- Все внимание на дальнюю полусферу. - Это мог быть не только взрыв газа, который случается при столкновении космических тел. Вроде бы так далеко от светила, но иногда внутренности метеоритов нагревались, а редкие кометы, которые неслись по своим орбитам, так вообще никогда не расставались со своими дымящимися хвостами.
- В поле зрения радара чужеродных объектов не обнаружено.
- Проведите спектральный анализ вспышки. - Приказал командир, который уже давно страдал подобной паранойей. В систему изредка залетали малые разведчики людей и пока их удавалось обманывать, промывая мозги экипажу и стирая из их когитаторов все данные. Ушедшие руку набили на подобных операциях. Нет, разведчиков можно было бы и ликвидировать, но тогда имперцы в подозрительный сектор космоса пошлют свой флот и тут же обнаружат богатую ресурсами систему, в которой скрывать поселение будет очень сложно. Поэтому эльдары без нужды разведчиков не убивали, а если таковое и случалось, то обставляли дело так, как будто экипаж погиб от внезапной случайности.
- Похоже на работу имперских ускорителей. - Сообщил оператор.
- Тщательно просканировать сектор, - отдал приказ командир, - пилотам истребителей быть готовыми к вылету. - Он внимательно вгляделся в экран радара.
Мимо проскочил особенно ретивый астероид, который пилот заметил в последний момент и чуть отвернул в сторону - каменюка не отражалась в свете звезды.
- Что это было? - командир ощутил маневр.
- Метеор, несущийся на бешеной скорости. - Тут же доложил пилот. - Еле успел отвернуть.
- Откуда он взялся?
- Вероятно из поля. - Оператор просеивал пространство на предмет работы маскировочных полей мон-кей. - Вспышка была где-то здесь.
- Отследите траекторию этого метеора. - Командир ухватился за свою интуицию - он доверял ей. Конечно, он не дальновидящий и будущее предсказывать не умеет, но психических сил его пока еще никто не лишил.
- Выполняю... метеор достигнет Ультрана через десять ударов* (* - я решил, что у Ушедших будет другое времяисчисление, 1 удар - 1 удар гонга, равен приблизительно человеческому часу, точнее 1,07). - Доложил оператор и повернулся к командиру. - Опасности нет - камешек слишком мал, сгорит в атмосфере. - Он ощутил сомнения командира. - Прикажете его догнать и уничтожить?
- Нет. - Покачал головой тот - орки верхом на метеоритах еще летать не научились, да и такую махину как их выдолбленный внутри астероид пропустить было бы невозможно, одно только гравитационное возмущение столкнет с орбиты все окрестные камни. - Но на всякий случай передайте на второй рейдер пусть проследят за ним.
- Хорошо.
- Командир, никаких следов работы имперских двигателей. - Произнес другой оператор. - Похоже две каменюки треснулись друг об друга, а вспышка случилась из-за перегрева газа, что был внутри одного из них - я зафиксировал сильное излучение нашего светила. Остатки той аномальной активности звезды добрались до края системы.
- Ложная тревога. - Произнес первый оператор.
- Не снижать бдительности. - Сказал командир, пошевелив ушами. - Я чувствую напряжение в воздухе.
Уже после смены два оператора встретились друг с другом в столовой.
- Что-то последнее время командир какой-то нервный.
- Это из-за предсказания Видящей о нападении имперцев. Не он один такой. - Ответил второй.
- Видящая! - фыркнул первый. - Девчонка даже не вышла из своего первого цикла, а с ней носятся как с божеством!
- Ты же знаешь, что в колониях видящие рождаются редко. - Заметил второй. - Тут дети появляются на свет раз в цикл, а чтобы среди них нашелся кто-то уже обладающий даром... это тройная редкость.
- И все считают ее перерождением духа Дальновидящей Мэлши. - Скептически произнес первый. - Она жила еще во времена Войны В Небесах и давно уже прошла цепочку перерождений, возвысив свой дух до небес! Возможно, она сидит возле трона Иши, а может уже давно исчезла в ненасытном брюхе этой мерзкой суки!
- Я не понимаю твоей злобы, брат. - Оператор посмотрел на своего напарника. - С чего такая ненависть?
- Мне просто не нравится, что все наши старейшины как один помешались на девчонке и твердят одно и то же! - Зло ответил тот. - По мне так она еще ничего путного не предсказала, все ее видения не более чем общие слова - ничего конкретного!
- Ну как же, мы же перехватили человеческих разведчиков четыре года назад и только благодаря ей.
- Она приказала их отпустить! - чуть громче чем нужно заявил оператор. - А нужно было убить! Никто не должен знать, что существует эта система!
- Ты чрезвычайно радикально настроен, брат. - Сообщил ему второй оператор, ставя тарелку с едой на стол. - Может быть тебе стоит показаться лекарю? Ты слишком нервный и плохо выглядишь.
- Я в порядке. - Неожиданно успокоился собеседник. - Спасибо за заботу, к лекарю мне не нужно, это просто временное напряжение. Его мне поможет сбросить длительная медитация и покой.
- Тогда ей и займись - до следующей смены осталось три удара. - Заметил второй. - И ты должен быть в форме.
- Согласен. - Кивнул тот. - Прости меня, брат, что я причинил тебе беспокойство, этого больше не повторится.
- Тогда садись за стол и подкрепись - силы тебе понадобятся.
Операторы второго рейдера, так как делать было нечего, следили за незваным гостем, который очень быстро, почти со световой скоростью достиг планеты, где расположилась колония эльдар. Само по себе было удивительно, как такой камешек сумел развить подобную прыть, ведь его "товарищи" лишь вяло ползли по своим орбитам и очень редко сходили с них. Командир второго рейдера сомневался в выводах операторов первого, поэтому приказал взять метеорит в прицел орудийных систем.
- Как только достигнет атмосферы - стреляй. - Отдал приказ он.
Оператор кивнул и точно вел камень, следя за ним. Командир прав, если этот обломок войдет на такой скорости в атмосферу, то точно не успеет сгореть - набранная им масса будет велика. Так что его лучше заблаговременно притормозить. Оператор выждал еще немного и вдавил кнопку спуска, лазерная пушка выплюнула импульс, который чуть коснулся камня. Тот закрутился, от него откололись несколько кусков, траектория была изменена, а потом раздался взрыв. Остатки газа, содержащегося в полостях, нагрелись от выстрела и от трения в приближающейся атмосфере и спровоцировали дополнительный взрыв. Оператор проследил, как крупные куски камня, уже потерявшего свою скорость, горят в атмосфере планеты, направляясь в океан и в ненаселенную местность. Он не обратил внимания на показатели приборов, который на две секунды зафиксировали вспышку работы двигателей.
Внутри астероида была вмурована капсула с десантом, оборудованная небольшим двигателем. Когда импульс отстрела от крейсера и разгонный блок придали камню необходимую скорость, сидящим внутри огринам пришлось только ждать - от них ничего не зависело. Концепцию высадки переработали и отказались от реактивных ранцев, которые слабо помогли бы десантникам. На такой скорости вхождения в атмосферу удар метеорита о поверхность был бы страшен и его сбили бы еще на подлете. Поэтому Док предложил сыграть на этом и как только лазерный импульс пушки эльдар частично развалил "внешний корпус", состоящий из камня, сработали пиропатроны, произведя подрыв, во время которого включился двигатель и когитатор, сориентировавшись в пространстве, метнул капсулу с десантом прямо к планете. Конечно, существовал риск быть уничтоженными в космосе и тогда отряд непременно погиб бы от удушья и разгерметизации, но дальновидящая уверила всех, что получится. Доверять эльдарам было глупо, но в ее способностях никто не сомневался, да и сам командир-самоубийца предлагал рискнуть. И вот сейчас самое трудное, по его мнению, осталось позади - они проскочили патруль и теперь готовились к высадке. Стены капсулы были собраны из прочного материала, который мог выдержать выстрел пушки эльдарского рейдера, так что за защиту Хват не переживал - он тревожился за десантников, которые пользовались парашютом впервые. То, что он наболтал за столом было не более чем выдумкой, чтобы люди отстали и лишь пронзительный взгляд дальновидящей говорил о том, что проклятая ведьма догадалась о его небольшой лжи. Ну и пусть, все равно никому не расскажет, подумал огрин, глядя на высотомер, который вел обратный счет, это в ее интересах, чтобы высадка прошла удачно. Гравитация на этой планете была понижена, а состав кислорода такой же как и на родном мире Хвата, так что проблем с дыханием не возникло. Главное, чтобы парашюты сработали как надо.