После двухлетней учебы Раиса Романовна по поручению этой организации приступила к практике. Она работала в уголовном розыске Харькова. Воспоминания о том времени нашли отражение в ее романе «Невидимый всадник»:
«Мы шли браво, но мне страшно хотелось есть. Может, оттого, что нам все время попадались паштетные. В них сидели нэпманы. Многие из них были толстые, какими их рисовали в газетах…
В большие зеркальные окна было видно, как нэпманы жрут мясо. И надо думать, это была не конина.
— Как вы думаете, это не конина?
— Где? — спросил Иона Петрович, будто с неба свалился.
— Ну, там, в паштетной…
— А… Не знаю. Меня это не интересует, — отвечал Шумилов ледяным голосом, словно не он доедал со мной сегодня утром последнюю воблу из пайка.
— Трудно жить одними интеллектуальными интересами, Иона Петрович, — сказала я».
В период работы в угрозыске Раисе Соболь приходилось сталкиваться с различными соблазнами. Ведь большинство преступников оказывались состоятельными людьми, предпринимателями, не отказывающими себе в жизненных удовольствиях. У них было много денег, так как эпоха нэпа была сопряжена с «легкими» деньгами, валютными операциями, элементарным грабежом. Но Раиса Романовна твердо стояла на своих принципах, не позволивших ей проникнуться прелестями «сладкой жизни».
В 1925 году Соболь стала членом ВКП(б). Потом ее судебная деятельность продолжилась в Москве. А в 1926 году Раису Романовну партия направила на службу в органы государственной безопасности. Сначала Соболь работала в ЭКУ, а затем в ИНО.
Что из себя представляло новое место ее работы? ОГПУ при Совете народных комиссаров СССР возникло в 1923 году на базе ГПУ при НКВД РСФСР. Оно оставалось аппаратом политических репрессий внутри страны и за границей, как «внутренняя мера с целью подавления политической оппозиции и укрепления советской власти». Вместе с тем, ОГПУ в большей степени, чем ВЧК и ГПУ, выполняло задачу по информационно-аналитическому обслуживанию руководителей страны.
Органы внешней разведки должны были проводить мероприятия среди эмиграции за рубежом среди террористических, повстанческих и других антисоветских организаций. Следует констатировать, что к началу 1941 года эта задача была почти выполнена. В частности, разведчикам удалось деморализовать Российский общевоинский союз (РОВС), а также ликвидировать верхушку украинского национального движения (ОУН).
Внешняя разведка занималась сбором военной, политической, экономической и научно-технической информации о противнике. Основные силы чекистов были брошены на противодействие Германии и Японии.
Так берлинская резидентура ИНО ОГПУ сумела проникнуть в руководящие органы контрреволюционных и белоэмигрантских организаций, а также в правительственные органы Германии. Разведка на Дальнем Востоке велась по заданиям полномочного представительства ОГПУ в этом крае. Но с созданием в 1923 году агентуры в Пекине и Харбине появилось много ценной информации о деятельности не только китайских эмигрантов, но и высших кругов власти в Японии.
Кроме того, в 1922 году были получены важные сведения о политике США в отношении СССР. Внешняя разведка научилась тогда приобретать ценную агентуру — что стоит знаменитая «Кембриджская пятерка»!
Итак, придя в ОГПУ в 1926 году, Раиса Соболь начала работать в экономическом отделе под руководством Орлова. Орлов (Никольский, Фельдбин) был высокообразованным человеком, владел несколькими западноевропейскими языками. Он явился автором и исполнителем многих комбинаций по выявлению истинных доходов нэпманов. В практических мероприятиях по этому вопросу активное участие принимала и Раиса Соболь. Затем она вместе с Орловым перешла на работу в Иностранный отдел ОГПУ СССР. Орлов контактировал с западными бизнесменами и сыграл важную роль в вывозе новинок зарубежной техники из Германии и Швеции. В 1934–1935 гг. он стал нелегальным резидентом в Лондоне. В 1936 году Орлов провел операцию по вывозу испанского золота в Москву, за что был награжден орденом Красного знамени. Однако работая на спецслужбы Советского Союза, Орлов не пожелал вернуться на Родину в 1938 году.
Раиса Романовна, являясь сотрудником ИНО ОГПУ, не могла не общаться с известными разведчиками. Так, например, она дружила с Эммой Кагановой (ранее работавшей руководителем осведомителей в украинской творческой среде), женой Павла Судоплатова.