Она замолчала, глубоко вздохнула. Из темно-коричневой дамской сумки достала накрахмаленный платок, помахала перед собой, как будто ей не хватало воздуха. Затем, аккуратно и подчеркнуто сложив его, исчезла в глубине салона.
Решив, что разговор окончен, Стефания собралась нажать на педаль газа, чтобы въехать во двор. Но тут снова в окне появилась седая голова бабушки, которая продолжила все тем же монотонным тоном:
- Я уже не говорю о возможности переговорить с ним с глазу на глаз. Он вечно занят. И всегда спешит. Всегда, - подчеркнула она важность последних слов.
Минуты шли, а бабушка по-прежнему говорила. Водитель стоически терпел длинный монолог, ни разу не повернув голову в их сторону. Двигатель продолжал работать. Ну вот и водитель не выдержал. Вопросительно бросил быстрый, пытливый взгляд на заднее сидение, как бы спрашивая: «Надолго ли мы застряли посреди улицы?»
Но бабушка не реагировала, продолжая рассказывать:
- Я вот решила поехать в парикмахерскую, ведь на этой неделе званый ужин. Очередной нудный ужин. Осточертело! Но выбора нет, все члены нашей большой семьи должны быть, в том числе и ты, моя дорогая, - худощавый палец с отполированным до блеска ноготком был направлен в сторону Стефании.
Старушка замолчала, что-то обдумывая и не сводя изучающего взгляда с внучки, затем безапелляционно продолжила:
- Стефания, одета ты должна быть надлежащим образом, вести себя как подобает юной леди в твоем возрасте. И чтобы не как в прошлый раз внезапно исчезнуть из поля зрения всех молодых людей, которые изъявили желание с тобой познакомиться.
Ее глаза бескомпромиссно смотрели на Стефанию, как бы ожидая сопротивления с ее стороны.
Стефания мудро воздерживалась от бойкота, не отрицая и не соглашаясь. По опыту своему она знала, что спорить с бабушкой себе же во вред. Лучше держать нейтралитет, при этом почти всегда.
Раздался сигнал. Стефания повернула голову и увидела семейный джип, за рулем которого был водитель. Вероятно, он привез с тренировки младшего брата. Автомобиль стоял посреди дороги со включенным сигналом поворота, ожидая освобождения пути.
- Ты чего шумишь? - тут же прикрикнула бабушка, недовольно взмахнув рукой. – Вишь, и подождать не может, пока люди приветствуют должным образом друг друга.
У бабушки еще тот сленг.
Ну, с тех времен.
Стефания улыбнулась.
Опустилось стекло, из окна выглянуло довольное лицо Сергея, младшего брата Стефании:
- Бабушка, - улыбка медленно расплылась на его юном лице, показывая две круглые ямочки на щеках.
- Сергейчик, ты что ли шалишь? – недоверчиво переспросила бабушка.
- Бабуля, привет, не посмел бы, - взмах руки, улыбка от уха и до уха, что свидетельствовало о хорошем настроении мальчика, из салона звучала веселая мелодия.
Бабушка от такого ангельского приветствия расцвела, улыбнулась внуку, махнула рукой, а водитель, воспользовавшись моментом, вырулил на проезжую часть. Опять сигнал автомобиля - и Стефания поняла, что это уже ее торопят. Нажав на педаль газа, она въехала в большой двор, проехала мимо аккуратно подстриженных клумб с экзотическими цветами.
Припарковавшись возле двухэтажного здания, Стефания вышла из автомобиля. Рядом остановился джип, из него выскочил Сергей, подбежал к сестре, на долю секунды прижался щекой к ее щеке, не прерывая разговора по телефону, - и убежал в сторону дома.
Стефания тоже направилась к дому, улыбнулась водителю Артему, который вот уже более пяти лет работал в их семье. Войдя в холл, увидела трех незнакомых мужчин. У одного из них был в руках серый кейс. Коротко поздоровавшись, Стефания поспешила пройти к себе на второй этаж. Ей не нравились незнакомые люди, с ними она чувствовала неуверенность и всегда старалась не оставаться наедине. Быстро поднимаясь по ступенькам, в зеркале напротив она заметила эту же троицу, которая, не отрывая от нее взгляд, смотрела вслед.
- Красавица, - выразил один из них общее мнение, ошеломленно провожая взглядом гибкую фигуру.
- Точно, потрясная, - согласился второй, тут же уточнив: - кто она?
- Раньше я ее не встречал, - ответил первый, по-прежнему не сводя взгляда с лестницы.
В разговор включился третий, деловито заявив:
- Это старшая дочь Сергея Сергеевича. Она студентка.
- Стефания? - удивленно уточнил первый.
- Именно, - подтвердил третий мужчины.
- Так у него же в кабинете висят их портреты! - воскликнул понимающе второй, вспоминая кабинет Сергея Сергеевича и стену, увешанную картинами, напротив его рабочего стола.
- Но Сергей Сергеевич не любит выставлять семейную жизнь напоказ. Там висят портреты детей в возрасте пяти лет, остальные же их изображения для избранных. Поэтому никто из нас не видел его наследников в более позднем возрасте, - отметил мужчина с серым кейсом, посмотрев на часы на руке.
- Кроме как сегодня, - отметил первый.
- Вот и нам повезло увидеть старшую дочь Сергея Сергеевича - Стефанию, - подытожил третий, - она красавица.
С этой оценкой не могли не согласиться двое других.
Их сегодня пригласил Сергей Сергеевич на ужин. Мужчины немного волновались, попеременно обходя холл в ожидании шефа. Впервые за столько лет получить именное приглашение на ранний ужин! Всех волновала конечная цель мероприятия. Явно что-то будет меняться на их предприятии. Но вот что?
Каждый их них в бизнес-империи Онищенко занимал свое место и выполнял ряд важных, стратегических функций. Будучи высококвалифицированными, опытными специалистами, они, каждый по-своему, были не заменимы и исключительны.
- Прошу в столовую, - прервал их раздумья управляющий.
Именно он встретил гостей сегодня на пороге и сопровождал в этом огромном замечательном доме.
Входная дверь вновь открылась. В холл вошел подросток, не прекращающий беседовать по телефону.
- Привет! - проговорил он, на секунду прервав разговор и обменявшись рукопожатием со всеми тремя мужчинами по очереди. Разговор тут же возобновился, и Сергей-младший двинулся размашистой походкой в глубь дома.
- Наследник, - подчеркнул важность юноши третий мужчина.
- Да, наследник, - согласился второй.
Войдя в столовую с дорогой мебелью из натурального дерева, они присели на большой кожаный диван, стоявший возле окна во внутренний двор. В комнате витал запах свежей выпечки. На столе рядом с тарелками со всевозможной сдобой стоял поднос с большим расписным чайником, блюдцами и тарелками.
- Добрый вечер! - раздался приятный женский голос.
Мужчины обернулись и увидели в дверях Аллу Алексеевну, жену шефа. Поспешили встать.
- О, я вас прошу сидите. Не вставайте, - запротестовала хозяйка, подойдя к ним и усаживаясь в кресло, расположенное ближе к окну. Разговор почему-то не начинался. Вздохнув, Алла Алексеевна подошла к столу и начала медленно разливать горячий напиток по чашкам, периодически поглядывая на мужчин. Как бы пытаясь что-то понять или что-то узнать. В ее движениях чувствовались и ожидание, и неизвестность. А может, и страх. Страх? Но откуда страх?
- Павел Николаевич, - наконец прервав неловкое молчание, обратилась она к одному из мужчин. - Вы ведь только недавно вернулись из Франции?
Дерейво Павел Николаевич, мужчина под 50, работал на предприятии Онищенко с начала его основания, руководя отделом кадров и занимаясь исключительно кадровыми вопросами.
- Да, - он помедлил, ожидая дальнейших вопросов, но, видя нерешительность хозяйки, продолжил сам: - Сергей Сергеевич поручил исследовать местные рынки.