- Чё?! – Охренел Клещ. – Так это вы?
Старик кивнул.
- Мы. Но мы не ограбить вас решили – не подумайте. Нам лишь помощь ваша нужна…
- Отсоси! – Клещ выплеснул из себя новую порцию яда.
- Точно. – Согласился Вампал.
- Наше отдали, пидарасы. – Димон тоже начал расходится. Ему, как и всем никакие сделки здесь были не нужны.
- Отдадим, как тварь убьёте. А до того момента у нас сумки полежат.
Бурый рассмеялся.
- Сразу деревенщину видно. – Начал он. - Слепили план из говна. Чего, решили, что сможете таким как мы угрожать? Думали, золотишко заберете, и мы сразу послушными как щенята станем?
- Нас много. – Старик вспотел, понял, что провалился - решил угрожать. – У нас каждый мужик при ружье. Не глупите. Помогите и мы даже поверх вашего добра, ещё и своего положим. Я же говорил, у нас есть деньги.
Громилы за спиной старика напряглись, стволы ружей приподняли.
Бурый, помолчал секунду, переваривая ситуацию, просчитывая шансы.
С обеих сторон слышались гам и гвалт. Ушкуи и деревенщина покрывали друг друга матюгами.
- Я решил. – Произнёс Бурый. Все заткнулись.
- Согласен.
Старик улыбнулся подрагивающими руками. Деревенские слегка расслабились. Бурый воспользовался этим.
Он резко направил револьвер на старика и выстрелил. Пуля снесла старцу ухо. Брызги крови и кусочки плоти прилетели в глаза стоявшему прямо за стариком здоровяку.
Бурый выстрелил не в него, а в соседнего мужика, прямо в грудь. Тот рефлекторно пальнул из ружья.
Дробь раскрошила живот женщине, за которой прятался бурый. Женщина задохнулась от боли. Вместо крика, из её рта вырвался глухой хрип.
Деревенские растерялись, отскочили назад. А вот ушкуи наоборот занялись привычным делом.
Громогласная пальба понеслась по деревне. Крики и вопли звучали в разном тембре, то заставляя зажимать уши, а то быстро исчезая.
Ушкуи вышли на улицу, добили раненых. Один дедок остался жить.
Старец изнемогал в грязи, дёргался, хватался за кровоточащие остатки уха.
Хозяин двора распластался возле тела жены, рыдая в её пропитанную кровью рубашку.
Бурый подошёл к старику, встал над ним, снял автомат с предохранителя.
- Куда золото спрятал? Если не скажешь, мы пойдём к тебе домой искать. Познакомимся с твоей старой женой, детьми, внуками. Хочешь этого старик?
Старец повертел головой.
- В погребе своём спрятал.
- А дом твой где, и погреб?
- Красный дом, с жёлтой росписью.
- Кто же так золото прячет дед. Да вы здесь ещё тупее, чем я думал.
Прошумел последний выстрел. Старик размяк, погрузил затылок в грязь.
Ушкуи пошли к дому старейшины.
Народ попрятался в домах, не смея даже подойти к окнам.
Красная изба в маленькой деревне нашлась быстро.
Головорезы не стали заходить в него, а сразу протопали в погреб, где и лежали сумки. Больше ничто их не интересовало и не держало здесь. Собрав манатки, ушкуи ушли, оставив за собой тишину, горе и смерть.
Маленькие чёрные глазки видели всё с дерева. Они не выражали эмоций, однако их хозяин был переполнен ими. Существо решило проследовать за ушкуями.
4.
Костёр раздавал тепло всем, кто был готов его принять. В вечно сыром, тёмном, холодном и ядовитом лесу, костёр был незаменимой вещью, островком спокойствия, лучиком надежды. Рядом с ним, да в компании бравых ребят, лес казался, уже не столь ужасающим. Пламя разгоняло мрак и ядовитые испарения, и как же это удачно - не иначе в этом есть великий замысел высших сил.
Счётчик помешал варево, слегка булькающее в котелке. Наваристый бульон из скудных и слегка залежавшихся ингредиентов, не отличался хорошим запахом; а если судить по лицу Счётчика во время дегустации, вкус так же был не очень.
Пока один готовил харчи, другие думали куда идти, вглядываясь в потускневшие обозначения карты.
- Да чего тут думать, к ближайшей деревне пошли и всё. – Как всегда дерзко сказал Клещ.
- Не пойдёт. – Не согласился Вампал. – Нет там деревни: мятежники выжгли.
- Тогда к Седеевке пойдём. – Ткнул пальцев в мизерную точку на карте Клерон. – Что там Вампал?
- А там эти… купоголовые обосновались. У них там склад с перевалочной базой. Так что туда лучше не лезть.
Да, туда было лучше не лезть: Византия не одобряла всех этих скопищ тёмного, дикого и лихого народа, ринувшихся на территории орды. Всем было известно, как группы ушкуев добывают золото и серебро, сколько крови ордынцев они проливают, и как потом не ненавидят те весь людской род.