Итак, Клеопатра стала царицей Египта, отправительницей своего брата. Страна была ослаблена, разорена, от былого величия оставались только память и развалины. Постоянные неурожаи опустошили зернохранилища. Египту был нужен мир и спокойствие, чтобы жить и трудиться.
В Риме же в это время разгорелась гражданская война. Главными ее участниками были Гай Юлий Цезарь, покоритель Галлии, и Гней Помпей, победитель Пар-фии. Они и их легионы столкнулись в борьбе за власть над Римом.
В 49 году Помпей прибыл в Грецию. Он потребовал помощи от Египта и получил ее — корабли, солдат, хлеб, но помощь эта была весьма умеренной. Почему Помпей не настаивал на увеличении размеров помощи? Нам остается только гадать. Возможно, потому, что переговоры с двадцатилетней царицей Египта вел молодой, двадцатипятилетний сын Помпея и женское обаяние сыграло свою роль? Возможно… А почему бы и нет?
Осенью 49 года Цезарь высадился около Диррахий, в Эпире. Египетский флот, так и не оказав Помпею ощутимой помощи, возвратился в Египет. Но Клеопатры там уже не было. Ее удалил из Египта в Палестину родной брат и законный муж, тринадцатилетний юнец Птолемей XIII, который хотел править единолично и поэтому боялся своей сестры-жены и возможного покушения с ее стороны. В Палестине молодая женщина собрала войско и двинулась с ним против брата.
Как часто бывало в жизни Клеопатры, вмешался случай и помог ей. Помпей потерпел поражение от войска Цезаря в битве при Фарсале и с остатками флота бежал в Египет, за помощью к Птолемею XIII. Было ясно, что за ним последует и Цезарь. Чтобы избежать войны, египтяне нашли выход — они предательски убили Помпея. Тем не менее Цезарь прибыл в Александрию.
Чтобы составить более полную картину этих событий, обратимся к свидетельству Плутарха, любившего описывать поступки великих мира сего. Он писал: «Что касается Александрийской войны, то одни писатели не считают ее необходимой и говорят, что единственной причиной этого опасного и бесславного для Цезаря похода была его страсть к Клеопатре; другие выставляют виновниками войны царских придворных, в особенности могущественного евнуха Потина, который незадолго до того убил Помпея, изгнал Клеопатру и тайно злоумышлял против Цезаря… Потин советовал ему покинуть Египет и заняться великими своими делами, обещая позже вернуть деньги с благодарностью. Цезарь ответил на это, что он меньше всего нуждается в египетских советниках, и тайно вызвал Клеопатру из изгнания.
Клеопатра, взяв с собой лишь одного из друзей, Апол-лодора Сицилийского, села в маленькую лодку и при наступлении темноты пристала вблизи царского дворца. Так как иначе трудно было остаться незамеченной, то она забралась в мешок для постели и вытянулась в нем во всю длину. Аполлодор обвязал мешок ремнем и внес его через двор к Цезарю. Говорят, что уже эта хитрость Клеопатры показалась Цезарю смелой и пленила его. Когда Цезарь появился в египетской столице, он был вдвое старше молодого Помпея. Тем не менее седеющий мужчина с большой лысиной, которую он старался скрыть, зачесывая волосы с темени на лоб, он произвел впечатление на молодую женщину. Окончательно покоренный обходительностью Клеопатры и ее красотой, он примирил ее с царем для того, чтобы они царствовали совместно…»
Дион Кассий писал: «Сначала она хлопотала о себе перед Цезарем через посредников. Потом, узнав, как он падок на женские прелести, сама обратилась к нему с просьбой: «Поскольку друзья не излагают мои дела верно, я думаю, что мы должны встретиться лично». Она была прекрасна и сияла очарованием юности… Она могла легко покорить любого человека — даже мужчину, уже немолодого и пресытившегося любовью.
Когда ей разрешили предстать перед диктатором, она приготовилась и нарядилась очень тщательно — так, чтобы, сохраняя достоинство своего сана, одновременно возбудить сочувствие к своему положению изгнанницы. В город и во дворец она проникла тайно, ночью, прячась от Птолемея и его сторонников. Цезарь был покорен сразу, как только увидел ее и услышал ее голос. Тотчас же, не дождавшись рассвета, он послал за Птолемеем. Цезарь старался примирить брата и сестру; недавний судья Клеопатры превратился в ее защитника…»