- Так ты, ты, ты, ты... - начал он определять тех, кому выпал счастливый билет в космос, - ... ты и ты. - Посол задумчиво посмотрел на привлекшего внимания парня, колеблясь, взять его или оставить. - И ты. - Решил он. Все же пускай подобный убийца сложит голову в другом месте, чем в скором времени займет место лидера. Посланник нутром чуял, что тот может доставить неприятностей в будущем. - Пойдете со мной.
- Господин посол. - Парень вышел вперед, чем несказанно удивил "чиновника", а охрана посланника напряглась. - Позвольте взять еще двоих. - Он ткнул пальцем в верзилу и худого парня. - Обещаю, вы не пожалеете.
- Хм, - задумался тот. В принципе, что он теряет? Ясно же как день, что это его закадычные приятели вот и пускай отправляются все вместе на службу - Обвал потом его благодарить будет. Хотя, судя по тому как он себя ведет, ему уже совершенно наплевать на праздник, главное, чтобы вовремя выдавал нужное количество угля и металла, а то имперцы начинают нервничать, когда поставки задерживаются. - Ладно, пускай и они тоже. Всем, кого я назвал, попрощаться с родными и близкими, собрать свои вещи и быть готовыми к выходу, отправляемся через час.
- А час - это сколько? - спросил кто-то из рекрутов.
- Час - это когда вот эта маленькая стрелка сделает полный оборот. - Пояснил посол, продемонстрировав наручные часы.
Зрачки Хвата автоматически сузились. Часы, значит, подумал он. Пока мы тут жопу в пещерах морозим и время по водяным часам считаем, когда водичка на лету замерзает, у вас там в замке все блага цивилизации? Теперь понятно, почему мало кто возвращается - кому захочется снова окунуться после комфорта в мороз ущелий и смерть в горах? Мне интересно, почему вы не продвигаете цивилизованную жизнь по всей планете? Или элита должна жить отдельно от черни? Видимо, в любом человеческом мире ничего не меняется - одни всегда гадят на головы другим, а те облизываются от восторга и требуют еще. Подкинешь ты вождю такую вот безделушку и получишь полностью лояльный род. Хм, интересный подход. Испанцы с ацтеками тоже за золото бусами торговали, так почему бы и здесь не провернуть подобный фокус. Поэтому он и не взял с собой много народу, чего бы там не говорили, будет кому уголек и железо в шахтах рубать, а нас так и быть в гвардию отправят, чтобы откупиться. Или есть что-то еще? Похоже, я здесь многого не знаю, вот заодно и выясним.
Толпа у входа загудела, понимая, что могут лишится яств. Посол повернулся к ним.
- Чем вы не довольны? - резко спросил он. - Это вам первое Испытание - ограничить себя в своих желаниях. Собирайтесь, - это уже новым рекрутам, - мы отправляемся немедленно.
Народ, недовольно гудя, разошелся. Собственно, Хват был уже давно собран, оставалось только одеть доспех и закрепить оружие как в охотничьем походе. Он решил взять с собой запас вяленого мяса, высушенных лишайников, которые напоминали лепешки и их можно было долго задумчиво жевать, обманывая желудок. Собравшись, он сунулся к Подмышке, который все никак не мог решить, что именно брать с собой.
- Я тебе уже сколько раз говорил - доспехи, оружие, еда, горючий камень. Все. - Рубанул Хват ребром ладони воздух. - Собирайся как на долгую охоту - путь наверняка предстоит неблизкий.
Подмышка кивнул - он всегда доверял старшему товарищу, хотя Горелый иногда и прислушивался, но поступал по-своему, дебил. Хват распахнул занавеску, где жил верзила и увидел, что тот по-быстрому трахает какую-то девушку. Занавеска бесшумно опустилась, а капитан отступил, ухмыльнувшись. Если она забеременеет, то в поселке станет одним тупоголовым Горелым больше. Детина не был совсем уж тупицей, однако очень часто следовал инстинктам своего тела и от этого были все его проблемы. Он был силен, даже сильнее Хвата, страшен в бою и неукротим, но и платил за свою мощь немного скудным умишком, хотя по его отцу этого не скажешь. Наверное, какие-то гены передались от деда или матери или вообще неизвестно от кого.
- Заканчивай там побыстрее. - Проворчал Хват так, чтобы было слышно за занавеской. Девушка пискнула от удивления. - Думаешь, не слышно как вы там пыхтите?
- А ты не подслушивай. - Ответил Горелый, продолжая свое дело как ни в чем не бывало - его ничем нельзя было смутить в отличие от его пассии, которая готова была провалиться под землю от стыда, узнав по голосу говорившего.
- Девчонка пусть сидит там до тех пор, пока мы не уйдем. - Произнес Хват. - И пусть избавиться от плода. Если надумает родить, то ее выгонят из поселка.
- Я передам. - Ответил Горелый, хотя та все отчетливо слышала.
Неожиданно час прошел очень быстро и посол приказал отчаливать. Мужчины и женщины еще долго стояли возле входа в пещеру, когда караван рекрутов уходил из гор, последние сторожевые посты остались за спиной - впереди ждала неизвестность. Хват по привычке вел отряд, то есть шел впереди всех. Посол отобрал самых молодых не взяв уже опытных мужчин, не считая Меченого. Но у того само по себе выражение лица было какое-то детское, да еще и шрам придавал некоторый оттенок наивности, вот посланник и ошибся. Однако охотник был сообразительный и опытный и тут же присоединился к Хвату, который следовал в начале колонны.
- Странно, что они не определили замыкающих и авангард, а также наблюдателей. - Произнес Меченый, поравнявшись с капитаном. - Ведут себя как будто на прогулке.
- Ну, с молодыми все понятно. - Ответил тот. - Однако почему охрана посла совершенно не беспокоится? Места тут опасные, любой мохнач может устроить засаду в снегу.
- Мне тоже это не нравится.
- Видишь, они тащат какой-то большой ящик на волокуше? Что если там не имущество посла и дары, а оружие?
- Какое такое оружие?
- Которое нельзя показывать пещерникам или жителям равнин. - Хват посмотрел прямо в глаза Меченому. - Верховный Вождь наверняка за рекрутов получает поставки из Империума, что если там не мечи и топоры, а кое-что покруче? Что-то такое, от чего мохнача может разрывает пополам?
- Но тогда... - Меченый замолчал, - если мохнач нападет, то его надо еще достать. - Он указал на ящик.
- Посмотри сколько вокруг народу? - Хват обвел караван рукой. - Никак не меньше нескольких сотен. Думаешь кто-то заметит, что мохнач украл человека? Спасение утопающих дело рук самих утопающих - послу наплевать, сколько дойдет в конце, наверняка он взял больше рекрутов, чем должен был привести.
- Чего?
- Я говорю, что никто тебе не поможет, кроме тебя самого. - Пояснил капитан. - Ну, или ближайших воинов. А пока они будут отвлекать мохнача, можно легко достать это оружие и использовать по назначению, а потом объявить о том, что Верховный Вождь заботится о своих подданных. Ну, или набрехать что-нибудь про великодушных Богов - вся эта братия легко поверит в чудо.
Меченый с испугом уставился на Хвата.
- Ты подвергаешь сомнению право Верховного Вождя управлять нами?
- Скорее, мне не нравится, что тут происходит. - Ответил капитан. - Смотри, мы должны были устроить праздник, все приготовили. То, что мы начали раньше это другой вопрос, но они пришли издалека, устали с дороги, им нужно обогреться как минимум и отдохнуть, пополнить запасы провизии и насытиться и что делает посол? - К разговору двух опытных охотников прислушивались и другие члены отряда. - Он велит нам собираться поскорее и валит на всех парах из поселка. Почему?