Поисковый отряд эльдар уже несколько ударов передвигался по джунглям. Два рейнджера скользили по веткам деревьев, перепрыгивая с одного на другое, помогая себе психическими силами. Они тщательно обследовали местность, пока остальной отряд шел внизу, прорубая себе путь через высокую растительность. Оба рейнджера когда-то жили на мире-корабле Алаиток и, став изгоями в результате своих неправильных действий, оказались выброшенными на обочину жизни. Был выбор пойти в пираты, прибиться к темным или к Ушедшим и два приятеля решили, что пора бы остепениться и начать мирную жизнь земледельца или ремесленника, однако начальник охраны Солан тут же определил обоих в свой летучий отряд - ему такие профессионалы были нужны. Они редко сражались против разумных ксеносов, по большей части выслеживали и убивали зарвавшихся хищников или шли на абордаж случайно залетевших в систему судов. Но это задание командира напомнило обоим, что рано расслабляться. Впрочем, рейнджеров не сильно напрягало присутствие отряда мон-кей - гвардейцы не сравнятся с умелыми воинами эльдар. Но сейчас никаких следов высадившегося отряда видно не было - трава не примята, сучки и ветки у кустов не обломаны. Даже если здесь несколько ударов назад проходили диверсанты, то они оставили бы широкую просеку. Городок на планете был один - редкие фермы и поля не в счет, они все равно сбывали продукцию в поселке и находились рядом с ним, а в простую прогулку по джунглям старший рейнджер не верил. Он еще раз внимательно осмотрел растительность, но так ничего и не увидел. Светило уже клонилось к закату, скоро на лес упадет темная ночь и поиски будут прекращены, а за это время мон-кей могут уйти далеко. Можно было использовать визоры, но рейнджеры боялись в темноте переломать ноги - естественных спутников у планеты не было, а так как система находилась на окраине галактики, то и ярких звезд рядом не было, а света тех, что мелкими точками оказались разбросаны на темном покрывале, явно не хватало. Старший отряда свистнул, подражая местной птице, и отряд внизу остановился. Он спустился к ним и приказал устраиваться на ночлег. Костер разводить не стали - тут не было крупных хищников, а мелкие сами не полезут к двуногим.
Рейнджер выставил охранные посты и прилег одним из первых - он собирался дежурить под утро, когда приходит самый сон. Воины повозились и улеглись, вот только рейнджеру сон не шел, словно что-то его тревожило. Он даже приподнялся на локте, когда услышал непонятный шорох со стороны постового, но тот был жив - слабенький псайкер чувствовал это. Рейнджер постарался успокоить свои нервы, как его горла коснулось остро отточенное лезвие ножа.
- Вякнешь - умрешь. - Произнес кто-то хриплым голосом на низком готике.
Рейнджер не стал играть в героя, а просто кивнул, потому что заметил как огромные тени чуть шевелятся возле его бойцов. Похоже, что его переиграли, подумал он, а рука сама скользила к рукояти меча, но противник прекрасно видел все его действия и перехватил ладонь, завернув ее за спину, то же самое проделывая со второй. Нож от горла рейнджера убрали, но тот не стал дергаться, понимая, что его воины погибнут, если он сыграет в героя. Руки сковали и точно также диверсанты поступили со всем его отрядом - все восемь бойцов сейчас лежали лицом вниз. Огромный массивный мон-кей обошел рейнджера, стянул с него шлем и тот временно ослеп - в темноте эльдары видели совсем плохо. Видимо, по взгляду воина диверсант понял это, потому что хмыкнул и спросил из мрака.
- Еще отряды, идущие по нашему следу, есть? - Рейнджер молчал. - Не вздумай мне лгать, я почувствую неправду.
- Может быть он не понимает? - спросил кто-то слева.
- Все он понимает, вон как глазками хлопает и ушами шевелит. - Фыркнул громила. - Ну так как, ответишь на мои вопросы? - Рейнджер плюнул ему в лицо, но мон-кей вовремя убрался. - Что за манера, все время плеваться? Ты что, верблюд? Ладно, не хочешь, не говори, твое право. - Он отошел куда-то в сторону и рейнджер начал прислушиваться.
Диверсанты разожгли небольшой костерок и в его свете воин увидел, что их броня была покрыта камуфляжной краской. Она настолько ловко сливалась с растительностью, что отличить их от куста можно было только по движению. Мысленно он обругал себя за это, уже отвык от хитрости мон-кей и привык, что они всегда прут напролом, не считаясь с потерями. А эти диверсанты явно профессионалы и более подготовленное подразделение, как же он мог так лопухнуться?
- Есть будешь? - спросил его тот же громила и воин увидел, что на открытом огне они разогревали паек. - Может тогда станешь поразговорчивее. - Он был явно доволен, что его отряд поймал эльдар. - Думаешь, как мы вас обнаружили? - спросил, словно читал мысли и тут в душу к рейнджеру закрался холодок страха - что если среди них есть псайкер? Тогда он просто вывернет его наизнанку, ведь рейнджер не такой мощный колдун, чтобы бороться в ментальном плане. Он владеет телекинезом и немного телепатией, но это все, на что распространяются его навыки. Громила тем временем снял шлем и эльдар увидел, что это какой-то неправильный мон-кей - его глаза были как у зверя, а само лицо не таким острым как у остальных имперцев. Наверное, это космодесантник, решил рейнджер, который воочию их никогда не видел, но зато был наслышан. - Топаете вы как выводок паразитов, шумите в джунглях. - Произнес громила, наворачивая ложкой кашу. - Совсем по сторонам не смотрите, а тебе сверху не так все и видно, как ты думаешь. Мы вас еще в полдень обнаружили - смотрим, плетутся в хвосте какие-то дохляки. Ну и решили спросить дорогу - правильно мы к городу идем?
Рейнджер разлепил губы и неожиданно для себя произнес:
- Правильно.
А потом задумался, сделал ли он это самостоятельно или под влиянием псайкера.
- Ну вот видишь, а ты говорить не хотел. - Громила облизал ложку и сунул в карман. - Еще раз предлагаю - будешь? - Он протягивал ему крупную банку в которой оставалась еще половина мон-кеевской каши.
- У нас свои запасы есть. - Опять ответил рейнджер и снова обругал себя, да что же это такое, он идет на поводу у противника.
- Тогда доставай, подкрепись.
- Руки связаны. - Пошевелился воин.
- Это чтобы ты глупостей не натворил.
- А как же я тогда есть буду? - спросил рейнджер, уже понимая, что его и его воинов пока убивать не станут. Можно сколько угодно играть в молчанку, но тогда и разговор уже будет другим, а лишаться частей тела совсем не хотелось - он знал на что способны мон-кей. Они как темные, придумывают пытки одну хлеще другой и применяют их даже на своих сородичах. Дикари.
- А я тебя покормлю. С ложечки. - Кто-то из диверсантов фыркнул. - Не бойся, не тронем мы вас. - Заверил гигант.
- Почему?
- Потому что не для этого мы здесь. - Просто ответил он. - Ты дальновидящую Воэйру знаешь? - Рейнджер отрицательно покачал головой. - Она очень слезно просила нас, чтобы мы вам помогли атаку отбить. - Про это командир отряда слышал и напрягся - он знал немного больше, чем его бойцы. - Темные хотят под нас закосить, под гвардию то есть, чтобы, значит, все шишки на нас попадали. - Говорил мон-кей как-то непонятно, но рейнджер улавливал смысл. - Они грабанули транспорт и в нашу форму переоделись, чтобы было все tip-top, совпадение полное. Ваша колония им как ресурс нужна - дальновидящая что-то там про души говорила, вроде как едят они их, я не все понял. - Ну еще бы, с твоими-то мозгами, мон-кей, усмехнулся рейнджер, но перебивать разговорчивого диверсанта не стал. - Только вот так прилететь мы к вам не можем - спугнуть темных боимся, а то нападать они не будут, раз мы уже здесь. Не дураки они на лазганы грудью лезть, на живца ловить их будем. Вот нас передовым отрядом к вам и отправили - осмотреться на местности да сигнал подать, когда мерзота эта полезет. Так что выбирай, эльдар, либо мы с вами, либо я тебя и твой отряд тут на месте кончаю, чтобы ты раньше времени темных не предупредил. - Закончил громила свою речь.
- Среди нас предателей нет! - Мотнул головой рейнджер.
- А я и не говорю, что они в твоем отряде есть, их в городе полно. - Диверсант указал на старшего банкой, которую продолжал держать в руках. - Связь вам точно уже отрубили - не в их интересах, чтобы вы на всю галактику о помощи вопили. А астропатов у вас нет, нам дальновидящая рассказала. Боитесь вы демонов, поэтому и не держите их.
- А видящая твоя случаем сама не темная? - с издевкой спросил мон-кея рейнджер. - И тоже вас вслепую использует?