Наступил «наваррский» и, может быть, самый плодотворный период ее жизни. Период отдаления от парижского двора, от «большой» политики ее брата, период погружения в дела ее крошечного королевства и в дела семейные, период размышлений, творческих исканий и подведения итогов.
Вновь овдовев в 1543 году, Маргарита стала полной правительницей Наваррского королевства, а ее двор превратился в центр культурной жизни Франции. В замках Нерака и По — резиденциях Маргариты забурлила небывалая дотоле умственная жизнь, для Наваррского королевства наступила эпоха Возрождения. Став королевой Наварры, Маргарита собрала при своем дворе в Нераке кружок гуманистов. С неракским замком этого времени связаны имена крупных французских поэтов, ученых, художников, реформаторов, которые, не найдя приюта в большом государстве Франциска I, нашли пристанище в маленьком королевстве его сестры.
Друзьями Маргариты были такие известные писатели-гуманисты, как Клеман Маро, Этьен Доле, Бонаван-тюр Деперье, Пьер де Ронсар и многие другие. Блестящий поэт Франции первой половины XVI века К. Маро был представлен Маргарите еще в 1519 году, с тех пор между ними установились дружеские отношения, сохранившиеся до 40-х годов. Б. Деперье в 1536 году стал ее личным секретарем. Вероятно, именно для придворного кружка гуманистов и литераторов он начал составлять свои новеллы «Новые забавы и веселые разговоры», написанные в традициях «Декамерона» Боккаччо и «Фа-цетий» Поджо. При дворе Маргариты этот крупный писатель и мыслитель эпохи Возрождения создал свое лучшее произведение «Кимвал мира». Другим секретарем Маргариты был переводчик «Декамерона» Антуан Ле Масон. Выполненный им в 1545 году новый перевод «Декамерона» он посвятил Маргарите.
К последнему, «наваррскому» периоду относится расцвет творческой деятельности Маргариты. Маргарита-литератор пробовала свои силы в различных жанрах, творческое наследие ее пестро и неравноценно по своим литературным достоинствам. Она писала стихи, аллегорические поэмы, пьесы; сохранилась ее переписка, прежде всего письма к брату Франциску, их более 150.
В 1547 году вышел сборник стихотворений Маргариты Наваррской «Маргаритки Маргариты из принцесс», в эти же годы королева Наварры работала над лучшим своим произведением — сборником новелл «Гептаме-рон». По своей внешней структуре «Гептамерон» повторял одну из любимых книг Маргариты «Декамерон» Боккаччо. Сборник остался незаконченным, в него вошли лишь 72 новеллы. Маргарита написала семь «дней» и начала восьмой. В связи с чем издатели дали этой книге такое произвольное название «Гептамерон», что означает «семидневник», «семиднев». Книга дважды издавалась в XVI столетии (1558, 1559) и существовала в 15 списках.
Говорят, Маргарита написала свою книгу забавляясь, между делом, в свободную минуту, предназначенную для отдыха от серьезных и важных занятий, — на носилках, путешествуя по стране. Долгое время «Гептамерон» считался одним из неприличнейших и непристойных сочинений. Но в том нет вины автора: Маргарита писала так, как говорили при дворе ее брата и в наваррском обществе. В то время иначе не умели и не могли писать. Значение этой живой и увлекательной книги, созданной в последние годы жизни королевы Наваррской, еще и в том, что это фактически первое прозаическое произведение на французском языке, который тогда только формировался.
«Гептамерон» появился в то время, когда французский гуманизм переживал последние мгновения своего расцвета; уходило поколение людей, чей талант позволил говорить о взлете французской культуры эпохи Возрождения. Франция находилась на пороге значительных политических потрясений, религиозных гугенотских гражданских войн, с началом которых французский гуманизм вступил в свой последний кризисный этап.
Маргарита Наваррская — королева, писатель, меценат, «добрый гений» французских гуманистов и протестантов — ушла вместе со своим поколением. В 1549 году ее не стало.
Две королевы
Ни разу не поглядят они в глаза друг другу, ни разу их ненависть не выступит с поднятым забралом; льстиво и лицемерно улыбаясь, приветствуют они, и поздравляют, и одаривают одна другую, и каждая держит за спиной отточенный кинжал.