Век Августа считается золотым в истории Рима. В годы его правления был положен конец непрерывным политическим смутам, войнам, заговорам, и на истерзанной земле воцарились порядок и мир. Этот долгожданный мир стал носить имя Августа — «Августов мир», и в его честь на Марсовом поле был воздвигнут алтарь — Алтарь мира. Все это обеспечило императору авторитет среди населения. Внушив народу мысль о своей особой заслуге в прекращении кровопролитных гражданских войн, отодвинув в тень одних соратников и жестоко расправившись с другими, Август смог добиться неограниченной власти, близкой к монархии. Особое уважение и авторитет Август имел среди плебса. Стараясь завоевать симпатии более обездоленных слоев общества и тем самым усмирить их, он неоднократно прибегал то к раздаче денег, то подкармливал толпу бесплатным хлебом, то дарил ей очередное зрелище. Тонкий психолог, Август всячески подчеркивал свою демократичность, следование старым римским обычаям, безразличие к власти.
Показательным в этом отношении является 23 год до н. э., когда всю территорию страны охватил голод. Даже в Риме не хватало хлеба. Начались выступления народа, который требовал, чтобы Августу были предоставлены полномочия диктатора с неограниченной властью. В это время Август, отказавшийся от консульства, находился в Кампании. По призыву сената он поспешил в Рим и там на коленях умолял народ не назначать его диктатором, одновременно дав согласие упорядочить снабжение Рима продовольствием и показав тем самым все бессилие консулов и сената. Популистские лозунги и призывы вообще были характерны для этого человека. Безошибочное политическое чутье в сочетании с демагогией способствовали в приобретении им влияния и власти. Идеологическим обеспечением власти была культурная политика Августа. Он смог склонить на свою сторону талантливейших людей этой эпохи. Век Августа воспевали Гораций и Вергилий, Варий Руф и Секст Проперций. Участвовал в этом и Овидий, который, правда, впоследствии не избежал ссылки и гонений. Именно от этой эпохи берет начало меценатство. Гай Цильний Меценат — друг императора, чрезвычайно богатый человек, способный ценить талант, — собрал вокруг себя даровитейших литераторов Рима, оказывая им материальную помощь и покровительство. Благодаря Меценату Август добился распространения в государстве идеологии, восславляющей режим. Официозные римские писатели и поэты всячески стремились придать правлению Августа черты золотого века, называя императора отцом отечества, спасителем государства и борцом за истинно римские идеалы — верность, мужество, благочестие. Тонкий, предусмотрительный политик, он никогда не позволял приближенным откровенной лести и даже запретил строить в Риме храмы в свою честь. Зато огромное внимание уделял строительству города, возведению многочисленных величественных храмов и красивейших зданий.
И все же римское государство было отравлено аморальностью, доходившей до преступного цинизма, который проник во все поры общества. Личная жизнь императора Августа тому пример.
Стремясь поддержать в народе свой образ ревнителя морали и старых устоев, он подчеркивал это и одеждой, сотканной домочадцами, и едой, лишенной изысканности; спал он на жестком и низком ложе, вина пил мало, так как не любил его. Всем этим он старался показать народу свою безупречность и непритязательность. Между тем весь Рим знал, что своего усыновления и права на трон Август добился благодаря порочной и позорной связи с Гаем Юлием Цезарем, что он сластолюбив и одновременно изысканно жесток. Именно благодаря ему в Риме появились профессиональные доносчики. Лицемерие и двуличие были основными чертами этого человека, что, конечно, не могло не обернуться пороками во всех слоях общества, а главное, в его основе основ — в семье. В Римском государстве процветали сводничество, проституция и публичные дома, которые приносили огромные денежные доходы. Показательным в этом отношении является пример города Помпеи, где проживало 20 тысяч жителей. Во время раскопок там нашли семь публичных домов, на стенах которых красовались зазывно-интригующие надписи: «Здесь обитает наслаждение» или «Для любящих жизнь сладка, как для пчел [в этих ячейках]».
Молодые люди, ведя беспорядочную жизнь, отказывались вступать в брак, иметь детей, что способствовало сокращению населения, которое и так заметно уменьшилось из-за многочисленных и многолетних гражданских войн. Государство нуждалось в своем воспроизводстве. Поэтому программа Августа была направлена на искоренение пороков, на оздоровление общества, на возрождение святости семейных уз. Эту цель и преследовало законодательство императора о семье и браке. Законами Август пытался поднять мораль римского общества, но эти попытки не увенчались успехом. В верхушке общества распространился гедонизм — погоня за наслаждениями. Безбрачие, длительные связи молодых людей с гетерами стали обычным бытовым явлением.