В последний день перед поездкой Моргана выговаривала ей:
— Черт возьми, Мерил, сколько можно мучить себя? Элиота больше нет, и ни ты, ни кто-либо другой не в силах вернуть его. Боже мой, ты отдала ему лучшие годы своей жизни и при этом была фактически рабыней.
— Прекрати, Моргана! — закричала она. — Я не позволю тебе говорить об Элиоте в таком тоне! — Она была готова расплакаться. — В конце концов, он был моим мужем, и с этим надо считаться.
— Чушь! — прошипела Моргана. — Это все тетя София, и ты это прекрасно знаешь. Слава Богу, хотя бы у одной из нас хватило ума не обращать внимания на ее проповеди. «Место жены в доме, рядом с мужем, она обязана выполнять его приказания», — передразнила Моргана. — Боже упаси!
— Что же мне делать? — причитала Мерил, крепко обхватив себя руками. — Мне так одиноко…
— Я скажу, дорогая сестричка, что тебе делать. Выкинуть из головы прошлое и начать думать о будущем. Когда ты последний раз подходила к зеркалу? Только посмотри, на кого ты похожа! — Она пересекла комнату и крепко прижала Мерил к себе. — Тебе не кажется, что достаточно мучиться из-за того, что ты не родила ему ребенка?
— О, Моргана, — плакала Мерил, — если бы я любила его, по-настоящему любила, все могло бы быть по-другому!
— Смотри на вещи трезво. Не твоя вина, что у него был рак. Два года ты ухаживала за ним. Ты сделала все, что могла, Мерил, и никто не мог бы сделать больше.
— Как ты можешь быть такой черствой?
Глаза Морганы превратились в кусочки льда.
— Ради Бога, Мерил, кто-то же должен говорить тебе правду!
Устав от грустных мыслей, Мерил решила заняться утренней разминкой. Делая наклоны вправо-влево, она иронически улыбалась. Надо быть сумасшедшей, чтобы вылезти из теплой постели и при четырех градусах выше нуля пробежать целую милю! Но в последнее время именно эти долгие физические упражнения спасали ее от депрессии.
Мерил сделала несколько наклонов и приседаний, стараясь не думать ни о чем. Наконец дурное настроение покинуло ее, и она отправилась в долгое путешествие по пустынному пляжу.
Потом она увидела его. Он шел прямо на нее. Сейчас они поравняются, и придется поддерживать беседу. Мерил на мгновение зажмурилась, надеясь, что он исчезнет. Но когда она снова открыла глаза, ничего не изменилось. Все то же унылое утро, и красивый незнакомец двигался ей навстречу.
Вернувшись в душное бунгало, Мерил бросила теплые наушники на ближайший стул и, повалившись в кресло, стала вспоминать встречу на пляже.
Сегодня она не впервые увидела его. Его высокая ладная фигура привлекла ее внимание еще три дня назад, когда она вытаскивала вещи из машины. Он пронесся мимо нее во время утренней пробежки. Мерил тогда проводила его долгим взглядом.
У нее не было возможности близко его разглядеть, и она издали восхищалась его статной фигурой, облаченной в спортивные брюки и куртку с капюшоном. Его ноги мерно шагали по влажному песку, тело со свистом рассекало воздух, а грива темных волос развевалась на ветру.
Интересно, что он делает на пляже в такое время года? Один. Она была уверена, что он один. Ей казалось, она сумела разглядеть в этом человеке, в его утреннем беге ранимость и одиночество. Точно как у нее, подумала Мерил.
Осознав, какое нелепое направление приняли ее мысли, она резко захлопнула багажник и выбросила незнакомца из головы.
Но сейчас она снова думала о нем. Странно, но встреча с ним расстроила ее.
Она не могла допустить вмешательства в свою жизнь. Ей не нужны были случайные знакомства. Мысль о том, что его бунгало находится рядом, беспокоила ее. Она почувствовала, как ее охватывает тревога.
И все это по его вине! В его одиночестве было что-то загадочное, и это не давало ей покоя. Ее разозлили эти бесполезные рассуждения, и она, вскочив с кре3сла, направилась к кровати, по дороге стягивая с себя одежду.
Черт побери! Не все ли равно, один он или нет? Но она знала, что не все равно. Это отсутствие секса дает себя знать, убеждала себя Мерил, у нее очень давно не было мужчины. Все очень просто!
Мерил отправилась в душ, отчаянно надеясь, что водяной массаж поднимет ей настроение. Через пятнадцать минут она уже была полностью одета. На ней были потертые джинсы и велюровый свитер с треугольным вырезом. Золотисто-каштановые волосы обрамляли овальное лицо, придавая ее естественной красоте неповторимое обаяние.
Удивительно, как женщины за тридцать умудряются выглядеть столь очаровательно, столь свежо и притягательно! Зачастую они гораздо более желанны и вызывают больше страсти у представителей противоположного пола. Вероятно, в их глазах светятся уже прожитые годы, скорее всего полные бурных событий и исканий. Но бывает и иначе: женщина в возрасте тридцати лет оказывается менее опытной и более наивной, чем ее молодые подруги. Иногда этому причиной природная скромность, иногда — давление родителей, но чаще не очень удачный брак. Такой женщине можно лишь посочувствовать: проведя лучшие годы в обществе эгоиста, она, достигнув этого чудесного возраста, даже не представляет, что на свете существует настоящая любовь, искренние открытые чувства и наслаждения, которые дарит секс. Мерил, относясь именно к этой категории женщин, не осознавала, насколько она хороша, и не умела пользоваться своей красотой. Наоборот, она привыкла быть сдержанной, скромной, привыкла чувствовать себя виноватой и не подозревала, что можно жить иначе.