– Часть дороги мы преодолели в компании гаянок.
– Ооо… Эта тоже чудо как хороша! Я понимаю Ваш выбор…
Повышаю голос, обращаясь к гаянке:
– Отчего же прекрасная Шанти Гаяна так грустна?
Она поднимает на меня свои огромные тёмные глаза. Белки словно подсвечены изнутри, как самый дорогой жемчуг. Губы обиженно вздрагивают, но она тут же поджимает их.
– Путь был нелёгким.
– Уверен, инфанты Лакаста развеют Вашу грусть сегодня вечером. Вы же уже познакомились в пути…
«А если они не справятся, то я с удовольствием помогу!» – скользят мои глаза по вырезу её платья. Тоже пышногруда… Но в отличие от Лидии кожа её смугла. По аппетитной округлой груди, сдавленной лифом, белые росписи. Интересно, она вся расписана так под своим платьем? Я бы снял его, чтобы рассмотреть эту красоту внимательнее.
– Познакомились. Но уверена, инфанты Лакаста и без меня найдут ту, чью грусть развеять сегодня вечером, – темнеет её взгляд.
Теодор кладёт вилку и негромко обращается к Шанти:
– Это я чем-то расстроил Вас, рани Шанти? В таком случае покорно прошу прощения. В моих намерениях этого не было.
Её взгляд на секунду отыскивает среднего Лакаста – Диона. Но она поспешно опускает его. Дион сидит дальше, тоже наискось от Шанти, как и я, но с другой стороны от Теодора.
– Мой брат Дион расстроил Вас? – фыркает Теодор. – Прошу прощения и за него. И ещё прошу не принимать близко к сердцу его выходки. Ему нравится мучить людей! – пренебрежительно кривит губы Теодор. – Наш отец зовёт его палачом. Если нужно кого-то растянуть на дыбе – Дион тут как тут!
– Это что – правда? – переводит на него взгляд ошарашенная Шанти. – Вы пытаете людей?
– Откуда такое смятение на лице, рани Шанти? – слышу я голос Диона. – Не Вы ли утром рассуждали о такой мере наказания, как порка? И не сочли её недопустимой, разве нет? При порке, знаете ли, шкура слезает пластами. А потом оголённое мясо долго нарывает, что нередко приводит к мучительной смерти.
– Боги, – Шанти закрывает лицо руками.
Поднимается брат Нордик:
– Надеюсь, наследники уже утолили первый голод.
Разговоры за столом замолкают.
– Я хочу огласить несколько устоев вашего пребывания здесь. Затем продолжим трапезу. Первое и самое важное: все мы здесь исполняем волю богов. И мы должны сотрудничать. Капитул сделает всё, чтобы интересы лок были учтены, однако приоритет будет за теми решениями, что будут благоприятны не для конкретной локи, а для всего нашего мира. И наследники должны будут принять их. Капитул не считает необходимым затягивать нахождение наследников в монастыре, поэтому брачные церемонии состоятся уже через несколько дней.
По залу идёт возмущённый шум.
– Для того чтобы выбор правящих пар был угоден богам, с наследниками будут проведены беседы, и они подвергнутся испытаниям. Возможно, они не станут явными для вас, но они будут. Являться на беседу, а также и по любому другому распоряжению Капитула наследник обязан в тот же час. Иначе Капитул не будет учитывать никакие его предпочтения в короне и в конкретном супруге. Капитул также накладывает вето на любые поединки, – смотрит брат Нордик в глаза Крайту Ракатанге, потом в глаза Чио Ким-Цы. – Это может служить причиной отказа в праве коронации. Правитель должен быть сдержан и терпелив. Каждый неучтивый и не получивший по заслугам здесь должен помнить, что через несколько дней он окажется за стенами монастыря, и его неуважение может развязать войну между локами. Капитул советует вам использовать отведённое здесь время на установление дипломатических связей и договорённостей, а не на ссоры. Каждый из вас имеет право огласить своих фаворитов. Капитул будет это учитывать. Для удовлетворения лок Капитул намерен по возможности вернуть в локи старших сыновей, но не везде это будет соблюдено.
– Брачные церемонии будут проходить в стенах монастыря? – спрашивает кто-то из наследников.
– Естественно. Консумация согласно традиции сразу после коронации.
– Согласно традиции? У нас у всех здесь разные традиции!
– До достижения наследником возраста зрелости – на усмотрение второго супруга. После достижения – в обязательном порядке. Слишком юные наследники получат в сопровождение сестру, которая проследует за ними в локу и будет присутствовать при вступлении брака в силу, когда они достигнут нужного возраста.
– А что будет с теми, кто не войдёт в десять хлебов?