Прошла зима. Наступила весна. Жизнь Аньки утратила былое веселье и яркость. Девушка перестала ходить на танцы, посещать шумные компании, веселиться с друзьями. Даже Ленка видела подругу только на работе. Алексей строго дал понять, что не одобряет забавы и увеселения. Не дело это для молодой девушки. И теперь свободное время Аня проводила либо с ним, либо дома. Алексей часто куда-то исчезал, уезжал без предупреждения из города. Потом возвращался и дарил ей подарки. Подробностей Аня не знала – все разговоры пресекались. Но это время «без него» она ценила гораздо больше, чем дни, проведённые «с ним». В счастливые свободные вечера она доставала любимые учебники, просматривала старые записи и тетрадки. Повторяла химические формулы и анатомические понятия.
Как-то после работы, когда Алексей снова куда-то исчез, Ленка решила прогуляться с подругой и проводить до дома. Девушки смеялись, вспоминали ушедшую беззаботную осень, обсуждали друзей и знакомых.
– Ух как мы веселились тогда! Помнишь? – с жаром произнесла Ленка. – Я не успевала спать. Да и не хотелось совсем.
– Бессонные ночи и такие счастливые дни, – поддержала подругу Анька.
– Теперь всё по-другому! – произнесла Ленка.
– По-другому! – эхом отозвалась Анька.
– Ты его любишь? – неожиданно спросила Ленка.
– Люблю? – снова повторила слова подруги Анька. – Не знаю!
– Почему тогда не уйдешь от него? Раз и всё…
– Не знаю… Мне и так нормально…
Девушки дошли до Анькиного дома. Сухо попрощались – Ленка немного обиделась, не получив ответы на вопросы. Аньке же не понравилось, что лезли с расспросами, которые и так не давали спокойно спать. Ленка побежала в кино. А Аня ещё долго стояла возле дома и прокручивала в голове одни и те же вопросы: «Почему не ухожу? Люблю? Привыкла? Боюсь его? Да какая разница! Подарки его точно люблю! – сама над собой захохотала Анька. – Зачем сейчас всё решать?!».
В конце апреля Алексей появился вновь после очередного загадочного исчезновения. Аня как раз выходила с работы, когда заметила молодого человека. Его фигура неизменно выделялась на общем фоне: рост, мощь, ширина плеч. Аня немного расстроилась – не удастся сегодня прогуляться спокойно и насладиться наконец разгулявшейся весной. Алексей выглядел на удивление весёлым и даже улыбался чаще обычного. Сильно прижав Аню к себе, он ткнулся острым небритым подбородком в шею девушки и прошептал: «Скучала?». Аня кивнула головой и попыталась выбраться из плена. Ничего не получалось – кольцо из рук только сильнее сжималось. «Я скучал!», – жарко дыша шептал Алексей. Аня огляделась по сторонам. На них смотрели, их обсуждали. Она чувствовала, понимала – не по-доброму обсуждали. «Ладно! – Алексей наконец ослабил хватку. – Пошли!».
Но к удивлению Ани он повёл не домой, а в парк. Купил мороженое – ей и себе. Нашёл укромную скамейку в глубине парка. «Сейчас опять начнёт!», – брезгливо подумала Аня и как можно сильнее сжала ноги. Но Алексей спокойно сидел и ел мороженое. Вернее, как ел – в три укуса проглотил его.
Аня смотрела на Алексея и думала, чего можно ждать от него на этот раз. Взгляд упал на кадык. Большой и острый, он клиновидным камнем выпирал на шее. Аня хорошо изучила Алексея, его привычки, поведение, манеры. И она знала, что особенно активно кадык начинал двигаться и резко выделяться, когда молодой человек злился, выходил из себя. Тогда кадык словно цепной пёс пытался сорваться с места и разорвать всех в клочья. А сейчас он спокойно, как будто свернувшись комочком, лежал на месте и был почти незаметен.