– Красота мало решает в вопросах власти. Ум – гораздо больше.
– Я умна. Не так заумна, как ты, но тем не менее.
– Не советовал бы тебе являться сегодня в башню.
– Почему это? Моя сестрица Олга позвала меня.
– Из-за своей бестактности ты не пришлась по душе Кысе Олор. Она – не Тахико. Кыса порывиста и дерзка. Ты получишь своё, если ещё раз позволишь себе грубость по отношению к ней.
– Да что она сделает?!
– Не знаю. Но я видел, как метко она извлекала щепу своей плетью из центра деревянной мишени в оружейной галерее. Даже Ракатанга восхитился её меткостью. Возможно, извлечёт так твой прекрасный светлый глаз.
Элодея ошарашенно замирает.
– Она что, может меня ударить?!
– И я бы очень не советовал тебе, Элодея, продолжать ссору с сестрой.
– Выродком! Она мне не сестра.
– Продолжать ссору с моей сестрой Тахико. Вероятно, она будущая махарани Озёр. Это могущественная лока!
– Мне плевать на Озёра!
– И на их дочерей Ночи?
– Да что ты меня запугиваешь?! Я тоже будущая леди Островов. Или леди Борро! Сёстрам Ночи запрещено убивать правителей!
– Обратила бы ты лучше внимание на Элега и Ладимира, наших северных братьев.
– Если Капитул не отдаст мне корону Камней или корону Кораллов, тогда готова рассмотреть корону Лесов или Степей. Но не хотелось бы. В Лакасте – мор. В Оре – война. Эл – ни за что! Даже Олга бежит оттуда с ужасом. Сегодня во время застолья она рассказывала мне, как там грязно, скучно и простолюдно. Кстати, присмотрись к ней. Она вполне мила, когда убирает волосы. Приятнее её, пожалуй, только княжна Лидия. Но она увечна.
– Мне показалось, Олга вздыхала по Камням в вашей беседе.
– Куда ей до Камней? Слишком проста. Ты собираешься просить за меня?
– Я обозначу твоих фаворитов Капитулу при личной беседе.
– Никакого от тебя толку, брат. Придется всё делать самой.
Поправив тонкую хрустальную тиару на волосах, Элодея уходит, гордо распрямив спину. А я иду на четвёртый уровень, спрятав бесценную книгу в напоясную сумку. Брат Согару оговорился, что там есть малый зал библиотеки, и он открыт для наследников. Поднимаюсь по лестнице, освещая себе путь лампой. Выхожу в залу Пустот. У одного из каменных балахонов женский силуэт. В руках тоненькая свеча.
– Кто здесь?
Не отвечает. Вижу, что стоит ко мне спиной, застыв, словно каменная. Подхожу ближе. Инфанта Шейла. Нежное лицо сосредоточено на табличке с предсказанием. Губы едва заметно шевелятся. Я вижу, что её пальцы залиты воском от горящей в руках свечи.
– Инфанта Шейла, Вы обожгли пальцы… – вытягиваю аккуратно огарок, снимаю воск с тонких пальчиков.
Она растерянно отмирает. Букв без свечи не видно. Подношу ближе свою лампу. Снова сосредотачивается.
– Вы умеете это читать?
– Я умею это читать… – тихо.
– Прочтите.
– «Пламя печи горячо. Но из золота выплавляется драгоценность, а шлак сгорает»…
– Это написано здесь?!
– Это здесь написано.
– Может, ещё что-то написано?
– Может… Геру… Геру – печь. Маха шарен. Шарен… Шарен… Маха – велик. Шарен… – бормочет она.
И вдруг, словно что-то вспомнив, уходит в противоположный конец залы. Толстая свеча освещает его только в центре, и свет едва доходит до каменных статуй. И Шейла опять растерянно замирает.
«Нужен свет!» – соображаю я. Следую за ней и освещаю выбранную табличку.
– А что здесь? Вы можете прочитать, что здесь написано?
– Маха Ягья… Ягья – ягнёнок… Жертвенный ягнёнок… Великая Ягья…
– Великая жертва! – вскрикиваю я негромко. – Так написано??
– Так… – кивает едва заметно.
Эта девочка может читать древние тексты! От восторга спирает дыхание в груди. Я в порыве сжимаю её пальчики, желая прикоснуться к этому чуду.
– Помогите мне прочесть книгу, Шейла. Она на древнем языке. Вы почитаете немного для меня?
Поднимает свои синие, немного рассеянные глаза:
– Читать?
– Давайте попробуем почитать вместе. Научите меня. Здесь есть библиотека. Мы могли бы присесть там.
Протягиваю ей руку.
– Пойдёмте со мной.
– Читать?
– Читать! Конечно же, читать. Что же ещё?.. То же, что на этих табличках. Только в книге. У меня есть последняя книга. Вы понимаете?
Она вкладывает пальцы в мою ладонь. Но от разговора отвлекает какой-то гулкий звук, и вдруг, словно из темноты, появляется сестра в сером балахоне. Откуда она взялась здесь? Давно ли наблюдает за нами.
– Инфанте Борро пора спать.
– Никто ещё не спит, – делаю я шаг вперёд, пряча инфанту за своей спиной. – Инфанта Борро тоже не хочет спать. Вы хотите спать или читать, Шейла?
– Я хочу читать, – не поднимая глаз.