У короны Мхов не хватает Олги.
Говорят, с ней что-то приключилось. Инги тревожна и задумчива. А вот наследница Льдов с уродливо зашитым порезом на отёкшем лице – уже здесь. У своей короны, в паре шагов от брата и сестры.
И с ненавистью смотрит на… мою будущую княгиню. И я не знаю, с какой локой нам теперь предстоит противостояние. Кто заберёт себе эту ледяную ведьму? Главное – чтобы не север! Если север погрязнет в междоусобице…
Ох, Чио, Чио… Привезу я в Ор смерть в лице княгини! Так у нас война… Кого же мне туда везти? Мать не одобрит. Но что ж теперь? Это моя княгиня. Так уж распорядились боги. Орских князей венчает смерть – это давно известно! Да и отец не одобрит. Но он свою княгиню себе выбрал сам, ему никто не указывал – ни дед мой, ни бабка. И мучается до сих пор. Мать – не подарок. Своенравна, злопамятна, мстительна и дерзка. Так хоть меч в руки не хватает. По-женски лютует. А моя? Ещё хлеще! Но пока она лежала без памяти, я очень чётко для себя понял, что возвращаться без неё, с другой княгиней, не хочу. Ни одну из этих прекрасных статных девиц рядом с собой в Оре я не вижу. Эту, правда, тоже с трудом. Но и отпустить как?
По лестнице спускается ещё один капит. В белоснежном балахоне. Не торопясь. Первый раз вижу его. Капюшон закрывает лицо. Видны только тонкий нос и такие же губы. Тонкие, сжатые…
– Достопочтимый брат Кай… – громогласно и чуть подобострастно оглашает Нордик.
Его голос гулко отражается в сводах залы корон.
– Боги разгневались на нас… – голос брата Кая тих, но каждое его слово слышно прекрасно. – Боги разгневались на нас за то, что мы не удержали каждой буквы пророчеств, стремясь ублажить опекаемых нами наследников. Они гораздо строже к своим детям, чем мы – покорные их слуги. «Длань Богов» сжимает нас в кулак и хочет похоронить в этой каменной хватке. Стены рушатся – это знак, что Жернова должны молоть жёстче! Локи требуют назад своё Семя, а значит, пришла пора соединять. Сегодня… погрузившись в изучение древних текстов, в пророчествах книги Мер-гура я нашёл слова о том, что Семя должно быть уравнено в Жерновах. Но не всё Семя уравнено в своих правах. Мои братья неразумно поступили, пообещав старшим наследникам приоритет… Я забираю это обещание. Боги против. И мы вынуждены покориться.
По толпе наследников идёт возмущённый гул.
– Наследник будет выбираться волей и знаком богов.
– Каковы же знаки? – мелодичный голос наследника Льдов нарушает звенящую тишину.
– Мы не знаем. Боги откроют их нам только после таинства венчания и консумации. И мы поймём, какая пара какую корону наденет.
Опять возмущённый шёпот среди наследников.
– Помимо этого мы должны уравнять в правах и всех наследниц.
– И в чём же мы не равны? – фыркает моя северная сестра Кыса.
– Одна из вас мнит себя свободной от судьбы Семени. И это нужно исправить, пока «Длань» не рухнула на наши головы от гнева богов. Чио Ким-Цы! – повышает он голос, и я вздрагиваю. – Не избежать тебе судьбы, что уготовили тебе боги.
Неуверенно покачнувшись, Чио делает шаг вперёд. И я дёргаюсь, чтобы подхватить. Но Ен делает это раньше меня. Остаюсь на своём месте.
– Не быть тебе сестрой Ночи, Чио. Твоя судьба – править или сгореть в Печи.
Молча она отыскивает мой взгляд. Делаю шаг вперёд.
– Ор выражает свой фавор рани Озёр.
– Слышал?.. – опасно прищуривается на него Чио. – Ор выражает…
– Ор не получит сестру Ночи. Только рани Озёр. Сестра Ночи сгорит в Жерновах.
Тишина. Эхо от этих слов витает по зале.
Чего им надо от неё?! Да она едва стоит! Делаю ещё один шаг к ней навстречу.
– Я и есть рани Озёр, – голос Чио слабеет.
– Тогда сними повязку, рани. Княгине Ора она не нужна. А сестру Ночи Ор не получит. Снимай! – низко, зло и требовательно.
В мгновение ока в руке Чио оказывается меч, выдернутый из-за пояса брата. Свой мы ей взять не позволили.
– Сними сам, братец! – покачиваясь, она делает шаг в его сторону. – Если это воля богов, пусть попробуют спасти твою услужливую…
Рико тоже обнажает свой меч, делая шаг к сестре. Будет бойня… И мы проиграем.
– Хватит! – рявкаю я, понимая, что Чио в своём полубессознательном состоянии не соображает, как обстоят здесь дела.