Дима смешно передразнил бабу Нину и тяжело вздохнул:
— А когда дата? Когда семьдесят? День рождения и так всего раз в году. Я манник сам приготовил, мы на технологии учились как-то, менялись с девчонками местами. Они табуретки делали, а мы стряпали. Вот смеху было! А я запомнил рецепт. Их училка по технологии сказала, что у меня способности к кулинарии.
— То есть, тебе нужны гости и игроки? — проглотив комок в горле, уточнил Евгений.
— Да. Поможете? — с надеждой спросил Дима. — Я знаю, что баба Нина ночью, пока я спал, задания подсмотрела, чтобы Пашке и Насте подсказывать. А я всё переделал утром, вот и таскаю с собой папку.
Жене казалось, что её сердце сжалось до микроскопических размеров и совсем перестало гонять кровь, — дышать стало нечем.
— Паша и Настя... — прохрипела она, и Евгений с тревогой посмотрел на неё. — Они родные внуки, а ты?
— Я опекаемый, — деловито и спокойно ответил Дима. — Сын бабы Нины, дядя Вова, когда-то на моей маме женился, хоть и баба Нина против была, ведь у мамы уже я был. Бабушка всегда говорит, что дядя Вова мою маму с прицепом взял, да ещё хотел меня усыновить, но баба Нина отговорила его. А мама моя под машину попала, я ещё мелкий был, три года. Дядя Вова почти сразу на другой женился, а меня баба Нина взяла под опеку, потому что родственников у меня нет. Сначала я всё болел, жил в садике санаторного типа. Потом в школу-интернат поступил, там живу. А баба Нина говорит, должен быть благодарен, что не в детдоме. Я и так благодарен, только зачем она орёт на меня всё время и шнуром от зарядного лупит? Во всём я у неё вечно виноват, хуже меня нет. Говорит, скорее бы уж восемнадцать мне исполнилось. Да я и сам жду, служить пойду, а потом работать.
Женя и Евгений несколько минут молчали, переваривая услышанное. Первая очнулась Женя.
— Так, мальчики, — взяв себя в руки, деловито распорядилась она. — Стойте здесь, а я сейчас вернусь. Не переживайте, это по поводу игры. Дима, не уходи никуда, дождись!
И Женя решительно набрала нужный код на воротах огороженной территории коттеджного посёлка.
Через пять бесконечных минут ворота всё же открылись, и вышли Женя с Элоизой. Вчера Элоиза блистала в шикарном белом костюме и шляпе, а сегодня была в джинсах и кожаной курточке.
— Вот, Элоиза, познакомься. Это Дмитрий, именинник. Он сам испёк манник на собственный день рождения, а ещё придумал интеллектуальную игру. Ему нужны гости и игроки.
— Боже, какой яркий и солнечный мальчик! — восторженно воскликнула не менее яркая Элоиза и протянула смущённому Диме руку для пожатия. — Меня зовут Элоиза. Можешь обращаться на «ты», я так чувствую себя молодой.
Потом Элоиза и Женя переглянулись, и Евгений понял, что Женя успела посвятить подругу во все подробности и перипетии судьбы Димы.
— У тебя будут гости и игроки, — пообещала Диме Элоиза. — Но мы должны предупредить твоих родных о том, где ты проведёшь день. И забрать манник.
Ещё через пять минут Евгений ждал Женю, Элоизу и Диму, стоя на улице с домами попроще. Почему-то хотелось курить, хотя Женя никогда не курил, даже не пробовал. Оказывается, он очень нервничает.
В окно выглянул круглолицый щекастый мальчик лет десяти или чуть меньше, с любопытством уставился на Евгения. Видимо, тот самый Павел. Почти тут же из дома вышли Дима, Женя и Элоиза. В руках у Димы была плоская тарелка с манником, а под мышкой он по-прежнему держал папку.
Четверть манника была отрезана; видимо, Дима угостил и своих домашних.
— Тарелку обратно принеси, — со двора вслед уходящим раздался недовольный женский голос.
...Манник весь съели, и игра состоялась. Дима наелся шашлыка и рыбы, и был, казалось, не только по-настоящему счастлив, но и очень воодушевлён.
В финал интеллектуальной игры вышли трое мужчин, из них двое — Евгений и Лев Балашов. Женю этот факт почти примирил с Лёвушкой, но до конца она его всё ещё не простила. Борьба в финале выдалась нешуточная, и Женя ясно видела, как Евгений нарочно уступил Льву.
Конечно, Женя болела за соседа! Однако прекрасно понимала, что он поступил правильно. Всё же Балашов — тоже виновник торжества, а главное, что он по-человечески отнёсся к Диме и воспринял игру всерьёз.
Лёвушка вышел в суперфинал и победил. Самое удивительное, что у Димы был припасён приз: небольшой блокнот и ручка.