– Да.
Особой радости на его лице я не вижу.
– Ты не рад за брата?
– О… Я рад за брата.
– Да что с тобой?
– Наследники идут сейчас на совет Капитула. Чтобы обозначить своих фавориток.
– Ну и чудно! Моя – княжна Олора. Твоя – Наввары. Тахико очень преданно смотрит на тебя… Мне кажется, она будет рада стать твоей фавориткой.
– Нет, – сжимает он челюсти.
– Нет?! – осаживаюсь я. – Почему – нет?
– Мне предстоит война. Мне нужно золото и слоны. Или золото и дружина. Или хотя бы просто много золота. Локе нужен союз с Гаяной, Лакастом, Борро. Лакаст не представлен наследницей. Значит – Борро или Гаяна.
– Подожди… Но ты же… А как же Тахико?
– Локе нужен союз с Гаяной. Я не могу, – сглатывает он, – взять в союзники Наввару. Они ничем не помогут мне в войне.
Глава 14 - Фавориты (часть 1)
Дион Лакаст)
Обед заканчивается, балахоны убирают со стола блюда и кубки. Контролировать себя, чтобы не искать взглядом гаянку, очень сложно. Сегодня она не сидит напротив меня. Я не вижу её, но чувствую. Внутри жжёт откуда-то слева. Человека через четыре от меня. Косма, Угодник, олорка… Бросаю искоса взгляд. Её сестра Кора и… она. Вижу мелькнувшую изящную кисть, украшенную белыми росписями. Браслеты с колокольчиками вздрагивают едва слышным переливом. Всё внутри меня протестует против того, чтобы назвать сегодня её имя. Нет, я прекрасно понимаю, что слишком придирчив. И та же олорка гораздо смелее и позволяет себе в разы больше. Однако это совершенно не делает её недостойной в моих глазах. Олорка – достойная женщина. Но эта гаянка… Она будит во мне такие тяжёлые болезненные чувства… Она сковывает, удушает, обезоруживает. А я не привык быть обезоруженным! И зачем-то продолжаю бить по ней. Каждый раз. Хотя она уже не позволяет себе ничего лишнего. Но мне хочется уничтожать её. Бесконечно. За что? За то, что слепа. За то, что так легкомысленно ответила на дешёвые ужимки Теодора. За то, что смотрит на меня с холодной брезгливостью. За то, что не моя!
Закрываю глаза, сглатываю. Не нужно этого делать. Она не ровня мне, чтобы затевать с ней бой. Она женщина – хрупкая, ранимая… Но почему тогда я чувствую себя побеждённым? И мне хочется снова подняться с земли и продолжить эту битву. Я не привык сдаваться.
– Брат… – Косма всовывает что-то в мою руку под столом. – Она – старшая. За ней Гаяна. Она – хорошая девушка. Ты ведь хочешь именно её. Сделай правильно.
Не поднимая, раскрываю ладонь и бросаю взгляд вниз. Опять её крошечный портрет, который я всё время пытаюсь выбросить, и всё время не получается. Косма прав. За ней Гаяна. Гаяна – богатая, сильная и тёплая лока. Да только не хочу я в Гаяну. Я хочу в Лакаст. Там мой дом, мои люди. Это моя лока. Там лежит моя мать. И пусть сейчас там далеко не призрачная лока Маха-Ра или Халиши, куда все так жаждут попасть после смерти, но… Это моя лока.
Смотрю на её прекрасную улыбку на портрете. Единственное, что ещё видно на нём. Остальное стёрлось от того, что портрет был не раз смят в порыве чувств. Фаворитка?.. Слышу, как Теодор снова что-то там велеречиво ей… Меня корёжит как раскалённую тонкую сталь, опущенную в ледяную воду. Она отвечает, я слышу её ласковый голосок. Не слышу, что именно говорит. Но мне хочется сжать руки на её горле за то, что этот ласковый голос ласкает не мой слух. И действительно начинаю чувствовать себя палачом.
Оглядываю других наследниц. Их лица сливаются, меня не цепляет ни одно. Но я наследник, меня и не должна цеплять именно женщина. Я должен выбрать подходящую локу, из которой возьму наследницу. Куда возьму? Кто отдаст мне Лакаст? А кому его отдать? Моему извращённому брату? Куда он приведёт его? Во что превратит? Наша лока станет посмешищем. Капиты уже публично ткнули нас носом в извращённый блуд брата! И тем не менее он старший. А здесь я остаться не должен. Не хочу.
Есть только две локи, которым гарантируют возвращение наследниц – Олор и Гаяна. Я могу обозначить олорку как свою фаворитку. Она сильная, уверенная правительница. С ней мы свернём горы. Мы усилим Олор. Это будет прочный, расчётливый союз. Она красива, в конце концов, она отзывчива, она позаботилась о Норе. Но кроме уважения у меня к ней совсем ничего.
– Капитул просит наследников отнестись ответственно к оглашению фаворитов, – строго оглядывает всех брат Нордик. – Старшим наследникам, чьё возвращение в локу вероятнее, Капитул рекомендует обратить больше внимание на младших наследников, интересующих их для союзов лок, если они хотят, чтобы был учтён их фавор. Младшим же наследникам – на старших, с которыми они смогут разделить правление в другой локе. Но Капитул не настаивает на этом. Потому как фавор будет учтён, но не обязательно получит благословение богов и гарантирован, как и старшинство наследования. Также Капитул просит обозначить не одну локу, а две. В порядке приоритетности. Каждый из наследников должен обозначить локу и своего фаворита из этой локи. И следом – вторую, менее приоритетную, со вторым фаворитом. Затем обозначить локу наименее приоритетную из всех, или указать об отсутствии таковой. Если же наследник не определился, он также может об этом сказать, тогда Капитул будет решать его судьбу по своему разумению.