— Выходи для разговора! Хватит сопли на подушке сушить, — приказал дочери.
Та проскочила к умывальнику. Вернулась в зал. Оглядела Николая, тот был в полном трауре.
— Наташа, похороны завтра. Я заеду за тобой. Поминки в ресторане. Это недолго. А потом вернемся домой.
— Куда именно?
— Конечно, к нам. Там твой дом. Сумей себя пересилить, прикажи себе. Ты сильный человек, перешагни через предрассудки. Я был бы очень признателен тебе, если бы сумела уже сегодня вернуться домой, женой и хозяйкой, — взял ее руку, поцеловал кончики пальцев.
— Я не настаиваю и не требую. Но прошу, если это возможно…
— Хорошо, я поеду с вами, куда скажете, — ответила голосом умирающей лебедушки.
Нет, в ту ночь никто не уснул. В квартире Чижова собралось много сослуживцев, друзей, знакомых и соседей. Все они наперебой расхваливали Алешку, какой по их словам был чуть ли ни самым лучшим парнем в городе.
Наташка тихо сидела в углу зала на диване. Вся в черном, неприметная для всех, она отчаянно скучала. Но надо было держаться и не подать вида, что эта прощальная церемония давно осточертела ей.
Казалось, прошла целая вечность, пока гроб опустили в могилу. Потом, недолго побыв в ресторане, люди разъехались по домам. Наташке ужасно хотелось спать. Она еле держалась на ногах. А потому несказанно обрадовалась, войдя в квартиру, где Николай Иванович тут же закрыл двери.
— Пошли! — кивнул Наташке на двери своей спальни и по ходу сорвал с себя весь траур.
— Коля! Нельзя! Сорок дней не положено!
— К черту все условности! То сына стыдился, теперь обычаи вмешались! А жить когда? — завалил Наташку в постель одетую.
Они заснули уже под утро…
Глава 7. НЕПРЕДВИДЕННОСТИ
На следующий день Наташка вышла на кухню, чтобы сварить кофе. В квартире стоял полумрак, и женщина включила свет Огляделась. Да так и не поняла что произошло.
Форточка в окне оказалась открытой нараспашку, стулья сдвинуты на середину кухни. На столе полная неразбериха. Пепельница, и та валялась на полу, окурки разлетелись во все стороны.
Наталья все привела в порядок молча. Не стала показывать случившееся мужу.
Закрыв форточку, сварила кофе. Разлила по чашкам. Позвала Николая Ивановича.
Тот вошел удивленный и спросил:
— Ты в Алешкину комнату заходила?
— Зачем? Нет, конечно.
— Странно…
— А что случилось?
— Трубка радиотелефона оказалась на полу, в самом углу, будто ее с силой туда зашвырнули. Она сломана и не работает. Еще вчера я говорил по этому телефону. В квартире кроме нас нет никого.
И вот тогда Наталья рассказала, что было на кухне.
— Чертовщина какая-то! Я вообще никогда не верил в мистику, во всякие небылицы о загробном мире. Считал все это сущей чепухой, пугалкой для слабонервных, или выдумкой подвыпивших людей. Но тут-то никого постороннего. Мы с тобой вдвоем. А кто набезобразничал? — пожал плечами непонимающе.
— Давай попьем кофе! Отвлечемся! — предложила Наташка. Ей случившееся было непонятно. И она решила поговорить с бабкой, рассказать ей все, спросить. Но Валентины не оказалось дома.
— Сегодня нужно съездить на кладбище. Помянуть Алешу, так мои друзья говорили. Ты там собери все что нужно, — сказал человек.
— Хорошо! — согласилась Наталья тихо.
Она едва справлялась. Бутылки с водкой и коньяком выскакивали из рук, падали и пакеты с едой, все рассыпалось по полу.
— Да что же это такое! Ну почему я такая неуклюжая и безрукая! Все валится, сыпется, ничего не получается, будто назло, все кувырком! — сетовала Натка. Она пыталась сосредоточиться, не спешить. Но нет, нарезка падала из рук, рассыпалась по полу. Кое-как собрала сумки.
Намучилась за день так, будто возы возила. Николай Иванович не понимал, что с нею происходит.
— Наташа, соберись!
— Николай, на меня будто цепи надели! Мне не по себе. Я сама себя не узнаю и не пойму, что происходит! — пожаловалась Наталья.
— Ты помолись, перекрестись, попроси помощи у Бога! Небось, нарушила обычай и легла в постель с мужиком? А нельзя! Я тебе говорила, — напомнила бабка.
— Ну ведь он муж!
— Так и что? Удержаться стоило! Покойный только вышел, но не ушел. Он еще долго в доме будет оставаться. С тем считаться надо. Это не мои выдумки! А вы как глумные, дорвались! — упрекала внучку.
— Да ладно, хватит тебе бурчать! — отмахивалась Наташка. Она вернулась домой усталая, измотанная.
— He занимайся ничем, ляжь отдохни. Ты очень плохо выглядишь, — предложил Николай Иванович. Наташа послушно ушла в спальню, прилегла и вскоре уснула. Она и не слышала, как к мужу пришли его друзья-сослуживцы. Они расположились в зале, разговорились, старались отвлечь Чижова от грустных мыслей и переживаний.