- Ну ладно. А я, пожалуй, куплю новую сумочку. Моя уже слишком старая. И еще... Кули, дорогая подруга, молись за меня, пожалуйста, чтобы обед был таким, какой я могу кушать. Ты знаешь, что некоторые блюда я вовсе не люблю. Я очень боюсь, что подадут то, что я не могу есть,- с детской непосредственностью призналась Глэдис.
- Я буду молиться о том, чтобы все прошло хорошо.
С помощью сестры Кули Глэдис приобрела новую красивую китайскую одежду. Потом один представительный китайский бизнесмен, живущий в Лондоне, повез ее на шикарном автомобиле во дворец. Сопровождали их на своих машинах пастор Ван и некоторые китайцы из Лондона. Все происходило как положено.
Выехав через несколько часов из дворца, Глэдис решила сразу заехать к сестре Кули. Ее подруга должна была знать, что все прошло благополучно. Обед был прост и хорош, она смогла кушать все поданное. Было восемь гостей, из которых она была единственная женщина. Во время обеда ее усадили рядом с принцем Филиппом, который приятно с ней беседовал. Она совсем не волновалась.
Королева показала ей свои фламинго в саду. Когда Глэдис предложила ей рулон расшитого шелка - подарок от детей-сирот с Тайваня, на холодном учтивом лице королевы появилась легкая улыбка. Она казалась слегка растроганной.
- Смотри, Филипп,- сказала она мужу,не прекрасно ли это? Из него можно сделать красивый каминный щит.
Сестра Кули считала большой честью, что Глэдис встретилась с королевой Англии и ее мужем, принцем Филиппом.
Вместе с бухгалтером-ревизором Лондонского Благотворительного фонда имени Глэдис Эдьверд Глэдис возвратилась на Тайвань. Она была очень довольна, что он ехал с ней. Как хорошо, что человек, уже несколько лет поддерживающий приют, сможет наконец увидеть дом своими глазами. Это даст ему лучшее представление о ее труде и христианском воспитании детей-сирот.
Для Глэдис наступило время радости и успокоения. Незаметно для нее самой в ее сердце начал всходить росток беспечности. Сиротский дом на Тайване был избавлен от денежных забот.
Благодаря ее выступлениям в Америке деньги полились потоком в Тайбэй. Поступали пожертвования и из Англии и других стран. В Англии она обедала с королевой и принцем, и о ее труде писали американские и английские газеты.
Воистину, простая миссионерка из Янчэна стала мировой знаменитостью.
На Тайване бухгалтер-ревизор с интересом осмотрел сиротский дом. Он выглядел вполне ухоженным.
По поручению своего треста он должен был также проверить бухгалтерию и денежную отчетность.
- О да,- сказала Глэдис,-- конечно. Все книги для вас открыты. И мой зять, администратор, может вам объяснить все, что нужно.
Открылись книги. Бухгалтер-ревизор удивился, потом нахмурился и начал озабоченно задавать вопросы.
"Зять" был явно чем-то расстроен.
Что-то было не так.
Бухгалтерские документы оказались не в порядке. Пропала большая сумма, более полумиллиона долларов. Куда девались эти деньги?
Бухгалтер-ревизор все тщательно изучал.
Одно печальное открытие следовало за другим. В тайбэйский суд были переданы документы, свидетельствовавшие о растрате денег Благотворительного фонда администратором сиротского дома.
После этого бухгалтер-ревизор выехал в Англию. В качестве главного свидетеля обвинения в суд теперь должны были вызвать мисс Эльверд.
Растрата сиротских денег была для Глэдис едва ли не самой горькой пилюлей, которую ей когда-либо в жизни пришлось проглотить.
Сначала она не хотела верить, что это так. Он бы никогда не совершил такое. Ведь она знала его и полностью доверяла ему. Но доказательства его вины были неопровержимы. Тогда она стала убеждать его признать свой грех и покаяться.
Если он исповедует свою вину перед Богом и людьми, тогда, может быть, найдется способ избавить его от тюремного заключения.
Мама Глэдис плакала от горя. Обняв "зятя" и его жену, она умоляла их отказаться от своего ложного пути и исповедовать свою вину. И им однажды надлежит явиться пред судилище Христово... и быть судимыми.
Но все мольбы Глэдис были напрасны.
Для Ай-Вэ-Те наступил новый период испытаний.
Дело о растрате денег в приюте получило широкую огласку. В конце концов им занялся военный прокурор.
- Какой позор для китайского народа, что один из его представителей обманул и обокрал такую женщину, как Ай-Вэ-Те, сделавшую столько добра китайским детям!- заявил он, Виновник раньше служил в китайской армии, и поэтому будет судим военным судом.