- Нам надо на ту сторону,- удрученная объяснила она,- где же паромы?
Старик с состраданием посмотрел на них и покачал головой.
- Поздно,- мрачно сказал он,- вы пришли поздно!
- Поздно?! - крикнул Тимофей. - Поздно?!
- Да, поздно,- кивнул старик.- Сегодня утром переправили через реку последних беженцев.
Сейчас паромы останутся на той стороне.
Никто уже не сможет переправиться через реку, все китайские солдаты находятся на южном берегу, а мы остались здесь...- он печально посмотрел на Глэдис.- Мы здесь на севере станем жертвами японской армии, которая уничтожит нас.
Глэдис еще никогда не слышала такой ужасной вести. Река, к которой они так стремились, стала непреодолимым препятствием к свободе.
Маленькие дети стали на колени у воды и пили с рук. Им очень понравилось, что есть вода и можно наконец напиться.
Глэдис села на землю. Силы ее угасли, голова кружилась и гудела. Она закрыла глаза, не осмеливаясь произнести ни слова.
- Ай-Вэ-Те, у вас вера еще есть? - устало спросил Тимофей.
Своим вопросом он словно воткнул ей нож в сердце. Неужели ее дети сейчас испытают, что в этой нужде Бог уже не может помочь?
- Тимофей, присмотри за детьми, я хочу минутку побыть одна,- попросила она.
Мальчик понял. Мама Глэдис хочет побыть одна, чтобы помолиться.
Наступил вечер, солнце зашло. Все дети сели в кружок, и Глэдис начала рассказывать им истории из Библии. Надо было подбодрить детей, в то время как ее собственное сердце молило о вере.
После вечерней молитвы они сварили последние запасы проса на тростниковом костре. Насытившись, дети захотели спать. Они нашли укромное место между двумя холмами и там, плотно прижавшись друг к другу, спали под открытым небом на берегу Желтой реки.
Глэдис не спала. Она бродила вдоль речного берега, где сухой тростник шуршал на вечернем ветру. В небе показалась луна, дрожа в серебряных водах реки.
Тимофей и Суалань всегда были рядом с ней.
Они видели, что мама Глэдис с каждым днем худела. Оживленное выражение ее глаз исчезло, взгляд стал очень тусклым и усталым. В сердце Глэдис шла борьба между надеждой и страхом. Вера Глэдис подвергалась тяжелым испытаниям, и в душу заползали сомнения. Но ведь Бог не нарушает Свои обещания, Он верный! "Во власти Господа Вседержителя врата смерти".
Она вспомнила слова старого миссионера в Лондоне, который сказал ей:
- Если Господь призвал тебя в Китай, Он и позаботится о тебе. Если ты однажды будешь в самой большой нужде, научись уповать на Него и только на Него!
Глубокой ночью она постаралась заснуть и проснулась, когда солнце уже сияло и дети играли у воды. Но голод мучил их, и дети начали плакать. Она велела Тимофею с несколькими мальчиками искать пищу в опустевших домах ближайшей деревни. После полудня они вернулись с сухими кусками теста из заброшенной пекарни. Выпекли лепешки, и дети полакомились ими.
Опять наступила ночь, и дети спали на берегу реки.
Так прошло трое суток, а паромы не приходили. Утром четвертого дня старый китаец еще раз подошел к ним и рассказал, что японские солдаты быстро продвигаются и к вечеру достигнут реки. Они убивают всех женщин и детей, которые попадаются им на дороге. Передав эту печальную весть, старик собрался уходить.
- Вернитесь с детьми обратно в горы, там более безопасно. Здесь на реке все дети погибнут,- посоветовал он, прощаясь.
Суалань стала рядом с Глэдис. Девушка увидела растущее сомнение в ее глазах.
- Ай-Вэ-Те,- утешала она,- ты не помнишь, как однажды рассказала нам о Моисее, когда Бог повелел ему переправиться с народом израильским через Чермное море? И он пошел! И они благополучно добрались до той стороны.
Глэдис недоуменно посмотрела на Суалань.
- Мама,- сказала девушка,- ты веришь ли, что это действительно так и было?
- Но, миленькая, разве я бы научила вас чему-нибудь, сама не веря этому? Это действительно так случилось, так написано в Слове Божьем!
- Да, и я этому верю,- ответила Суалань. Тогда ты сказала, что Бог силен сделать то же самое с Желтой рекой. Почему мы сейчас не переходим через воду? Ведь Бог может и сейчас проложить для нас дорогу через реку.
Слова Суалани потрясли маму Глэдис.
- Миленькая, я же не Моисей!
- Нет, ты не Моисей, но Бог все еще Тот же Самый Бог,- сказала Суалань в полной уверенности.
- Да, так. Бог сейчас еще Тот же Самый, могущественный Бог!
Суалань позвала старших мальчиков и девочек. Вместе с мамой Глэдис они стали на колени на берегу реки. Суалань помолилась с детской доверчивостью: