Командир отряда в своей книге «Сильные духом» описал возникавшие трудности: «Радистов и радиоаппаратуру мы охраняли как зеницу ока. Во время переходов каждому радисту для личной охраны придавалось по два автоматчика, которые помогали также нести аппаратуру… Ежедневно, в точно установленный час, мы связывались с Москвой. Если отряд находился на марше и останавливать его было нельзя, мы оставляли радиста и с ним человек двадцать охраны в том месте, где заставал радиочас».
Случалось и так, что группе приходилось участвовать в боевых действиях. В отряде «Победители» сражался известный разведчик, герой Советского Союза Николай Кузнецов. Африка де Лас Эрас передавала в Центр добытые им сведения. Участие отважной испанки, к тому времени ставшей гражданкой СССР, в партизанском движении отметило руководство страны. Де Лас Эрас была награждена орденами Отечественной войны 2‑й степени и Красной Звезды, а также медалями «За отвагу» и «Партизану Отечественной войны» 1‑й степени.
Летом 1944 года Африка возвратилась в Москву. Комиссар специального партизанского отряда Стеков подписал выданную де Лас Эрас справку, в которой говорилось следующее: «Дана настоящая справка партизанке де Лас Эрас Африке в том, что она с июня 1942 года по апрель 1944 года находилась в специальном партизанском отряде. Вначале она была радистом и за отличную работу была назначена помкомвзвода. Находясь на этой должности, де Лас Эрас показала себя как умелый командир и хороший радист. Ее радиоаппаратура всегда находилась в образцовом состоянии, этого же она требовала и от подчиненных».
Находясь в тылу врага, Африка приобрела ценный опыт в проведении радиосвязи в специальных условиях. Мужество и находчивость, проявленные ею во время войны, позволяли говорить о том, что эта женщина могла бы стать ценным сотрудником органов госбезопасности. К тому же де Лас Эрас владела помимо родного испанского, французским и русским языками. Вполне естественно, что ей предложили работу в подразделении внешней разведки. Африка согласилась без колебаний.
Для работы в органах госбезопасности ей пришлось пройти очередную подготовку, чтобы овладеть навыками ведения разведки с нелегальных позиций. Осенью 1946 года, когда разворачивалась «холодная война», в соответствии с решением ЦК КПСС и советского правительства создавалась специальная служба разведки и диверсий. Во главе этой службы стал Судоплатов. Необходимость создания такого объединения объяснялась готовностью проводить боевые действия в случае войны с другими государствами. В радиоцентр группы Судоплатова была направлена Африка де Лас Эрас. С января 1946 г. по декабрь 1948 г. «Патрия» прошла промежуточную легализацию во Франции. В стране «моды и духов» чекистка выдавала себя за испанскую беженку.
Приоритетным направлением работы спецслужбы разведки и диверсий были Соединенные Штаты Америки, с использованием, в частности, нелегалов из Латинской Америки, выезжавших в эту страну под видом бизнесменов. Среди них была и «Патрия».
Органы госбезопасности повлияли не только на ее деятельность как разведчика, но и на ее собственную личную жизнь — официальный муж Африки де Лас Эрас был назначен внешней разведкой! Об этом хотелось бы рассказать подробнее.
Валентин Маргетти (Бертони Джованни Антонио) — итальянец, с середины 20‑х годов скрывавшийся в СССР от властей своей родины. В 1925 году он убил начальника штурмового отряда, начальника фашистской милиции и ранил одного фашиста в Италии. За это был приговорен специальным судом на двадцать пять лет тюремного заключения. Советский Союз, предоставив Джованни Антонио убежище, предложил ему сотрудничество в советских спецслужбах. «Марко» (такой псевдоним был у этого итальянца) выполнял различные поручения внешней разведки, так как являлся инструктором МОПР, техническим секретарем латиноамериканской секции Коминтерна, сотрудником аппарата Исполкома Коминтерна, с 1931 года — членом большевистской партии. Также Джованни Антонио как агент предоставлял информацию советским чекистам о деятельности некоторых властных структур Италии. Будучи сотрудником МИД в Риме, «Марко» оказался под наблюдением карабинеров. Вынужденный транзит в Гватемалу и Мексику оказался почти провальным. Для «законного» пребывания в Латинской Америке агенту советской внешней разведки требовались определенные основания.