– Как мне найти её?
– Наверное, в подвалах. Селитру хранят в земляных нишах, в прохладе, чтобы предотвратить возгорание. Глиняные кувшины со знаком Лакаста, по горлышку стальная лента с петлёй, – обрисовывает руками размер и форму.
– Рты на замки и спать. Если завтра на обеде меня не будет, значит, запасов коконов больше нет. Завтра всё тайком расскажете Ену Ким-Цы.
– Вы что, собираетесь сбежать отсюда, рани?! – сдавленно шепчет элка.
– Я собираюсь… мм… погибнуть, как герой, прихватив с собой оружие капитов. Сочините обо мне славную легенду, – подмигиваю им, – когда выйдете отсюда. Балахоны… – протягиваю руку.
Инги растерянно отдаёт мне серый сверток.
Сворачиваю в сторону наших келий. Братьям нельзя говорить, они не позволят мне свершить задуманное. Нет, помочь в уничтожении коконов – помогут. А вот дальнейшее – вряд ли. А помощь мне не повредит. Как минимум мне нужен ещё один носильщик. Одной мне два кувшина не унести.
Вариантов несколько: Тахико, Кыса, Крайт. Княжны – как мои будущие родичи – не откажут мне в помощи, уверена. Ещё Крайт. Змеи в вечной оппозиции к Капитулу, и он наверняка поддержит задуманное. Но со змеями лучше лишний раз не связываться. Прямодушие за ними не числится – вечные интриганы! Кто ещё? Север. Ладимир?
А вот и он навстречу!
– Не спится, рани? – ядовито.
Идёт мимо, не притормаживая.
– Ищешь приключений?
– Уже нашла, – мой голос гулко отражается от стен. – Вот думаю, с кем бы разделить.
Это уже ему в спину. Замедляется. Выдерживает паузу и разворачивается.
Меня развлекает Ладимир. Горячий непокорный княжич! Со своими очумевшими, наивными, сердитыми взглядами. Очень сладко дразнить его! Надо отметить и внушительное мужское достоинство, и чувственность, что свойственна редким мужчинам. Я питаю слабость к любовным утехам…
– Разделишь со мной эту чашу?
Мнётся. Во взгляде снова негодование.
– Решайся, княжич. Это наше последнее свидание!
– В каком смысле?
– Завтра меня не станет.
– Почему это? – вздрагивает тревожно его лицо.
– Не слишком-то я хочу замуж, княжич, – улыбаюсь ему. – Предпочитаю призрачные локи моего бога.
Недоверчиво смотрит на меня.
– Так ты идёшь со мной или нет? – снижаю я голос.
– Куда?.. – одними губами.
– Не могу сказать. Решайся так.
– Нет! Не увлекает. Поищи себе другую забаву.
Да и демоны с тобой, княжич! Справлюсь одна. Не объясняясь, обхожу его и устремляюсь через сад к лестнице.
– Куда несёшься? Погоди… – недовольно.
– Тебя же не увлекает!
– Мне померещилась просьба о помощи.
– Только о компании, – фыркаю я, дразня его.
– Убавить спеси тебе не помешало бы, Чио.
– Мне спесь не мешает. К чему ж убавлять?
– Ты покалечила сегодня навку. Думаешь, сойдёт с рук?
– Думаю – нет. Но я сделала с ней ровно то, о чём ты так чаешь в отношении меня – убавила спеси.
– Принеси свои извинения. И соври более убедительно, что ты сделала это не намеренно!!
– Вот ещё! Пусть она принесёт мне извинения за оскорбления.
– Тебя искали по приказу брата Нордика.
– Хм…
Уже?..
– Тебя могу наказать, Чио, за кровопролитие.
– Пф…
Пусть попробуют достать меня теперь!
– Вздорная девка! – не выдерживает он. – Очнись! Твоя судьба в их руках.
– Моя судьба в руках моего бога, орец! – разворачиваюсь я к нему. – И надеюсь, он поможет мне сегодня исчезнуть, как тени в ночи. А ты… Ты передашь моим братьям, чтобы не беспокоились о моей судьбе. Она будет не так плоха…
– … как судьба княгини Ора?? – гневно рявкает он. И тут же осаживается, отворачивая в сторону лицо.
– Ладно, Ладимир… – вздыхаю я, закатывая глаза. – Ну какая из меня княгиня? Насладились друг другом, да и будет. Сам же сказал: тебе другая нужна – чистая, послушная… и какая там?..
– Я от своих слов не отказываюсь, рани. Мне нужна именно такая.
– Проси Кору. Она мила, невинна, наверняка послушная будет.
– Сам решу, кого взять!
– Капитул решит, орец, – смеюсь я.
Препираясь, мы спускаемся к винному погребу. Выжидаю минуту, прислушиваясь, не идёт ли кто.
– Надевай! – всовываю ему в руки балахон.
Меч… Выпирает из-под балахона. И у него тоже. Выдёргиваю шнурок-удавку из-под одежды. Сажусь на колени перед ним и ныряю рукой под подол балахона.
– Что ты делаешь?! – шепчет он.
– Привязываю меч к бедру. А ты что подумал?
Несколько раз обматываю ножны, притягивая их плотнее. Затягиваю. Уже лучше. Где взять второй? Вспоминаю, что был у него на жилете. И двигаюсь руками выше по его телу, задирая балахон.