Приоткрываем тяжёлые двери, с любопытством заглядывая внутрь. В огромном камине тлеют угли. На потолочных металлических подвесах догорают огарки толстых свечей. Посреди длинный деревянный стол, заставленный пустыми глиняными блюдами. Под столом бутыли с вином. У стены огромный пень с воткнутым в него колуном для рубки мяса и костей. По стенам половники и другая утварь. Чугунные горшки составлены один в другой у стены.
На высоком оконце, под самым потолком, чаша с виноградом. А у другого оконца с потолка свисают крюки, на них полосами вяленые бараньи рёбра. Жир капает на пол. Там подложена тряпка.
Мы оба сглатываем, разглядывая аппетитные рёбрышки.
– Мне кажется, они ещё теплые. Жир не застыл.
– Давай снимем одну ленту. Возьмём немного хлеба, винограда, вина…
– Согласен. Не вижу смысла будить кухарок. Они ведь всё равно нам не откажут.
– Высоко…
Мы осматриваемся, пытаясь найти какую-то подставку или лестницу. Но её нет. Рико двигает трёхногий табурет, встаёт на него, но всё равно не дотягивается.
– Я могла бы сбить плетью, но мясо упадёт на пол… – морщусь я.
За дверью слышны шаги и голоса. Подхватив за талию, Рико затаскивает меня в угол, за огромную тёплую печь и мешки.
– Что ты делаешь?! – шепчу я. – Мы же не тати…
– Ччч… – закрывает мой рот ладонью.
– … сестра Магра и сестра Доката… – женский голос.
– Завтра к обеду вот это должно быть добавлено в вина наследников, – слышен голос Согару.
И сейчас в этом голосе нет ни капли свойственной ему елейности. Только надменность.
– Проследи, чтобы никто этих вин больше не касался.
– Это яд?
– Нет. Но вещь очень опасная. Тридцать капель на бутыль. Приготовь всё сейчас.
Мы с Рико тревожно переглядываемся.
– Но верховные капиты едят за одним столом с наследниками…
– На стол поставь красное вино и белое. Наследники в основном налегают на красное. Вот и добавь туда. А белое оставь нетронутым. Послезавтра наоборот, добавь в белое, а красное оставь. Так все наследники отведают зелья, а капиты, не вызывая подозрения, не коснутся его.
– Навки не пьют вина совсем.
– Навки… Я подумаю об этом. Делай.
– Хорошо, брат Согару.
Сестра стучит бутылями по деревянному столу. Мы почти не дышим. Чувствую, как нахальные пальцы Рико едва заметно скользят по моим бокам. Вторая же его рука так и замерла, закрывая мой рот. Возле моего уха его горячее дыхание. И сердце бьётся так, словно это Баджей. А глаза всё норовят закрыться. Колени тоже предательски мягки. От Рико пахнет совсем по-другому, не так, как от Баджея. Но запах этот мне хочется вдыхать тоже! Глубоко-глубоко… Чувствую, как его нос скользит по кромке моего ушка. Меня передёргивает от этих ощущений, и я тихо мычу ему в руку. Надо немедленно это остановить! Но как?! Сестра всё ещё там. Хай не поднимешь. Да и вырваться я не могу! И вот, наконец, дверь хлопает, мы остаёмся в тишине. Шлёпаю по загулявшим рукам Рико.
– Раджа выпрашивает плетей! – шиплю на него зло.
– Ты не сделаешь так… – опуская глаза, закусывает улыбающиеся губы.
Сделаю? Прислушиваюсь к себе. Рико такой… открытый. Моя рука не поднимется, нет! Но на всякий случай грозно свожу брови.
– Обязательно сделаю!
Выглядываю из-за печи. И дверь снова открывается!! Ныряю обратно в его тёплые руки!
– Вы претендуете на Ракатангу, Элег? – голос младшего Борро. – Весьма непредусмотрительно.
– А я вот уверен в обратном. Капитул не выносит Крайта! Почему не отдать Ракатангу мне?? Я готов на любой союз с ними.
– Вопрос в том, как Вас там примут.
– Меня больше интересует вопрос, как меня примут в своей постели змейки! – смеётся он. – Остальное мелочи.
– Тут соглашусь! Влекущие чаяния! Берите красное… Урожай прошлого года был очень хорош. Вино капитам поставляет Борро.
– Мы должны предупредить их… – шепчу я на ухо Рико.
– Не так открыто и не здесь, – качает он головой. – Они могут быть в сговоре с капитами.
Дверь снова хлопает. Мы вылетаем из-за печи. На столе девять тёмных бутылей и десять светлых.
– Всех тайно не предупредить! – качаю я головой.
– Давай подменим вино?
И мы быстро уносим бутыли с красным вином обратно в винный погреб. А на стол ставим такие же, но не приправленные зельем.
– Всё! – пересчитывает бутылки Рико.
– Нет, не всё! Надо забрать у них ту бутылку…
– Как?
– Придумаем! Пойдём, найдём их, пока они не выпили её.