Уездный город Сарапул Вятской губернии в конце XIX века был очень красив. Река Кама придавала ему своеобразное величие. Население Сарапула насчитывало порядка двадцати тысяч человек — по тем временам это большая цифра. Горожане занимались, как правило, плетением неводов или ловлей рыбы. Спокойная жизнь в Сарапуле шла своим чередом. Одно поколение горожан сменялось другим.
Наступил тревожный 1905 год. Дочь священника Азария Ошахмина Александра, окончив гимназию, как и вся молодежь того времени, увлеклась революционными идеями. Ей было всего семнадцать лет, и отец считал, что «марксистская блажь» ударила в голову Александре совсем некстати. В планы священника входило следующее: найти дочери достойного человека из числа молодых людей, готовящихся принять сан священника, выдать ее замуж и понянчить внуков. Однако не по годам серьезная девушка считала ранний брак делом необязательным. Какой муж, когда в стране вот-вот произойдут эпохальные события?!
Несмотря на уговоры Азария Ошахмина Александра уехала в Пермь. Этот губернский город насчитывал сто тридцать восемь тысяч человек рабочего населения и по этому показателю находился на втором месте в западной части России после Москвы. В Перми Александра нашла своих единомышленников, тогда же она вступила в РСДРП(б). Работать приходилось, конечно же, всячески соблюдая конспирацию. Подпольная партийная деятельность молодой революционерки заключалась в выполнении обязанностей курьера и связной не только в Перми, но и в Екатеринбурге, Златоусте и Уфе. В этих городах Александра занималась и пропагандистской деятельностью.
В ее понимании это была нужная и интересная работа. Любознательная девушка пополняла свой политический багаж, охотно делилась знаниями с другими. Да, Александра понимала, что политическая деятельность (а особенно — подпольная) чревата арестами и ссылками. И осторожных-то революционеров подстерегали опасности. В 1907–1909 гг. десятки тысяч людей были брошены в каторжные тюрьмы. Судами всех категорий были осуждены свыше двадцати восьми тысяч граждан. В 1907 году арестовали и героиню нашей книги, Александру Азаровну Андрееву-Горбунову (Ошахмину). Как политическая заключенная она была посажена в Екатеринбургскую тюрьму. Четыре года лишения свободы сказались на ее здоровье. После пребывания в тюрьме Александра долго лечилась в больницах, не прекращая, однако, партийной деятельности.
С марта 1911 года по октябрь 1912 года Андреева-Горбунова продолжила революционную подпольную работу в Петербурге, откуда выехала в Симбирск, где была статисткой в губернском земском управлении. В 1914 году Александра Азаровна находилась в селе Зюкино Слободского уезда Вятской губернии. Тяжелая болезнь требовала покоя и отдыха, требовала, хотя бы год провести в заботе о себе. Однако Александра считала, что никакая хворь не помешает ей стать востребованной в революционном движении. В сентябре 1915 года Андреевна-Горбунова уехала в Екатеринбург, чтобы вновь заняться партийной подпольной деятельностью. Но уже в сентябре 1916 года была вынуждена лечь в больницу в Слободском, чтобы поправить свое здоровье. Но без работы Александре Азаровне не сиделось. Она стала культполитработником в местном народном доме, а затем заведующей отделом труда в Слободском уездном исполкоме.
В марте 1919 года Андреева-Горбунова переезжает в Москву, где начинает службу в правоохранительных органах. Такой перемене в ее жизни посодействовал приятель Александры Азаровны, Самсонов. Когда и при каких обстоятельствах произошло это знакомство — неизвестно.
Самсонов (Бабий) Трофим Петрович (1888–1956) был членом РКП(б) с февраля 1919 года. До того времени состоял в партии коммунистов-анархистов, четыре раза подвергался арестам, пять лет провел в тюрьмах, четыре года — в ссылке. В июне 1914 года Самсонов бежал из ссылки через Дальний Восток в Англию. В эмиграции Тихон Петрович провел два года, за революционную пропаганду был осужден британским судом на шесть месяцев каторжных работ. В Россию возвратился в сентябре 1917 года. После Октябрьской революции Самсонов стал членом Челябинского Совета, в 1918 году — начальником отдела военного контроля (с 1919 года — Особого отдела) 3‑й армии Восточного фронта. В мае 1919 года он — начальник Особого отдела и член коллегии Московской чрезвычайной комиссии. Самсонов руководил Секретным отделом ВЧК (сентябрь 1920 – май 1923), а потом в числе других видных чекистов был направлен на работу в экономический сектор.
Тогда руководству страны нужно было справляться с взяточничеством, поразившим в первые годы советской власти и период нэпа многие звенья государственного аппарата. Наркомом путей сообщения, а впоследствии председателем Высшего совета народного хозяйства стал Ф. Э. Дзержинский (1887–1926), с 1917 года — председатель ВЧК (с 1922 — ГПУ, ОГПУ) и нарком внутренних дел, одновременно с 1921 года — нарком путей сообщения. «Железный Феликс» в интересах дела привлекал к работе опытных специалистов, не останавливаясь даже перед освобождением некоторых из них, недавних «контрреволюционеров», из тюрем и лагерей: стремительно расширившиеся ряды необходимых экономических специалистов способствовали проявлению хозяйственной инициативы на местах и даже привлечению инвестиций других стран.