- Мартини? Неплохо для мира, в основе которого лежат книги Толкиена. Чего бокал-то мой унесли? А то бы: Выпьем, гордая эльфийка, бедной юности моей... - с чувством продекламировал я, для пущего эффекта, делая взмахи рукой.
- Переврал. - мрачно произнесла Оксана, сделав глоток мартини. - Это ж классика...
- Знаю, что переврал... Рад бы назвать тебя доброй подружкой, но куда уж мне, низкорожденному в калашный ряд... Где кружка-то? То бишь, бокал мой?
- Успокойся. Не вштырит тебя, ни разу здесь. Хоть спирт чистый литрами глотай.
- Проклятие бета-ридера? - догадался я.
- Угу. А мне вот, помогает. - вздохнула она. - И то хорошо...
- Тогда продолжай. - в голове уже начал созревать коварный план. - Давай еще бутылочку закажем. Не стесняйся, все равно, ведь на халяву. Подскажи, каким способом здесь принято официанта звать?
- Ох и жук ты, Нео, - эльфийка невесело усмехнулась. - Решил подождать, пока я напьюсь? Тогда запасись терпением.
- А я никуда и не тороплюсь. Может, все-таки расскажешь о своих проблемах?
Оксана покрутила в руках пустой бокал, поставила его на стол.
- Ты не первый бета-ридер, которого я к себе приглашаю. Был тут один до тебя. Индюк напыщенный. Разгромил всю мою концепцию в пух и прах, да еще издевался, скотина... - и тут ее буквально прорвало: - Ну, не разбираюсь я в вашем дурацком оружии! Какая разница, чем мужики друг другу режут глотки и расшибают головы? Запутаться можно во всех этих дурацких названиях! Вот я и сделала так, что эльфы у меня вооружены колчанами, люди - кинжалами, гномы - топорами, а у орков в руках всегда большие дубины. Все просто и понятно. Не это главное в моем произведении. У меня женское фэнтези. Женское, понимаешь? Здесь на первом плане любовная линия, отношения, переживания главных героев. Шопинг, если уж на то пошло. Для моих читательниц все это почти как в жизни, но только в декорациях Толкиена. Нравится многим из них чувствовать себя высокородными эльфийками, которые могут запросто помыкать такими козлами, как ты. Ой... - смутилась она, - извини... Вообще-то я не тебя конкретно имела в виду...
- Проехали. Понятно, о чем речь. Рассказывай дальше.
- Если у меня тут и случается война, то она происходит где-то там, за горизонтом. На описании сражений я никогда акцент не делала и батальные сцены не детализировала. Не хочу и не буду печатать килобайты текста о том, как одни потные волосатые нечесаные мужики с радостными воплями убивают других мужиков только за то, что они не сошлись друг с другом во мнениях по богословскому вопросу. Ни к чему это моим читательницам, понимаешь?
- Вполне понимаю. - согласился я, нисколько не кривя при этом душой. - Если тебя читают, то имеешь полное право писать так, как считаешь нужным это делать.
- Ну, хоть ты меня понимаешь, - печально улыбнулась Оксана, наливая себе еще мартини, - а Юрий Васильевич сказал, что у них в издательстве существуют определенные стандарты. И если с моим произведением захочет ознакомиться какой-нибудь упертый фанат холодного оружия, то нас всех засмеют. Начиная с меня и заканчивая издательством, которому не нужны имиджевые потери подобного рода. Вот мне в приказном порядке и посоветовали переработать все, что связано с оружием и способами его применения по людям и другим существам моего мира. Самой мне это вряд ли удастся сделать так, чтобы претензий со стороны редактора больше не возникало. Вся надежда на тебя, Нео.
- Ты разве не заметила, что перед тобой - избранный? - я повернулся на стуле так, чтобы проникавшие через окно солнечные лучи освещали профиль. - Спасение мира, это моя профессия.
- Спасай. С чего начнешь?
- Давай тебе еще мартини закажем! - с преувеличенным энтузиазмом предложил я.
- Аль совсем башкой ослаб? - процитировала Леонида Филатова эльфийка. - Где бы что ни говорили, всё одно сведет на баб! Сволочь ты, Нео, а не избранный. Мне к четвергу нужно все здесь подчистить основательно, а ты тут тюбиком с клеем машешь, все никак не уймешься...
- Ладно, - вздохнул я, - пошутили, и хватит. Сама-то пробовала что-нибудь исправлять?
- Пробовала. - кивнула Оксана. К бутылке она больше не прикасалась. - В интернете куча информации по всей этой бренчащей дребедени, именуемой холодным оружием. Голова идет кругом.
- Взяла бы себе литературного негра, чтобы он тебе здесь все по полочкам разложил, как нужно. Или соавтора. Тоже вариант.
- Это ты на себя, что ли намекаешь? - она посмотрела на меня с прищуром.
- Не претендую. Для бета-ридера набиваться в соавторы - жуткий моветон. Просто дружеский совет.
- А говорил, что понимаешь меня...
В ее взгляде было столько тоски, что я не выдержал:
- Что я сказал не так? В чем проблема?
- Посуди сам. Если сейчас в мое произведение залезет какой-нибудь соавтор, - это слово Оксана произнесла так, будто подразумевала отходы человеческой деятельности, - он все здесь испортит. Это не просто книга, куда можно прекрасно копипастить целые абзацы текста, и никто ничего не заметит. Это женский взгляд на фэнтези. Женский! - выкрикнула она и с размаху воткнула в столешницу свой кинжал. Бутылка с мартини подпрыгнула и опрокинулась. Катнувшись по столу, она грохнулась на пол, но не разбилась. - Если здесь начнут шарить чьи-то волосатые ручонки с необстриженными грязными ногтями, то - все! Капец! Прощай атмосферность, прощай кропотливо созданный мир, где для моих читательниц все узнаваемо, как содержимое их собственной косметички!
Заскрипела дверь кабинета, и через щелку внутрь осторожно просунулась голова трактирщика. Убедившись, что за столом нас по-прежнему двое, он тихо удалился.
- Чего ты разоралась? - меня начал раздражать этот разговор. - Мало ли в интернете теток, повернутых на холодном оружии. Историческим фехтованием занимаются, в клубах состоят. Есть даже такие, кто сами мечи умудряются ковать. Отыскать знатока нетрудно. Нужно только захотеть.
- Ты сам-то понял, что сейчас сказал? - поморщилась эльфийка. - Две бабы на одной кухне? Ты это предлагаешь? Итог будет пострашнее нашествия армии Мордора на Средиземье... Кстати о Мордоре. Тут еще одна проблемка. Нужен образ персонифицированного вселенского зла, вроде толкиеновского Саурона. У меня со злодеями как-то не складывается. Картонными они получаются, недостоверными. Не поможешь, хотя бы с этим?
- Могу одну идею подкинуть, - на ходу стал сочинять я, - представь, что некий заморский темноликий злодей проклял придуманный тобой мир санкциями...
- У тебя, случайно, фамилия не Петросян? - подперев ладонью щеку, она смотрела на меня с нескрываемой жалостью. - Бычок ты мой, тупогубенький... Поди в реале на патриотических форумах зависаешь? Еще и на акции протеста к американскому посольству, наверное, ходишь?
- Ты погоди заживо концепцию хоронить. К жизни нужно быть ближе. Читательницы твои в России живут. Доходы у многих из них должны были упасть. Не мне объяснять, насколько курс валют подскочил. В Лондон на шопинг уже просто так не смотаться. Отдохнуть за кордоном от жизни на родине тоже стало проблематично. Понимаешь?