– Фрейлиной не буду, но на свадьбу приду. Жаль, что жених не Забдиель. Мне кажется, с ним тебе было бы лучше.
– Мне ни с кем, кроме моего умершего мужа, лучше не будет. Я его не забуду. Никогда. Именно поэтому мне всё равно, кто будет стоять по правую руку на церемонии.
– Ты совершаешь ошибку.
– Знаешь, Вики, – я прислонилась к стойке, – я решила, что если это на самом деле ошибка, Бог оградит меня от этого брака. А если это должно случиться, это случится.
– Как же Бог оградит тебя от этого брака, если всё готово и назад дороги нет? – Она глянула на дату свадьбы на розовой карточке. – Восемнадцатое февраля не за горами.
– Мы живём в Орландо, где случаются ураганы.
– Прогнозы молчат, – спорила Вики.
– Я заболею. Или Зак сломает ногу. Или… да что угодно может случиться, если не судьба.
– Наивная. Лучше просто отмени свадьбу и живи свободно, – Вики накрыла мою руку своей и погладила. – Я желаю тебе счастья. Не важно, с кем. Важно, чтобы ты улыбалась, Элора. А ты грустишь.
Я бы ей сказала, сколько раз я отменяла эту свадьбу, впадая в истерику. Нола в ответ лила слёзы и говорила, что я её не жалею. Хартоны – это не просто какая-то семья, а друзья, соседи, близкие люди! А я эгоистка, раз так поступаю.
Свадьба состоится, и в глубине души я знала, что ничто не сможет изменить судьбу.
~~~
Восемнадцатое февраля уже в субботу. Сегодня понедельник, и я, наслаждаясь минутами покоя, устроилась с журнальчиком на диване. День был солнечный, небо чистое без намёка на то, что погода может испортиться. Недалеко от меня в манежике играл Лукас. Няня на минуту отлучилась, и я приглядывала за сыном.
Мама с Митой поехали решать организационные вопросы. У Нолы все мысли были о свадьбе, ни о чём другом она думать не могла. Папа снова был в отъезде – на этот раз в Мексике. Но обещал к пятнице вернуться. Дэниела черти носили неизвестно где. Впрочем, меня не заботило, где он и с кем, что важно. Корбин был на учёбе. Так что я находилась в доме со слугами.
Моё одиночество и покой продлились ровно пятнадцать минут, потому что приехал Зак.
– Привет! – весело поприветствовал меня он.
– Привет.
– Как ты сегодня?
– Замечательно.
– А Лукас как поживает? – затем спросил он, глядя на моего сынишку.
– Ему весело с игрушками. Хотя он их не особо жалует. Наверное, просто сыт и решил, что всякие звенящие штуки его устроят сегодня.
Зак подошёл к манежу и осмелился взять Лукаса на руки. Я, признаться, удивилась.
– Как думаешь, мне идёт быть отцом? – широко улыбаясь, спросил Зак.
Я посмотрела на черненького малыша с азиатским разрезом глаз, затем перевела взгляд на Зака с филиппинскими корнями. Широкопосаженные глаза и продолговатый подбородок делали его внешность уникальной. Но они с Лукасом были как из разных миров. Небо и земля. Зак – «отец» Лукаса? Дикость!
– Думаю, из тебя получится хороший отец, – сделала комплимент, абсолютно не преувеличивая. Зак старался, и я это ценила. – А вот и няня!
Ив мягко улыбнулась.
– Пожалуй, Лукасу пора спать.
– Сладких снов, Лукас, – сказал Зак и поцеловал моего сына в пухлую щёчку.
Внезапно мне стало стыдно. Зак абсолютно чужой человек, но дарит ребёнку ту заботу, которую должна дарить бессовестная мать. За шесть месяцев я ни разу не поцеловала сына. Может, когда-нибудь я перестану упираться. Пока что я не могла переступить через свои принципы. Это бзик. А всё из-за Вона.
Когда няня Ив с малышом на руках скрылась на втором этаже, Зак сел рядом со мной и положил руку на спинку дивана так, что пальцами задевал моё плечо.
– Сходим куда-нибудь? – предложил он.
– Не хочу.
– Элора, мы уже месяц считаемся женихом и невестой, но по-прежнему ведём себя, как друзья. Разве это честно?
Я нервно вздохнула.
– Давай поужинаем в ресторане или сходим в клуб. Я хочу проводить с тобой время, – говорил он, играя с моими локонами. – Пожалуйста, – прошептал он.
– Мне правда никуда не хочется, – оправдалась я, смягчив голос. – У меня перед свадьбой мандраж, и всё, чего мне хочется, это сидеть в полной тишине.
– Но это неправильно. – Зак придвинулся ближе, и рука нагло переместилась на талию, где-то под грудью. – Наоборот, ты должна предвкушать изменения в жизни. Я уверен, что перемены будут к лучшему. Уж я постараюсь сделать тебя счастливой. – Нежное прикосновение к моей щеке, затем Зак убрал прядку волос за ухо и придвинул своё лицо к моему. – Верь мне.
Я отвернулась, догадываясь, что Зак хочет поцеловать меня. И тут же ощутила неприятное, колющее чувство несправедливости по отношению к этому парню. Он любит меня с детства, а теперь, когда мы почти женаты и он надеется на взаимность, я отталкиваю его.
Он уткнулся носом мне в шею.
– Я больше так не могу. Не мучай меня, Элора. Не хочешь со мной проводить время, не хочешь сидеть в одной комнате, не хочешь ласки. Что мне сделать, чтобы ты изменила свои чувства? Что мне сделать?
– Зак…
– Один поцелуй. Пожалуйста. Может, сможешь почувствовать что-нибудь, что заставит смотреть на меня как на будущего мужа.
– Я не…
– Разве я не имею на это право?
Я повернула голову к нему. Зак смотрел жалобно и с надеждой, и мне стало совсем плохо. Какая же я жестокая! Боюсь предать память Читта? Но я давно изменила ему с Воном, причём сразу после того как узнала о потере. Прошло уже больше года, я выхожу замуж. Жених требует положенное внимание. «Просто грех отказывать!» – сказала бы Нола.
Закрыв глаза, я представила лицо Читтапона, после чего впилась в губы Зака. Мысленно я целовала не его, поэтому поцелуй вышел откровенный.
– Вау, – выдохнул он, оторвавшись от меня. Он снова хотел поцеловать меня, но я больше не далась.
– Остальное после свадьбы. Прости, но я не в том настроении.
Он расстроился.
– Спасибо и на том.
Повисло долгое молчание. Я ушла в воспоминания о лучших временах своей жизни. О чём думал мой новоизбранный, я не представляла. Но заметила, как он смотрит на меня.
– Элора, можешь мне кое-что пообещать? – наконец нарушил тишину Зак.
– В последнее время я почти никому и ничего не обещаю.
– Сделай исключение.
– Давай посмотрим сначала, что я должна пообещать. Скажи, и я отвечу, буду давать обещания или нет. Пойми, Зак, я хочу быть откровенной. Лгать тебе было бы нечестно. – И тут я выдала то, что в принципе стало ответом: – Читтапона нет. Но моё сердце всё ещё бьётся для него. Я ужасно скучаю, и мне трудно впустить в свою жизнь кого-то нового. Даже тебя. Я согласилась выйти за тебя замуж, потому что знаю о твоих чувствах и надеюсь, что со временем смогу полюбить тебя. Но пока, как бы ужасно это ни звучало, я закрываю глаза и вижу его. Ты можешь ненавидеть меня за это, но такова моя правда. Не настаивай на поцелуях, не принуждай к близости. Я сама однажды потянусь к тебе. – Я перевела дух, а потом на выдохе тихо произнесла: – Хочется в это верить.
Зак безмолвно кивнул головой, задыхаясь от нестерпимого поражения. Его лицо ясно говорило мне о борьбе, что вёл с собой в эту минуту, лишь бы не сорваться. Я «била» очень больно, и сама это понимала. Но лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Пусть наш первый поцелуй станет ему утешительным призом. Наверное, я должна была сгладить неприятные ощущения нежностью, однако, я оставалась холодной и непреклонной.
– Дай мне время, – наконец сказала я и встала.
Зак тоже встал и молча пошёл к выходу.
– Так что же я должна была пообещать? – крикнула в спину.
Он остановился, повернулся и посмотрел в мою сторону.
– Уже не важно.
До самой субботы Зак не появлялся в моём доме. Я даже сочла это за знак судьбы, но ничего не изменилось. Зак не отменил свадьбу. Он решил за меня бороться.
~~~
Неожиданное приглашение на «КейКон» поступило вечером, а утром Читтапон с Яном репетировали в студии Чу, чтобы к знаменательному событию быть в форме.