- Да, необходимо отдохнуть, мы с тобой уже на пределе,- сразу согласилась Розмари.
- Но мне очень хотелось бы пригласить нашу китайскую подругу Вон Квай,- сказала Глэдис.- Иначе она будет такой одинокой.
- Очень хорошо,- согласилась Розмари,- тогда я закажу одну курицу. В эти дни мы будем отдыхать, и Вон Квай будет нашей единственной гостьей.
На следующее утро Розмари немножко взволнованно сказала:
- У меня все время не выходит из головы бедная госпожа Чен. Она тоже очень одинока.
Может, пригласить и ее провести Рождество с нами? Ты согласна, Глэдис? Курицу можно поделить и на четверых.
Вечером зашел к Глэдис Петр, застенчивый молодой китаец. У него к ней был какой-то вопрос.
- Как ты будешь праздновать Рождество, Петр? - спросила Глэдис.
- В одиночестве,- грустно ответил он.
Глэдис вопрошающим взглядом посмотрела на Розмари. Та подумала, немного нахмурясь, а потом кивнула в знак согласия. Ну что ж, курицу можно поделить и на пятерых.
- Ну, тогда заходи на весь день к нам, Петр,- предложила ему Глэдис.
Приятно удивленный, Петр посмотрел на нее. Его глаза восторженно засияли.
- Я могу зайти к вам?! -- радостно переспросил он,- А я уже думал, что в Рождество для меня нигде не найдется места.
Эти слова поразили Глэдис.
Петр еще не успел выйти из квартиры, как к Глэдис зашел в гости Алан. Он был родом из Франции, сейчас жил в Лондоне и чувствовал себя здесь очень одиноким. Недавно Алан стал членом маленькой китайской общины. Праздник Рождества Христова он тоже собирался провести в одиночестве: ведь эти дни люди обычно проводят в семейном кругу, а у Алана не было родственников. Розмари и Глэдис взглянули друг на друга. Пригласили к празднику и Алана.
На следующее утро принесли телеграмму от Джейн, китаянки, живущей в Ирландии, через которую Глэдис познакомилась с бедной Вон Квай. Джейн спрашивала, может ли она провести рождественские дни у Глэдис; она чувствует себя очень одинокой.
- О, моя курица,- вздохнула Розмари. Смогу ли я накормить всех?
Когда перед Рождеством у Глэдис поселилась Вон Квай, Розмари озабоченно рассказала ей об этой одной курице, которую придется поделить уже на семь частей.
- Ах,- растроганно вздохнула китаянка, какая чудная милость Господня, что на Рождество столько представителей нашего народа будет у нас радоваться рождению Спасителя.
Немного пристыженная, Розмари отметила про себя, что Вон Квай, в отличие от нее, думает более о значении Рождества, чем о вкусном ужине.
Наступило Рождество. Приехала Джейн.
Пришла в гости госпожа Чен. Пришли Петр и Алан, так что маленькая квартира Глэдис гудела от голосов. Вон Квай, которая долгие годы работала поварихой в знатной семье, предложила приготовить ужин.
Днем позвонили в дверь.
- Неужели будут еще гости? - озабоченная, спросила Розмари.
Вон Квай поспешила из кухни, чтобы открыть дверь. Вдруг прозвучал по дому ее голос:
- О-о-о, ребята, ребята!
Вбежав в комнату, она взволнованно закричала:
- Ай-Вэ-Те, приехали ребята из Гонконга!
Глэдис пошла к дверям. Там стояли трое молодых китайцев. Они вежливо поклонились ей. Один из них, очевидно старший, сказал:
- У нас группа из шестнадцати юношей и девушек; мы студенты, приехали пароходом из Гонконга. Сойдя на берег, мы обнаружили, что все магазины и студенческие общежития закрыты. Мы нигде не можем найти приют.
- А почему вы пришли сюда? - удивленно спросила Глэдис.
- Потому что мы нигде не могли найти другого приюта,- ответил руководитель группы.
- Откуда вы знаете наш адрес? - поинтересовалась Глэдис. Она немного растерялась: гости были неожиданны и, честно говоря, не слишком желательны.
Юноша показал ей бумажку, на которой китайскими иероглифами были написаны ее имя, фамилия и адрес в Лондоне.
- Этот адрес нам дал китайский христианин, который провожал нас в Англию. Он сказал, что, если возникнут трудности, мы можем идти сюда, потому что Ай-Вэ-Те - христианка, она никого не отсылает, не оказав помощи.
Глэдис лихорадочно думала, как же быть.
- Нигде нет места для нас,- повторил юноша и вопрошающими глазами посмотрел на нее.
У Глэдис застрял комок в горле. Судьба этих молодых скитальцев тронула ее. ей захотелось помочь им всем. Но что скажет Розмари? Ведь они договаривались о спокойном празднике.
Ее подруга пригласила мальчиков в дом и спросила, где другие члены группы. Это немного ободрило Глэдис.
- Они пока ждут с багажом. Но мы не знаем, куда нам идти. Нигде нет места для нас.
Глэдис посмотрела на Розмари. Они поняли друг друга. Вместе они обсуждали вопрос о ночлеге и еде для прибывших. Разместить их в своих комнатах было совершенно невозможно, но Глэдис вспомнила о небольшом и недорогом пансионе неподалеку от ее квартиры. Она пошла туда и переговорила с хозяйкой. Та была готова принять на ночлег всю группу молодых людей. Но еды для них у нее не было.