Ушкуйники пили кипяток и слушали рассказ без особого удовольствия.
- Есть у вас, где поспать? – Прервал переполненный страданиями рассказ стражника Клещ.
- Залезайте в любой заброшенный дом. В жилые дома вас всё равно никто не пустит.
Группа последовала совету, заняв ближайший дом, чтобы можно было удобно за кипятком к страже бегать.
- О-о-о, кровать. – Засиял Димон. – Давненько же я на кровати не спал.
- А ты на ней спать и не будешь. Она моя. – Заявил Клещ.
- Схуяли? – Сразу разозлился Димон.
- По праву сильного.
- Ты-то сильный?..
- Хватит оба. Тебя Клещ, это особенно касается. – Остановил назревавшую поножовщину Бурый. – Для всех место найдётся.
- Пожрать бы. – Сказал Клерон. – Осталось у нас что? – Спросил он, почёсывая кривой нос.
- Немного – Ответил Счётчик и полез в рюкзаки. - Есть вяленое мясо, хлеб и-и-и… всё. – Умник даже удивился.
- Утром сразу свалим. Поделим еду, разделимся и свалим. – Сказал Бурый.
- Так что же, расходится пора? – Даже как-то приуныл Клерон.
- Лучшего момента всё равно не найдём. – Подтвердил опасения француза Бурый.
- Но как же та тварь? – Покумекав, спросил Клещ.
Никто не ответил. Тогда Клещ сам ответил:
- Наша разминка в лесу с ней не случайна, зуб даю. Сперва в деревне на нас напала, потом в лесу. Что-то тут не так. Мне кажется, она нас преследует.
- Хуйня. – Высказался Димон и стал готовиться ко сну.
- Не хуйня. – Огрызнулся Клещ. – Лисы могут преследовать человека, пока тот жмуром не станет. Я о таких историях сам слышал. Люди месяцами переходили из города в город, пересекали границы государств, но их всё равно рано, или поздно находили.
- Байки. – Опять не согласился Димон. – Я тоже таких историй наслушался – байки это всё.
- Не байки. – Сказал Бурый. – У меня брат так помер.
На это Димон уже ничего не сказал.
- Тогда грохнем эту тварь. Она одна, а нас пятеро. – Предложил Клерон.
- Эх, тогда надо было её ещё в прошлой деревне убивать. Там бы деньги за это получили. – Сказал Димон.
- Тогда она нас не преследовала. – Счётчик словно дал слабое оправдание случившемуся там.
- Надо сперва проверить, правда ли нас преследуют. – Сказал Бурый. – Этой ночью спать не будем. Посмотрим, придёт тварь, или нет. Если припрётся – грохнем.
Все согласились, даже не представляя, что ждёт их ночью.
6.
Солнце спряталось за деревьями. От леса к стенам деревни поползли ядовитые испарения. Зазвучали ночные птицы и животные. Началось время, когда тьма вырвалась из лесного заточения и покрыла собой всё; время, когда души грешников заточённые в лесном мраке за свои грехи, могут на время побродить по земле, заглянуть в окна домов своих родных – по крайней мере, так верят люди.
Бурый и остальные почистили оружие, погасили свет и заняли позиции возле окон.
Стража всё так же сидела у костра, попивая кипяток и не ведая, что должно было произойти с минуты на минуту.
Внезапно, ворота затрещали, засов переломило и воротины отварились. Посреди дороги валялся здоровенный камень, который могла метнуть разве что катапульта.
Из леса донёсся рёв.
Опешившие стражники, не сразу среагировали, а оттого не поспели снова закрыть ворота и укрыть город от опасности.
Из леса хлынула лающая, огрызающаяся волна. Грязные, голодные, дикие псы, бежали к деревне. Самые мелкие из них были взрослому человеку по пояс. Эти твари могли на равных бороться с волками, а то и грызть их словно щенят.
Стража пальнула пару раз и побежала прочь. Псы ворвались в деревню.
Самого медленного стражника сразу загрызли. Остальные успели спрятаться.
Всё это происходило на глазах затихарившихся ушкуев. Они сидели в тени и помалкивали. Но им это не помогло.
Псы учуяли запах потных, давно не мытых тел и побежали к укрытию ушкуев.
Одна псина влетела в дом через окно. Её сразу же пристрелили.
За той псиной в доме тут же оказалась другая, и вот она уже, прыгнула на Клеща.
Ушкуй прикрылся рукой. Псина перекусила кость за секунду, вскрыла вены острыми клыками.
Клещ вопил, отбивался, колол суку ножом. Когда пёс всё же сдох, рука ушкуя висела на тонкой полоске кожи и сухожилий.
Другим собакам ворваться в дом не давали. Люди заняли позиции и теперь отстреливали их словно кроликов.
Псы закончились довольно быстро. Отдельные собаки убежали обратно в лес.