В 525 году в соборе Св. Софии состоялось бракосочетание Юстиниана и Феодоры. В апреле 527 года Юстин, чувствуя приближение смерти, усыновил Юстиниана и сделал его своим соправителем. В том же кафедральном соборе Св. Софии патриарх Константинопольский торжественно короновал Юстиниана на императора. Этот триумф разделила со своим супругом и Феодора, ставшая отныне императрицей. А затем, по византийскому обычаю, Юстиниан и Феодора, только что коронованные, окруженные патрициями и гвардией, явились в цирк, чтобы в императорской ложе занять места на золотом троне и, согласно обряду, осенить крестным знамением головы собравшихся людей. Феодора принимала приветствия и пожелания успехов от народа на том самом ипподроме, который некогда был свидетелем ее актерских дебютов.
Итак, Феодора сделала совершенно небывалую карьеру. Начался новый этап в ее жизни. И перед нами предстает совсем другая Феодора — великая императрица одного из крупнейших государств мира, занимавшая рядом с Юстинианом блестящее положение, но вместе с тем существо деспотическое и высокомерное, вспыльчивое и страстное.
На портрете в церкви Св. Виталия в Равенне под уединенным сводом, выложенным блестящей золотой мозаикой, Феодора изображена во всем блеске своего величия. Ее одежда поражает роскошью. Длинная мантия лилово-пурпурного цвета свободно драпируется в красивые складки. На подоле ее пурпурного плаща вышиты фигуры трех волхвов, подносящих дары Богоматери. На голове, окруженной сиянием, красуется золотая диадема, осыпанная дорогими камнями, нити жемчуга и алмазов переплетаются в ее волосах и ослепительным каскадом ниспадают на грудь.
В таком виде Феодора предстала потомству на официальном портрете. В таком же виде при жизни она появлялась и перед своим народом. Всегда изящная и желающая всем нравиться.
Редкий человек незнатного происхождения, пробившийся в аристократическое общество, так быстро осваивался со своим новым положением, так быстро привыкал к своему величию, как это произошло с Феодорой. Редкая императрица, даже царской крови, испытала, подобно Феодоре, столько радостей и удовольствий, которые дает обладание высшей властью.
Феодора, в противовес своему царственному супругу, щеголявшему простотой, была чрезмерно склонна к роскоши и различным утехам, которые ей обеспечивались верховной властью. Ей доставляло огромное удовольствие в своих покоях императорского дворца в Константинополе и на своей пышной вилле на малоазийском берегу окружать себя всевозможной роскошью и изяществом. Она любила дорогие туалеты, блеск пурпурных, шитых золотом, мантий, редкие драгоценности, алмазы, жемчуг. Она считала, что изысканный стол — одна из неотъемлемых прерогатив высшей власти. Поэтому ее стол всегда сервировался с отменным и тонким вкусом. Она не могла довольствоваться таким плохим обедом, каким мог обходиться Юстиниан. Она любила пышные и торжественные выезды. Когда Феодора путешествовала, ее сопровождала царская свита, целый двор патрициев, высоких сановников, министров и конвой в количестве четырех тысяч гвардейцев.
Как очень хитрая и кокетливая женщина, Феодора понимала, что красота — верная гарантия ее могущества. Поэтому слишком много внимания и заботы она уделяла своей внешности. Чтобы придать нежность и очарование своему лицу, Феодора всегда спала очень долго. Для сохранения цвета лица и придания ему большей свежести она часто и подолгу принимала ванны, за которыми следовали долгие часы отдыха.
Всю свою жизнь Феодора страстно любила богатство и деньги. У императрицы было довольно большое собственное состояние, которым она распоряжалась по своему усмотрению, не спрашивая советов императора, даже не уведомляя его. Феодора имела значительные богатства уже с самого начала своей связи с Юстинианом. Но этим она не ограничилась. По случаю брака будущий император назначил ей значительную вдовью часть, которая затем все более увеличивалась. Ее имения в Понте, Каппадокии, приносившие ей 50 фунтов золотом годового дохода, были настолько велики, что для их управления потребовалась специальная администрация.
Огромные богатства — это одно из важных условий могущества Феодоры. Она одаривала церковь и благотворительные учреждения, делала пожертвования на строительство. Проявляя заботу о росте собственного состояния, она не меньше заботилась об обеспеченном будущем своих родственников. С помощью удачных браков она делала их состоятельными людьми, не забывая при этом и себя. Ее старшая сестра Комито вышла замуж за довольно богатого офицера высокого чина. Неизвестно, за кого Феодора выдала свою дочь, которую она имела до брака с Юстинианом. Но, во всяком случае, сын ее дочери, Афанасий, был необычайно богат и пользовался огромным влиянием во дворце. Императрица стремилась увеличить и без того огромное состояние Афанасия посредством его брака с единственной дочерью известного византийского полководца Велисария. Наконец, она устроила брак своей племянницы Софии с племянником Юстиниана, предполагаемым наследником престола.