Капитану редко приходилось с такими встречаться. Так вышло, что, к какой бы расе они не принадлежали, женщины не обладали серьезной магической силой, а потому под юрисдикцию его отдела не попадали. А, значит, и делать им в его кабинете было решительно нечего.
Именно с этой мыслью Кристофер и поднялся из-за стола, чтобы проводить гостью, но Слава Великим, не успел отойти от кресла.
— Мое имя Элизабет Кроуфорд, — девушка положила на стол бумаги, которые все это время сжимала в руках. — Я назначена на службу в ваш отдел.
Баррет рухнул обратно в кресло, ощутимо побледнев. Он особо не жаловался на здоровье, все же тело еще молодо, да и лучший друг - целитель. Но сейчас Крису действительно стало дурно. Предчувствие! Гребаное предчувствие! И сейчас не подвело!
Капитан быстро пролистал документы, почти не читая их. Да и как можно было их читать, если строки пляшут перед глазами, а в голове - шум морского прибоя.
— Если это шутка, мисс, — Кристофер кое-как заставил себя заговорить, — то она очень глупая.
В ответ она лишь улыбнулась, виновато пожав плечами.
2
Элизабет понимала, что с распростертыми объятиями ее встречать не будут, но такого резкого негативна не ожидала. Мистер Баррет читал принесенные ею документы и мрачнел с каждой новой строкой. Он был так сильно увлечен этим занятием, что позабыл всякие правила приличия и не предложил девушке даже присесть. Она простояла в ожидании несколько минут, но в итоге не выдержала и уселась на стул для посетителей.
Кабинет погрузился в напряженное молчание, которое изредка разбавлялось шелестом перелистываемых страниц. Было очевидно, что капитан ищет малейший повод отказать Лиззи в назначении, но не может его найти, и бесится от этого еще больше.
— Простите, мисс… эээ… — он глянул на первую страницу в поисках имени.
— Кроуфорд.
— Да, точно, Кроуфорд. Я оставлю вас на несколько минут, необходимо кое-что уточнить.
— Да как вам угодно.
Девушка махнула рукой, и Баррет споро покинул кабинет. Дверь за ним с грохотом ударилась о косяк, но не захлопнулась а, напротив, приоткрылась, и Элизабет имела возможность наблюдать за тем, как через весь офис чеканил шаг ее будущий командир. Он ворвался к Гордону Паулу без стука, чуть не снеся дверь с петель.
— Женщина?! — столь громогласно заголосил он, что можно было даже восхититься. Возможно, в далеком прошлом семейное древо Барретов украсила какая-то банши, и теперь она из глубин забытья предвещала смерть всему офису.
— Ты подсунул мне какую-то женщину? Да ты вообще в своем уме, Гордон?
Только сейчас какой-то ретивый сотрудник отдела додумался добежать до двери и как следует закрыть ее. Сразу же сработал заглушающий артефакт, и о продолжении беседы Элизабет могла лишь догадываться.
Было ли ей обидно? Конечно. Было ли такое поведение Баррета неожиданным? Пожалуй, нет. Несмотря на все старания, все ресурсы, никто так и не воспринимал женщин всерьез. В Ударных Отрядах до этого не работала ни одна представительница слабого пола. Но, в общем-то, и “слабым” пол называли не просто так, а потому, что он действительно таковым являлся.
Человеческие девушки обладали настолько слабым ядром магии, что её хватало лишь на то, чтобы зажечь свечу. Оборотницы не только не имели такой же выдающейся физической мощи, как мужчины, но даже не могли толком контролировать своего зверя. Среди вампиров вовсе не было женщин, потому что ни одна не пережила инициации. Пожалуй, действительно сильны были только ниады и лишты, но первые жили в морских глубинах, а от вторых остались лишь легенды, настолько давно никто не встречался с ними.
Так что, если честно, ничего удивительного в том, что Кристофер возмутился распределению женщины, не было. Он просто не хотел подставлять под удар ни саму Лиззи, ни свою команду.
Капитан вернулся в кабинет спустя обещанные несколько минут еще более мрачный, чем когда покидал его. Элизабет продолжала сидеть в кресле для посетителей и рассматривать скудное убранство кабинета, а заодно обдумывала свой дальнейший план действий.