- Ах ты, земляной червяк! - она отбросила кинжал, выхватила что-то из-за спины и наставила на меня.
- Погоди-ка, - в лесу к этому моменту уже рассвело, и стал отчётливо виден предмет в ее руках. - Это то, что я думаю? Но, зачем...
- Сейчас я натяну свой верный колчан и покараю тебя, дерзкий низкорожденный!
Не удержавшись, я в голос захохотал. Потому что дебильнее картины еще не видел. Пригрозившая мне дамочка натягивала двумя руками колчан для стрел, как будто это был кусок резинового жгута. Через мгновение я подавился смехом. Оказывается, колчаном по морде - это больно. Не так, как ниже пояса, но тоже - мало приятного.
- Получил? - злорадно осведомилась она, но почти сразу же сочувственно произнесла: - Правда, больно?
- Хочешь на себе проверить?
Не ответив, она вскочила на ноги и протянула мне руку, помогая встать с земли.
- Извини, хотела тебя встретить по всем правилам своего мира, чтобы бета-ридер сразу мог погрузиться в атмосферу произведения.
- Так ты - писатель? - недоверчиво спросил я.
Она скинула с головы капюшон. Передо мной стояла симпатичная блондинка с большими раскосыми, как у восточной танцовщицы глазами и длинными торчащими в стороны ушами.
- В твоем понимании, девушка не может быть автором?
- Может. Мне разных писательниц приходилось видеть. Но таких ушей не было ни у кого из них. - хотел добавить, что и такую шикарную грудь, как у нее, тоже не часто встречал, но решил события пока не форсировать. Для начала нужно присмотреться, понять, на какие она комплименты реагирует, а уж потом подкатывать с нескромными предложениями.
- Рискну предположить, что с эльфами ты раньше не работал. - в ее голос вернулись
надменные тона. Сделав широкий жест рукой, словно на презентации в картинной галерее, она закончила на торжественной ноте: - Это мир классического фэнтези, Нео. Добро пожаловать в мой мир.
- Зовут-то тебя как? - я не стал ей сообщать настоящее имя. Хватит с нее и моей подпольной клички.
Эльфийка втянула живот, выпятила вперёд грудь, намереваясь изречь очередную пафосную чушь, но весь ее энтузиазм внезапно куда-то подевался. Вздохнула и уже своим обычным голосом произнесла:
- Ты все равно не оценишь, если я произнесу эльфийское имя на древнем и величественном языке, единственно достойном звучать под сенью этого заповедного леса. Оксаной меня зовут. Там впереди поляна. Разведем костер, обсушишься, а то спина у тебя мокрая вся.
- Вроде не армянское имя. - идя следом за писательницей, едва слышно пробормотал я, даже не догадываясь, что у новой знакомой окажется такой потрясающий слух. Между нами было метра четыре высокой травы, шелестели под утренним ветром деревья, пели птички, жужжали пчелки, но Оксана все равно услышала и обернулась.
- Что ты нашел во мне армянского? - удивилась эльфийка. - Веки карандашом избыточно подвела?
- Название произведения мелькнуло перед тем, как я в лесу очутился. Мне показалось, что на армянском было написано.
На ее лице отразилась такая бездна презрения, что я без слов догадался, насколько глубоко травмировали утонченную эльфийку грубые слова низкорожденного.
- Ты дебил. - округлив свои красивые глаза, с расстановкой, чуть ли не слогам произнесла Оксана. - Какой ты, к чертовой матери, бета-ридер? Неужели Юрий Васильевич не мог прислать образованного человека? Это был эльфийский язык! Ты хочешь сказать, что "Властелина колец" не смотрел? Каким же нужно быть дебилом, чтобы спутать эльфийский с армянским?!!
- Ну, извини, - сказал я, вспомнив о том, зачем сюда прибыл. - Обидеть не хотел. Слова эти очень быстро мелькнули. Даже пары секунд надпись не держалась.
- И что, даже огненного всполоха поверх текста не было? - нахмурилась она. - Как будто языки пламени пробежали. Отвечай, низкорожденный, был всполох, или нет?
- Никакого пламени. - для убедительности я даже помотал головой из стороны в сторону. - Текст, затем яркая вспышка, потом - лес.
- Ну, вот как мне ещё им говорить, что требования автора к оформлению титульного листа, нужно выполнять неукоснительно! - всплеснула руками эльфийка. Накинутый на ее плечи плащ сбился в сторону, открыв кусочек уже знакомого колчана, висевшего за спиной Оксаны. Похоже, что именно этим предметом меня шибануло по причиндалам в момент ее эпичного прыжка сверху. - Кругом одни дебилы...
- ...низкорожденные. - со скорбным выражением лица добавил я и отвесил низкий поклон в стиле "барин приехал". Бета-ридеру не стоило вызывать неудовольствие у писателя, какого бы происхождения он ни был, даже эльфийского.
Оксана посмотрела на меня с интересом, чувствовалось, что она больше не сердится и даже готова рассмеяться.
"Отходчивая, - подумал я. - Это хорошо. Разные попадаются авторы. Кое-кто мог бы уже и послать в пешее эротическое путешествие, причем, прямым текстом".
- Тащи дрова для костра, - приказала эльфийка. - Сушить тебя будем. Простуду здесь не схватишь, но в мокрой одежде на ветру разгуливать неприятно. Куда ты поперся, олух? Зачем тебе в лес? Заблудишься, или нарвешься на кого-нибудь, не такого доброго, как я. Вон поваленное дерево посреди травы лежит. С него веток наломай.
- Так они же отсырели от росы. - возразил я. - Гореть не будут. В лесу сухие отыщутся.
Она одарила ещё одним взглядом, который должен был подчеркнуть мою глубокую умственную ущербность. Было, похоже, что ей нравится отыгрывать роль эльфийской принцессы, презирающей низкородных людишек. Раньше я никогда не задумывался над тем, что эльфы по сути своей - оголтелые расисты. Ку-клукс-клан ушастый.
- Какая разница, отсырели они или нет? Это ты на даче у себя мокрые поджечь не сможешь. А здесь властвует высокая магия. - писательница направила руку с растопыренными пальцами в сторону поваленного дерева, и в следующее мгновение из кончиков ее ногтей вырвалось несколько ветвистых молний.
Дерево запылало почти моментально и сразу все целиком. Хорошо, хоть что влажная трава не занялась огнем, иначе нам обоим была бы хана. Стало ясно, что в этом мире предметы имеют избирательную огнестойкость, и учебник физики явно не из числа источников вдохновения писательницы. Затем почему-то вспомнилась сцена из шестого эпизода "Звездных войн", когда Император точно такими же молниями пытал Люка Скайуокера. После чего последовал закономерный логический вывод о том, что нервировать, а, тем более злить Оксану не следовало.
- Чего стоишь? Раздевайся. Одежду суши.
Я стянул с себя толстовку и джинсы, отметив, что эльфийка делает вид, будто не смотрит в мою сторону. Стыдиться своего тела мне не следовало. Не мистер Вселенная, но несколько лет в спортшколе заложили базис, который без труда можно было поддерживать. Что и делал, не забывая пару раз в неделю посещать тренажерный зал. Повесив шмотки на пару сучковатых палок, намеревался воткнуть их в землю возле костра. Здесь ждал очередной сюрприз - тепла, в обычном понимании этого слова, огонь не давал. Он выглядел красиво, над костром поднимался дым, сгорающая древесина весело трещала, но жар не ощущался совсем.