Падаю навзничь подальше от ледышки. Балахоны не выходят.
– Идите к демонам! – рявкаю я на них.
– Наследников ожидают для ритуала коронации. Утро… Помочь ли облачиться княжне?
– Да! – с ненавистью выдавливает она.
Пока я креплю на пояс ножны, её облачают в одежды. Вижу, как её трясёт. Но мне нисколько не жалко её. Никогда я не был жесток с женщинами. Но эту вдруг возненавидел. Возненавидел и за то, что она сказала много правды. Брат вырвет корону из моих рук, не сомневаясь… И заберёт себе Таару. А мне… вот это убожество… Даже не оно! А жалкое влачение евнухом… А может, и не оно… Может и смерть. Кто знает этих фанатиков?! И надежды на корону Льдов тоже нет. Со слов этой стекляшки, что теперь по закону является моей женой, хитрый Элай чем-то надавил на капитов. Это и должен был сделать наш отец вместо того, чтобы лезть самому в Жернова! Но не сделал… А брат так похож на него, забывая обо всех на свете, когда вопрос встаёт о его благополучии… И пока я был частью его, это распространялось и на меня. Но теперь каждый сам по себе…
Перекошенная раной и ненавистью, моя жена сверлит меня мстительным взглядом. Подставляю ей локоть.
– Прошу Вас, леди, – холодно выдавливаю из себя.
Едва прикасаясь, берёт меня под руку. И мы, словно застывшие, стараясь не касаться друг друга, идём в зал корон.
Все уже здесь… Кроме двух чёрных змеек Ракатанги. Покрывшая лицо капюшоном как положено при трауре, рядом с Крайтом стоит махарани Эфа… Обе белые змейки прячутся за спиной тёмного великана, держась руками за его предплечья.
– Капит выражает свою скорбь повелителям Ракатана, – сдержанно и тихо начинает свою речь брат Кай.
Но все здесь в курсе, что Капитул делал ставку на бледного Элега, стоящего в тени корон Песков. Так значит, Ракатанга умертвила дочерей, чтобы сохранить власть за сыном? Варвары… Но разве не это предлагала Таара сделать с Шейлой? Тогда мне показалось, что это жестокость и варварство. Но… Надо было!! Я бы сел во Льдах.
Сестрица стоит в тени высокого беловолосого Элая, разглядывая пустой постамент, где ещё вчера лежала корона Льдов. Надо было… Она бы и не поняла ничего.
Ооо… Борьба за корону ожесточает, да! И этим утром, вдруг осознав своё положение, я стал другим человеком.
– Тела молодых змеек, как положено традицией, будут отданы в локу, – продолжает Кай. – Надеюсь, Ракатанга не винит в произошедшем Капитул и Эл.
– Не винит, – цедит Крайт. – Змейки поступили согласно тому, как завещал им Мер-Гур. В свою очередь Ракатанга сожалеет, но вдовец не может сесть на трон. В нашей локе его место в храме Мер-Гура, среди его служителей. Если он пожелает. И мы хотели бы отбыть быстрее, чтобы тела моих сестёр не тронул тлен до ритуала погребения.
– Все наследники отбывают сразу же после ритуала коронации.
– Тогда приступайте.
Крайт ведёт себя как хозяин этого места. Брат Кай невозмутим. Но от него разит расколотым льдом не меньше, чем от моей жены. На несколько локтей. И даже в зале становится холоднее. Мужчины кутаются в плащи, а женщины в жилеты, подаренные Олором.
Все короны в руках балахонов, выстроившихся за спиной брата Кая. И он повторяет велеречивую речь Капитула, перечисляя каждого из наших богов и их атрибуты.
Растерянно оглядываю залу, встречаясь глазами с братом, стоящим по другую сторону постамента Камней. Впервые между нами искрит ревностью. Не к женщине, а к судьбе.
– … Венчать короной Песков на правление Ракатангой махараджа Крайта, махарани Дею и махарани Лелю.
Чёрный ведёт своих жён к лестнице, надевает перстень правителя и водружает на их головы короны Песков…
– Венчать короной Мехов на правление Олором князя Рико и княгиню Кысу.
На головы венценосной пары водружают меховые короны, инкрустированные камнями.
Вот с кем имело смысл договариваться! С Олором. Единственная наследница! А я… Глупец… Понадеялся на предприимчивость брата, поддавшись разврату!
– Венчать короной Лесов на правление Ором князя Ладимира и княгиню Чио.
На последней ноте голос брата Кая немного ломается. Эта тоже не в фаворе, да. Ходят слухи, что она имеет отношение к неприятностям последних дней, развернувшихся в «Длани». Но малахитовая корона оказывается на ней. Медные диски ложатся на острые скулы её юного лица.
– Венчать короной Мхов на правление Элом князя Косму и княгиню Инги.
Болота… Фу… Нищета! Но я бы сейчас сел и на их трон, не отказавшись от этой юной рыженькой элки, что гораздо пышнее и приятнее взгляду, чем моя жена, хоть и попроще своей сестрицы. Эта ставка могла бы вполне сыграть! Но нет… Надо было позариться на ледышку. Это всё брат…