– Нет, Ен! – снова поучает меня. – В защите ты всегда открываешь рёбра, я могу ударом пальца пробить тебе седьмое, и оно воткнётся в сердце. Зачем тогда тебе меч, если я могу убить тебя руками? Ставишь блок – закрывай локтем рёбра. Не удерживай дистанцию – либо сокращай, либо увеличивай. И почему твоя вторая рука не работает? Меч – это только отвлекающий манёвр, который концентрирует противника на себе. Всё самое важное ты должен сделать свободной рукой.
Нет, ей невозможно объяснить, что катана, вообще-то, двуручное оружие. Её катана на пол-локтя короче моей и значительно легче. Но это не мешает ей доставать меня так же ловко, как и с длинной.
– Всё самое важное? Что, например?
– Например, использовать сай или сирюкен. Или просто точечный удар. Зависит от твоей цели. Это так же, как махарадж и махарани. Он – меч, она – пустая рука. Пока всё внимание переключено на него, она имеет свободу манёвров. Почитай историю локи – всё самое значительное, что в итоге влияет на локу, делает махарани. Тренируй свободную руку, если хочешь выигрывать! Умная пустая рука гораздо выгоднее десятка рук с мечами.
Убираю катану в ножны. Сжимаю и разжимаю несколько раз затёкшую кисть.
– Я так понимаю, ты сейчас не только про отработку навыков боя?
– Бой идёт не только на мечах. Тебе предстоит один очень сложный бой. Выбери правильно оружие.
– Тебе нравится Тахи?
– Я вижу в ней потенциал.
– Нет. Я не могу. Хотел бы, но не могу. Мне нужно войско, чтобы войти в локу. Как я войду иначе?
Чио задумчиво хмурится.
– Надо думать.
Я не имею право на выбор сердцем. Неужели она не понимает?
– Я оставлю тебя. У меня есть дело.
Навстречу серый балахон. Судя по плавности движений, женщина.
– Простите, сестра…
– Чем могу помочь радже Ену?
– Я хотел бы поговорить с кем-то из капитов.
– Вы можете отыскать капитов в зале совета. Вас проводить?
– Третий уровень? Массивная дверь рядом с галереей оружия?
– Да.
– Тогда не надо, я сам.
Тахи никто не выбрал фавориткой. Это не радует меня. Это значит, что она «не покинет Печи». И мне надо знать, что именно это означает.
Стучу в дверь залы совета. Открываю. За огромным круглым столом пять массивных кресел. Два из них занято – Шо и Согару. Они играют в какую-то игру. На столе деревянная площадка, разлинованная на квадраты. Резные фигурки… Деревянная площадка имеет десять граней. На каждой грани фигуры своего цвета. Он перемешаны в середине поля.
– Мне нужно задать несколько вопросов.
– Проходите, раджа Ен. Присаживайтесь к нам.
Сажусь напротив них и наблюдаю за игрой. Оба сосредоточены. Шо забирает одну из фигур. Поднимает свои подслеповатые глаза на меня.
– Не подскажете, что я взял, раджа Ен? Мои глаза отказываются видеть чётко.
Разглядываю фигурку.
– Это, кажется, слон.
– Плохо… – качает головой Шо. – Я хотел взять правительницу.
– Слон – тоже неплохо, не прибедняйтесь, брат Шо! – парирует Согару.
– Ваши вопросы, раджа Ен? – Согару учтиво улыбается мне.
– Первый вопрос. В моей локе назревает бунт. Могу ли я рассчитывать на военную поддержку Капитула?
– Лишь отчасти, раджа Ен. Дело в том, что в Книге пророчеств бога Аша указано, что нельзя мешать прорастать Золотому семени. И «земля», а не «небо» должна решить, даст ли оно всходы.
– Что это значит?
– Мы трактуем это как невмешательство в земные дела молодых правителей. Они должны покорить свою «землю» сами и прорасти там. Только тогда они дадут потомство, угодное богам.
– То есть, вы были готовы свергнуть власть в локе за отказ ехать на бал Золотого семени, но не готовы обеспечить этому Семени Корону??
– Аш запретил такое вмешательство. Но по его наставлению каждая «земля», что отринет Семя, должна быть выжжена «небом». И тогда мы вмешаемся.
– Где граница? В какой момент??
– В момент Вашей смерти, раджа Ен.
– Что?! Какая же это поддержка?!
– Это поддержка угрозой. «Земля» должна понимать, чем рискует, отвергая Вас.
– Это ничто!
– Вы заблуждаетесь.
– Лучше бы я не ехал сюда.
– «Земля», не отдавшая Семя, согласно Книге предсказаний Аша также должна быть сожжена «небом». И как представители «неба», мы вмешались бы и выполнили предначертанное. Однако никто не мешает Вам заключить правильный союз для военной поддержки.
– Какой же из них правильный?!
– Этого никто не знает наверняка, – вмешивается брат Шо, прерывая Согару. – Подумайте…
Разглядываю их странную доску с клетками.