- Они что, ваши жены?! - удивилась сестра.
- Нет. - Покачала головой Заря. - Сейчас мы сестры, а это наши братья. Вот вернемся домой, то можно будет подумать о создании союза. - И посмотрела на Плечо, который хмыкнул, но ничего не сказал.
- А сейчас, значит, нельзя? - удивилась Тоскана. - Что же вам мешает?
- Правила. - Отозвался Плечо. - Мы живем по правилам и если кто-то их нарушает, то становится изгоем, а нарушает еще раз - мертвым. Таков наш уклад.
- И каковы ваши правила? - спросила любопытная сестра. Ей стало интересно, что даже у эти варваров есть свой кодекс.
- Самое главное правило - взаимовыручка. - Просто ответил Плечо. - Тот, кто пройдет мимо чужой беды - отступник, пройдет мимо второй раз - изгой, а потом уже и труп. Мы слушаем и верим в нашего вождя, который ведет нас к победе, мы защищаем свой дом и своих женщин, мы не нападаем первыми, если можно избежать конфликта, но если враги продолжают наступать, то мы уничтожаем их поголовно, чтобы не плодить мстителей.
- Что, даже женщин и детей? - спросила удивленно Тоскана.
- Если род отступился от правил - то да. - Кивнул Плечо. - В нем уже есть гнилое семя, которое не взрастит хороший плод. Больной корень лучше отрубить и выкорчевать, иначе он заразит остальных.
- Сурово. - Кивнула первая сестра. - Слишком жестко.
- Наш мир ошибок не прощает. - Произнесла Заря. - Но и вы сюда зря сунулись без поддержки. Веля себя слишком беспечно.
Сестра вспыхнула.
- Упреков от огрина я еще не выслушивала!
- Она права, Грета. - Тоскана снова лягнула ее ногой. - Канонисса поступила слишком опрометчиво и теперь мы понесли потери.
- Войска Хаоса упали как снег на голову!
- Всегда нужно быть готовым к худшему, но мы расслабились. - Тоскана опустила голову и уткнулась лбом в землю. - Сестры Агрипина, Сатия, Мирия, Валентия, Селестия и много других погибли в первые же минуты и тебе это прекрасно известно. И сейчас наша задача состоит в том, чтобы не искать виноватых и не собачиться между собой, а сплотиться и выстоять. - Он подняла голову и в глазах сестры засиял огонь веры. - И мы выстоим, чего бы это нам не стоило. - Она не стала картинно вставать и кричать боевой клич. - При поддержке гвардии, огринов, артиллерии и танкистов мы выполним возложенную Императором на нас миссию. А пока, сестра, будь добра и благосклонна к нашим союзникам, которые гибнут точно также как и мы.
Ответом ей было стыдливое молчание сестры Греты.
Артиллеристы продолжали бить по площадям, техника хаоситов получала повреждения и ее оттаскивали назад, чтобы починить. Пара транспортов поднялась в воздух, чтобы перебросить войска еретиков поближе к монастырю, но были сбиты сосредоточенным огнем зенитных пушек, установленных на челноках гвардии и больше таких попыток они не предпринимали - два чадящих костра были тому примером. Похоже хаоситский главнокомандующий решил больше не терять транспортные средства, однако достаточно многочисленную группировку в сторону засевших возле монастыря сестер и гвардейцев отправил. Полковник Конот устроил свою ставку во внутреннем дворе монастыря и вгляделся в наспех составленную карту местности, которую получили с пиктокамер когда транспорты летели к планете. Рядом с ним возник комиссар Марш, весь перемазанный грязью и в крови, но это была не его кровь, что уже хорошо.
- Чем порадуешь? - спросил он.
- Огрины нам здорово помогли. - Полковник постучал пальцем по экрану. - Они разрезали войска хаоситов надвое, прижали правый фланг и истребили там всех быстрее, чем четыре роты вместе взятые. Почему так долго возились?
- Новобранцы. - Пожал плечами Марш. - У кого-то сдали нервы, когда увидели эти мерзкие рожи, кто-то оказался слаб духом и поддался влиянию Хаоса - попытался переметнуться к еретикам, некоторые просто умерли со страху.
- А скольких пристрелил ты?
- Только троих. - Марш пожал плечами. - Я таких сразу вижу - начнут воду мутить и панику разводить, так что их надо сразу к ногтю. Зато остальные нормально воевать начнут. Жаль, что не валлхальцы, но даже из этого сброда я сделаю отличных солдат.
Конот согласно кивнул, обратив внимание, что к ним идет одна из сестер битвы в своей черной броне с изображениями лилий на нагрудниках. Ее соломенные волосы были пострижены под каре, на поясе пристегнут шлем. Кэт не интересовалась, кто из этих гвардейцев полковник, потому что к ее удивлению у них не было стандартных знаков различий, только едва видимые маленькие уголки и треугольники в районе петлиц, которые и выдавали кто есть кто. А когда увидела, что комиссар, форму которого сложно с кем-то перепутать, подошел к седовласому мужчине и они повели разговор, то воительница решила, что это именно командир пехоты и есть. И не ошиблась.
- Превосходящая сестра Катерина. - Представилась она, протягивая руку для пожатия. - Хочу поблагодарить вас от лица нашей канониссы за оказанную нам помощь.
- Спасибо, она уже сделала это. - Полковник кивнул. - Что привело вас к нам, сестра? - Он имел в виду приход Катерины, а не подразделение в целом, тогда как гвардия сама откликнулась на зов и пришла на помощь.
- Я так понимаю, что наше дальнейшее выживание зависит от нас самих? - Кэт была проницательна.
- Именно. - Кивнул комиссар. - Стэн Марш. - Представился он. - А это полковник Конот.
- Очень приятно. - Кэт прикоснулась пальцами ко лбу.
- В другой момент я бы пригласил вас в кафе, но я вижу, что случай неподходящий. - Марш улыбался.
- Знаете, комиссар, - вздохнула сестра, - не в обиду будет сказано, но я это слышу каждый раз от вашего брата, как только наш орден вынужден сражаться с вами бок о бок.
- Вынужден? - спросил вкрадчиво полковник и Кэт поправилась.
- То есть я хотела сказать, что мы благодарны за оказанную помощь и все такое, но сейчас есть более важные дела, не так ли, чем романтические увлечения.
- Ну что вы, я не имел в виду ничего такого. - Марш улыбался еще шире. - Просто таким красавицам не место на войне.
- Не я выбирала свой путь. - Кэт пожала плечами. - И я рада, что посильно служу Императору и Империуму, защищаю граждан от еретиков и ксеносов.
- Похвально. - Полковник похлопал в ладоши и сделал это искренне. - Теперь, когда вы уже закончили обмен любезностями, то давайте подумаем, как нам распределить войска, раз уж ваша канонисса осталась на передовой. Она сейчас в надежных руках на правом фланге. - Конот постучал пальцем по экрану. - Сколько у вас осталось сестер?
- Сначала высадились мы, а потом еще две роты здесь и здесь. - Кэт указала пальцем в перчатке на нужные координаты. - Хаоситы атаковали с этого направления и про третью роту я не знаю - основной удар пришелся на них. Остался там кто-нибудь в живых или нет, неизвестно, но ваши огрины разрезали силы еретиков, давая шанс остальным, и если канонисса находится на правом фланге, то и часть второй роты наверняка с ней, потому что она с небольшим отрядом кинулась им на выручку.
- Роты с первой по шестую заняли позиции на левом фланге. - Начал рассказывать Конот. - Пятую я отрядил в помощь огринам, с боеприпасами у них худо, но это и понятно - мутанты перли волнами без остановки, чудо, что они вообще смогли их задержать. У меня есть бронетанковая рота, но спустились вниз всего восемь машин, тогда как "Стражи" лейтенанта Симонса - все. Я думаю поставить тяжелые машины по центру и окопать, тогда можно будет разгрузить это направление и перенаправить девятую роту в помощь огринам? - полковник посмотрел на Марша.
- Можно. - Кивнул тот. - За моральный дух громил я не волнуюсь, вон как ловко разделались с мутантами, но вот если им не хватит боеприпасов, то их просто расстреляют издалека, если подтащат минометы и починят свою артиллерию. Сколько времени до подхода основных сил еретиков?
- Полчаса, может быть меньше и их будет не шесть тысяч как нас, а гораздо больше. - Конот покачал головой. - И это только передовой отряд, а позади идут еще танки и основные силы пехоты.
- Нам срочно нужна поддержка с орбиты. - Пожаловался комиссар. - С вашим кораблем есть связь?
- Да. - Кивнула Кэт.
- Так чего же вы молчали?!! - возопил полковник.
- Так вы не спрашивали. - Пожала плечами сестра.
- Соединяйте, мы должны узнать, что там происходит. - Немедленно потребовал Конот.