Достав из кармана лист с расписанием, я убедилась, что в ближайший час моего немедленного присутствия в башнях не требуется.
– Хель, забей на эту стерву, пойдем выпьем кофе, а потом встретим Ингрид.
Подруга встрепенулась.
– Баронесса возвращается сегодня? Я не знала…
– Вниз, – бросила я лифтеру, закрывая калитку подъемника. – Она вызывала меня вчера, говорит, летит где-то над проливом. Ждет не дождется, когда старушка Павс перестанет ее эксплуатировать.
– Ну она хотя бы на халяву в Дикельтарк слетала… – протянула Хельга.
– Ты тоже могла полететь, если бы не спустила свою стипендию на шмотки.
Актриса закатила глаза.
– Зато я уже и комбинезон купила…
Выйдя на улицу, я указала ей на небольшую забегаловку за фонтаном.
– Мне с корицей, а я до Лэсли и обратно…
Долгожданный дирижабль пристыковался к верхней площадке вечером. Машина относилась к типу «Горный орел» – скоростной военный аппарат, выделенный императорским дворцом лично директрисе. Никаких документов ему не требовалось, обслуживанием занимался лично Лэсли. Мы с Хельгой пришли встретить Ингрид, которую не видели так давно и уже успели соскучиться.
«Горный орел» стыковался быстро, техники на земле закрепили якорные тросы, а пилот военного аппарата лично прикрепил причальные карабины к мачте. Трис Павс первая прошла по пандусу и, заметив нас, нахмурилась.
– Здравствуйте, мадам! – хором поприветствовали мы директрису, и склонили головы, как самые приличные адептки.
Старушка Павс смерила нас внимательным взглядом, но ничего не сказала, лишь быстро кивнула. Следом прошли два гвардейца, маг, и только потом уставшая, растрепанная, но счастливая светловолосая подруга.
– Ингрид! – воскликнула актриса и кинулась ей на шею.
– Хельга! Яна! – засияла она, ставя сумку на пол.
– Ну, вот все в сборе! Как ты?! Рассказывай! Образы города просто офигительные! – сразу же накинулась на нее бывшая актриса. – Смотри, где-то загореть успела!
– Хель! Прекрати! Дай отдохнуть, она только прилетела.
Ингрид глубоко вздохнула, я схватила ее сумку и вызвала подъемник.
– Девочки, вы даже не представляете, как я счастлива вас видеть! Полет из этого Дикельтарка просто кошмар! На «Горном орле» есть лишь одна небольшая каюта, почти чулан. Ее, конечно, заняла мадам директриса, а меня отправили в трюм с этими гвардейцами… Нет! Вы представляете, мало ей нагружать меня работой без выходных, так я еще вынуждена делить одно помещение с мужчинами… Безобразие!
Ингрид нисколько не изменилась.
– Я всю ночь глаз не сомкнула! Все о чем мечтаю – это душ и постель в нашей комнате, поэтому все рассказы потом! Поехали скорее.
Проводив подруг до экипажа, я отправилась в контрольную башню. Лэсли уже третий раз интересовался, где меня носит.
С приездом Ингрид стало повеселее, баронесса стремилась наверстать упущенные каникулы, и они с Хельгой пустились во все тяжкие. Актриса таскала блондинку по разведанным увеселительным заведениям, однажды они всю ночь проторчали в казино… ну и, конечно, девушка изводила баронессу театром. Каждый раз, как я приходила со смены, меня ждал подробный рассказ о предыдущем вечере со всеми восхищенными охами и вздохами.
За лето ни у Хельги, ни у Ингрид на любовном фронте изменений не случилось. Бывшая актриса мечтала о наступлении нового учебного года. Истосковавшись по мужскому вниманию, она собиралась выйти на охоту. Ингрид в ответ напоминала, что в Школе кроме множества неженатых адептов нас ждет очередной жесткач от преподавателей. В памяти тут же всплывал самодовольное небритое лицо Эра Гарса. Брр.
Меня же занимала работа. Лэсли полностью вовлек меня в процесс, а я часто вспоминала слова Камиля о том, что не стоит позволять его дяде вить из меня веревки. Пару раз этот маг разрешал мне разводить дирижабли над заливом. Я надевала себе на руку третий браслет связи и сообщала пилотам высоты подхода и номера стыковочных площадок. Такое развлечение уставший мистер Зар обычно оставлял под вечер, когда количество транспорта заметно снижалось. Работа ответственная, и я перетрусила пару раз, но, слава богам, не накосячила и рейсы пристыковались куда надо. Лэсли был доволен, и уже хотел привлекать меня и к этому делу, но я кое-как отбрыкалась.
Лето походило к своему концу, и месяц Жатвы бы в самом разгаре. Мне оставалось работать еще несколько недель. Я сидела в башне, когда маг-контроллер задумчиво рассматривал пейзаж за окнами. Над горизонтом плыли кудрявые барашки облаков, а небо на западе окрасилось в кроваво-алый насыщенный цвет и походило на слоеный малиновый пирог.