- Всем стоять!! - крикнул эльдар. - Клинок отравлен, если хотите, чтобы он выжил - делайте как я говорю!!
- Жизнь старого эльдара ничто по сравнению с жизнью целого города. - Прохрипел старик, совершенно не испугавшийся захвата.
Он встал с кресла навстречу Таладриэлю и с силой обхватил его, заключая в объятия. Темный попытался освободиться, лезвие пропороло кожу на шее, яд попал в кровь, но старейшине было все равно - он знал, что настал его час. Пикирующие Ястребы подлетели к темному и применили шоковый удар - он нужен был живым. Таладриэль задергался, меч заплясал в его руке и был немедленно изъят, а к порезанному старейшине уже спешили два советника в креслах, чтобы попытаться излечить. От Ястребов отделился медик и активировал персональный спасблок, но старейшина оттолкнул его рукой.
- Не нужно тратить бесценные средства, чтобы спасти это тело. - Дребезжащим голосом из последних сил произнес председатель. - Душа важнее.
- Ты попадешь прямиком в лапы к суке!! - выкрикнул, злобно усмехаясь, Таладриэль. - Это специальный яд, а клинок зачарован на открытие прокола в варп, так что камень не поможет!! - и его смех гулко отразился от стен помещения.
- Пусть. - Отозвался старейшина. - Важно, что жизни многих эльдар не оборвались по вашей злой воле. - Он захрипел, тело задергалось, а камень душ, что висел у него на шее, так и не засветился, когда душа покинула тело. Старейшина умер, как и предсказывал Тарадриэль и сейчас Та-Что-Жаждет испытала настоящий экстаз от поглощения такой могучей и сильной старой души, которая была у председателя - сил сражаться с Богом у него все равно не хватило.
- Проклятый темный! - медик хлестнула Таладриэля по лицу и голова того мотнулась от удара. - Ты добился своего, предатель!!
- Увести. - Распорядился заместитель председателя, следующий идущий по рангу старейшина. - Запереть в одиночную камеру, контакты исключить, не кормить, не поить. - Как только похохатывающего Таладриэля вывели из зала, он посмотрел на мертвое тело председателя. - Тело старейшины Лагота сжечь. - Будущий председатель повернулся к остальным. - Заил и Эламат, вы предоставили ценную информацию и поэтому не будете наказаны. Пока. - Оба старейшины слегка напряглись, а зам уселся в свое кресло. - Что касается этой операции, разработанной темным - это правда, что человеческая технология применима к эльдарам?
- Таладриэль собирался проводить опыты на рабах, только так можно было узнать, работает ли она или нет. - Тут же ответил Заил. - А для этого нужно захватить и демонтировать конвейерную линию с мира-кузницы мон-кей.
- Приобрести ее мы не сможем? - спросил новый председатель.
- Вряд ли. - Пожал плечами Эламат. - Мон-кеи редко торгуют с эльдарами, а их Дома продают продукцию, а не оборудование.
- Губить своих воинов мы не будем - жизнь эльдара гораздо ценнее жизни низших. - Задумчиво произнес председатель. - Сколько томится душ в нашем хранилище? - спросил он, хотя и так знал ответ.
- Двадцать тысяч двести пятьдесят три. - Тут же ответила одна из старейшин, контролирующая этот процесс. - С Лаготом было бы пятьдесят четыре.
- Это была необходимая жертва. - Кивнул председатель и все с ним согласились. - Теперь что касается установок мон-кей - есть точные координаты их мира-кузницы?
- Да. - Кивнул Заил. - Но без установки по переносу сознания ваш план обречен - нужно сначала выбить оттуда закрепившийся отряд войск мон-кей, а подобная операция невозможна без потерь. Темные не станут отбивать район - они потеряли слишком много воинов и восполнить потери для них будет сложно. Скорее всего они согласятся на точечные диверсионные операции.
- Решение есть. - Спокойно произнес председатель. - Натравим на миры мон-кей орков. Для них это будет славный набег, а мы не понесем потери и вывезем все, что нам нужно, пока зеленокожие развлекаются.
- Мон-кей просто так не отдадут свои миры. - Мрачно заметил старейшина, отвечающий за оборону мира-корабля. - Они будут отчаянно драться за них, вызовут подкрепления элитных войск.
- Это забота орков - не наша. - Председатель ухмыльнулся. - Достаточно просто подкинуть их варбоссам идею и недостающий металл - все остальное они сделают сами. Кто из контролируемых нами командиров орков способен на такое?
- Рычащий Топор и Беспечный Ездок. - Ответил советник, назначенный на должность руководителя отдела по внешним сношениям с низшими расами. - Они наиболее вменяемые, но сейчас на их планете происходит передел власти, появился новый мехбойз, весьма умный и хитрый. Он не идет на контакт, себе на уме и убить его чужими руками не получилось - орк подозрителен и чужакам не доверяет, но сумел как-то сплотить возле себя верных бойцов, что само по себе странно, ведь это нехарактерное поведение для зеленошкурых. Мы ищем подходы к нему, но ресурсами и пищей он обеспечивает своих парней сам, нападая на малые поселения и зачищая их. - Заметив непонимающий взгляд председателя, советник пояснил. - Он сжигает все дотла.
- Не берет в свой клан посторонних? - удивленно спросил старейшина.
- Да. Предпочитает только народившихся из своей грибницы. Мертвые тела сородичей они собирают и сносят в свое поселение, чтобы преумножить население. Нестандартное поведение для орка, который неожиданно заботиться о своих воинах.
- Попробуйте повлиять на него через массы. Думаю, что против их мнения о славном "Вааагх", направленном против мон-кей, он не сможет выступить. К тому же к нему можно всегда подослать убийцу из темных. Займитесь этим вопросом.
- А что насчет установки? - спросил Эламат. - Есть смысл ускорить приготовления или будем ждать?
- Что говорят шпионы? - спросил его в ответ председатель.
- На орбите всего один корабль и крупное подразделение на планете разворачивает оборону. Они собрались сидеть там долго и в любой момент могут вызвать подкрепление - первоначально было два корабля, но один уже улетел.
- Это те же, что пришли на помощь колонии Ушедших? - снова задал вопрос старейшина.
- Да. - Кивнул Эламат. - Старейшина Голитаэль заключил с ними договор о взаимопомощи, при этом не проинформировав нас. Вероятно сейчас он ищет наших шпионов своими силами - молодая видящая из его колонии улетела вместе с мон-кей.
- Вот как? - удивился председатель. - И вы скрывали эту информацию!
- Она поступила в обучение к изгнанной нами дальновидящей Воэйре, которая и заключила союз с этими мон-кей.
- Опять эта дальновидящая. - Сморщился старейшина. - Она слишком много знает и может догадаться о наших планах, предупредить мон-кей. Можно определить ее местонахождение?
- Я отдам приказ - круг видящих поработает над этим. - Тут же кивнул еще один советник.
- Хорошо, как только ее обнаружат - пошлите группу под прикрытием, дальновидящую убить. Мон-кей не должны ничего знать о наших планах. Что касается их установки - пускай возятся, мы не станем ее отбивать. Все архивные материалы у нас?
- Да. - Снова кивнул Эламат.
- Координаты объектов известны?
- Один находится в пространстве Тау, синекожие до сих пор его не нашли и даже не подозревают, что у них хранится под боком, второй - в области космоса на краю галактики, но там все кишит Тварями из Пустоты, лезть туда нецелесообразно - потери будут высокими.
- Сосредоточьте внимание на объекте в пространстве Тау, подключите к его обнаружению мир-корабль Янден, думаю, что наши сородичи не откажутся нам помочь. - Советник по внешним связям склонил голову в знак того, что понял приказ. - И форсируйте события на планете орков - Вааагх нам нужен как можно скорее, пока мон-кей не перекрыли доступ к мир-кузнице. На этом все. - Председатель хлопнул в ладоши и старейшины поспешили по своим делам выполнять приказы.
Эстималь задумчиво завис посреди зала. Когда к нему с повинной пришли оба предателя, Заил и Эламат, понимая, что их планам уже не суждено сбыться и надо спасти хотя бы свои жизни, то заместитель Лагота, внимательно их выслушав, увидел в этом плане темных спасение для эльдар. Пускай это будет суррогат, но так он сможет вернуть к жизни очень много воинов, костопевов и видящих. И тогда мир-корабль Биэль-Тан заявит о себе во всеуслышание и прогнивший до основания Империум мон-кей падет к ногам величайшей древней расы. Но перед планами Эстималя стоял Лагот, этот выживший из ума старик, который цеплялся за старое. Уже многим в совете он надоел своим брюзжанием и консерватизмом, призывами к миру и порядку, тогда как нужно было не отступать, а нападать и только тогда все увидят твою силу. А так даже тау уже начали считать эльдар слабыми и не принимают в расчет. Ничего, он, Эстималь, напомнит этим выскочкам, кто настоящий правитель галактики. Оставался самый главный камень преткновения - Лагот и экзарха Таладриэля просто принесли в жертву - старейшина просчитал как тот будет действовать, будучи загнанным в угол. Конечно, он мог попытаться сбежать, но на этот случай под маскировочным полем сидел убийца, готовый всадить иголку в шею председателя. Но все произошло как по нотам - Таладриэль сделал именно то, что от него ждали, а Лагот принес себя в жертву, спасая население мира-корабля. И теперь Эстималь занял его место. Под его мудрым руководством эльдары снова вернут себе былое величие. И поспособствуют этому тупоголовые орки. Старейшина потер руки в предвкушении славной многоходовой игры - он обожал работать головой, поручая другим низшим выполнять его задумки.