Алла попрощалась с охранником и направилась ко второму подъезду. Нашла быстро. По большому счёту, описания Альбины вполне бы хватило.
Алла немного помялась на улице. Подождала, не приедет ли доставка. Одной заходить совсем не хотелось. Но машины с заказами не было видно. Да и совсем на улице никого не было видно. Пусто. Алла помялась и нерешительно открыла дверь. И тут же в нос ударил запах кислых щей, старой пыльной мебели и хлорированной воды. Вот это смесь запахов! Алла остановилась – туда ли она открыла дверь? Может это кухня или подсобное помещение? Но нет. На двери табличка: «Подъезд № 2». Алла зашла во внутрь и огляделась. Глаза, после яркого дневного света, не сразу привыкли к полумраку комнаты. Здесь уже не было весёлых и счастливых мультяшных героев на стенах, не было живых цветов и почти не было дневного света. Тускло. Очень тускло. Единственное окно показалось Алле грязным и узким. За обшарпанным столом сидела женщина. Алла прищурилась, но не смогла определить возраст вахтёрши. Сразу стало понятно, что не стоит здесь искать ни пропускной системы с турникетами, ни видеокамер, ни кондиционеров. Время в комнате остановилось. Создавалось впечатление, что и 50 и 70 лет назад стоял здесь стол, стены были покрашены в грязно-зелёный цвет, и сидела женщина. «Как будто время умерло. Его нет. Есть только эта женщина», – подумала Алла. Вахтёрша не шевелилась. Алле показалось, что та даже не посмотрела на новую посетительницу. Глаза женщины, как были уставлены в одну точку на серой стене, так и оставались неподвижными. «Она жива? Что происходит? – Алла почувствовала, как по телу пробежали мурашки. – Надо уходить. Чем скорее, тем лучше».
Глаза постепенно привыкли к темноте. За неподвижной женщиной-истуканом начинался коридор. В животе у Аллы больно скрутило. Потом отпустило. Потом снова скрутило так, что невозможно было набрать воздуха ртом. Невероятный спазм сковал тело. Алла с ужасом вглядывалась в коридор. Озноб сотрясал. Коридор, который она увидела за столом с вахтёршей, был один-в-один из сна: стены, пол, даже полуразбитая мебель – всё в точности повторяло недавний ночной кошмар. Только на полу не было ни старых фотографий, ни газетных обрывков. Алла смотрела, смотрела – всё дальше и дальше проникал взгляд. Она боялась того, что может увидеть, но и не в силах уже была отвести взгляд.
Раздался плач ребёнка, потом другого и ещё один. Затем подключились новые голоса. Крик, непрерывный, нарастающий крик. Уже у Аллы в голове звенело – казалось, детский плач проникает в самый центр мозга. Она захотела выбежать из этого жуткого места, снова попасть на свежий воздух, к живым людям, но не могла сдвинуться с места. Судороги сковали ноги. Как во сне, конечности не слушались, как будто сделаны из ваты. Пронзительная боль в животе, детский оглушающий крик, вонючий неподвижный воздух – Алле казалось, что сходит с ума. Она еле-еле сделала один шаг к двери, потом ещё один. Осталось совсем немного. Надо собраться с силами и выйти, выбежать, рвануть отсюда.
– Вам что здесь надо? – Алла увидела, как женщина-истукан начала подниматься. Она опёрлась массивными руками об стол и большими, бычьими глазами смотрела на Аллу.
– Какие большие руки! – почти вслух прошептала Алла.
Затем она скользнула взглядом по фигуре вахтёрши. Грузный и тяжеловесный верх спускался вниз большими складками. «Как перевёрнутая детская пирамидка! – Аллу даже насмешил облик неприятной женщины. – Сколько же кругов?!». Попытка посчитать провалилась – грузная фигура, постепенно сужаясь, ускользала под стол. «А ноги-то есть?» – Алла уже ни в чём не была уверена.
– Я к Альбине – произнесла Алла.
– Что? К кому? – произнесла женщина.
– К Альбине, – Алла почти кричала. Детские голоса не умолкали.
– Сейчас – вахтёрша начала крутить диск телефона. Алла успела разглядеть: 2–36…
Мгновение и в конце коридора показалась фигура. Алла, несмотря на крик малышей и звон в ушах, чётко услышала по-солдатски бравые щелчки каблуков. Кто это? Она интуитивно сделала еще пару шагов в сторону выхода. Щелчки приближались. Фигура нарастала. Альбина? Фигура вышла на свет! Альбина! Да! Это была она! И это не была она! «Официантка? Улыбающаяся и доброжелательная? Всегда готовая помочь и услужить? Скромная и неприметная?» – Алла не верила глазам. Перед ней стояла женщина: стройная, почти что тонкая, с чересчур прямой спиной и уверенным твёрдым взглядом. Она была одета в накрахмаленный белоснежный медицинский халат. Волосы убраны в причёску, очевидно тщательно продуманную и старательно уложенную. Алла даже не заметила как произнесла «Здравствуйте!». Раньше обращение к Альбине на «ты» давалось легко. «Здравствуй, Алла! Долго же мы тебя ждали!», – произнесла фигура уверенно и даже чуть насмешливо. Алла почувствовала холод. Она попыталась рассмотреть лицо Альбины. Может, там удастся найти знакомые черты? Лицо казалось застывшим, ненастоящим, восковым. Губы, белые, плотно сжаты, скулы, мраморные, напряжены. Глаз не видно – слишком много чёрного карандаша вокруг них.