А братья у стен уже подняли свои трубки к лицу. Я не могу допустить, что с неё стащат повязку после того, как она рухнет без чувств, позоря, как простую простолюдку. А они этого и добиваются. Уверен, они знают, что мы имеем отношение к обвалу! Она имеет.
– Хватит. Моя княгиня снимет повязку. Чио… – медленно иду к ней.
Она наставляет изогнутый меч на меня, удерживая в вытянутой руке.
– Позволь мне, – шепчу ей. – Позволь её снять. Мне.
– Сестра… – кладёт руку ей на предплечье Ен. – Как старшего брата меня послушай. Другого выхода нет.
– Это – смерть…
– Смерти не будет. Будет позор. Оглянись вокруг.
– Тогда я буду вынуждена убить всё Золотое семя. И этот злосчастный монастырь!
– Включая нас с Рико, – шепчет ей Ен.
– Или стать моей княгиней, Чио, – шепчу я. – Правительницей Ора. Сделай правильный выбор. Сёстры Ночи не приходят за правителями. Позволь мне её снять как твоему будущему мужу… Ты обещала мне быть моей женой и союз с Озёрами! - понаитию вру я.
- Я обещала?..
- Да! Жаль, что забыла... Но разве Озёра не держат свое слово?
- Ен, - оглядывается на брата. - Я обещала?
Встречаемся с ним взглядами.
- Да, сестра.
- Сними повязку, Чио. Выйдешь отсюда и наденешь её снова!
Вздыхая, обессиленно опускает меч.
– А покраше никого не было? – дёргает она дерзко бровью. – Только ты?..
Но шутка слишком натянутая, я вижу, как ей плохо. Перехватываю её талию у Ена, прижимаю к себе. Сдёргиваю эту чёртову повязку. Сразу же прячу её лицо у себя на груди и практически уношу к своим.
Всё…
Стираю испарину со своего лба. Хорошо, что она обессилена. Если бы не это, уверен, так просто её бы не сломали, и была бы бойня, в которую пришлось бы втянуться и мне, и брату.
– Первый союз одобрен!
– Говорят, есть такой паук – «чёрная вдова»… – не может угомониться она.
– Ты так не сделаешь, женщина, – закатываю я глаза. – Я тебя спас. Дважды!
– Если первый такой же сомнительный, как второй…
Может и благо, что не помнит ничего!
– И если ты окажешься немощным и скучным ночью, клянусь, что сделаю.
– Раньше ты не жаловалась.
– Я что – позарилась на тебя?..
– Так! Ещё одно слово – и я отзову свой фавор! – накрывает меня.
Как я мог желать эту… злоязычную распущенную дрянь в княгини! Мало ей по голове прилетело? Не всю придурь выбило? Едва ведь держится на ногах!
Тихо ругаясь, прижимаю крепче.
– Боги… Я словно голая… – утыкается губами мне в плечо.
– Голая ты смущалась меньше.
– Ракатанга! – наконец-то все отворачиваются от нас, поворачиваясь к чёрному радже.
Его женщины приходят в движение, словно змеи неявно смещаясь и прикрывая его, стоящего неподвижно, как скала.
Ракатанга… Уверен, капиты знают и про участие Крайта в этой вакханалии. Мы с Чио ещё легко отделались. Или ещё нет?..
Глава 38 - Корона песков
Леля Ор
Тихо ругаясь, брат гладит пальцами спину Озёрной рани. Лица, уверена, никто не разглядел. Обняв Чио, Лад прячет её за спиной Света рядом со мной. И я вижу ямочку на её щеке и бледные сейчас розовые губы. Миловидна… И выглядит не старше меня.
А слухи ходили разные. Что увечная под повязкой, или просто уродлива. Мои северные сёстры – Олга и Элодея – все косточки ей перемыли. Другой причины покинуть ряды наследниц, укрывшись в суровой обители сестёр Ночи, они не нашли. А мне так чудится – не захотела Чио доли женской. И я бы сейчас пошла по её стопам. И уже не кажется мне жутким Чудное озеро, где волхвов посвящают. Выжить после посвящения больше шансов, чем после привития ядами. Да и там хоть свои…
Элодея с ненавистью смотрит на брата и его княгиню. Её лицо изуродовано. Это духи её наказали за злоязычность. Что Элодея, что Ольга – надеются не вернуться на Север. Мне их не понять…
Ору нечего волноваться из-за слов этого брата Кая, который лишил сейчас старших наследников первенства наследования. Капитул ни за что не вернёт волхвов в Ор. Стало быть, дорога обратно открыта только Ладу. Потому Чио уже княгиня. Сделает ли она моего брата счастливым? Льнёт к нему, пряча лицо. Пусть у них всё получится, и духи даруют им ладный союз!
Я хочу попросить Чио, чтобы позаботилась о нашей маленькой байстрючке. Жалко её… Мать не будет с ней ласкова. А Чио хоть и резка, но всё же неприязни к сестре не имеет. Надеюсь, мой Хорт защищает девочку.
– Ракатанга!
Вздрагиваю, переводя взгляд с замученной Чио на тёмного раджу. Смотрит прямо мне в глаза. Мягко. Сказал: не бойся. Но разве не все мужчины так говорят?..