– Выкупим, – пожимает он плечами.
– А вам это зачем? – настораживаюсь я.
Магистр Мартен закусывает губу, размышляет всего миг, потом пренебрежительно пожимает плечами, мол, что за глупый вопрос? Но меня волнует его подозрительное участие. В нашем мире не помогают, кому попало. Я нужна им. Вот только зачем? Опыты будут ставить, как над зараженной?
Черт, не хватало еще из огня да в полымя попасть. Ладно, подумаю об этом позже, когда они прекратят распространение заразы. Вдруг это и правда смертельно опасно.
Словно прочтя мои мысли, мужчина кивает старухе, чтобы вышла из купальни. Та плетется в смежную комнату и прикрывает дверь, а я обостряю слух.
– Останови процесс немедленно, иначе мы ее потрем, – шепчет магистр, думая, что я не слышу.
– Не драматизируйте, – успокаивает его Эрма.
– У меня должна остаться возможность связать ее с кем-то из наших, поэтому… – он чертыхается или что-то на колдовском своем говорит, а потом отдает последнее указание. – Действуй. А потом веди ко мне в башню.
Глава 19. Переговоры.
Переговоры затягиваются. Зельруг Браз потчует нас деликатесами и поит самым дорогим вином. Рассчитывает, что мы захмелеем и подобреем? Бред. Ни тот, ни другой вариант не согласуется с нашей работой. Нет, братья могут окриветь, но не я. Мне кровь не позволит, флюид расщепит спирт, как только его станет больше допустимой нормы. Про доброту и говорить не приходится. Я чернобурку не пожалел, а уж спесивого вассала Его Величества и подавно не буду.
Впрочем, вассалом он пока не стал. Для этого нужно принять условия короля. Все без исключений. А с этим проблемы. Понимаю графа, сам бы на такое не пошел. Но у него сложный выбор – честь или жизнь. Причем не его даже – всех вассалов. А они люди непростые. Точнее, и не люди даже. Графство Браз обособленное, потому как его правители потомственные колдуны. Ведут свой род от первого в этих широтах мага. Мы же требуем от них принять условия королевства, в которое они вступают, поставив крест на главной ценности их династии.
– Ваша Светлость, король не нуждается в пространных ответах. Я должен передать ему всего одно слово: да или нет.
– Совсем никаких послаблений? – сокрушенно спрашивает Браз в десятый раз за вечер.
– Никаких, – холодно отвечаю я. – Вы вступаете в состав королевства Айвири, сохраняя титул и земли. Но как вассал Его Величества обязуетесь выполнять наши законы.
– Но если я закрою магический орден, это будет означать смерть моего рода! Как вы не понимаете?
– Мы прекрасно это понимаем. Духовная смерть и невозможность продолжить дело основателя – это трагедия. Но в королевстве Айвири запрещено заниматься магией, если вы не служите в замке самого вседержителя.
– Если я отправлюсь в столицу и орден вместе со мной, то кто останется править здесь?
– Можете оставить наместника. Но королю предпочтительней видеть здесь вас.
– Да, и он разрешит вам вести торговлю с соседними графствами, если вы выполните все условия, – добавляет Зига, хотя именно его и раздражало, что мы вынуждены поднимать эти вопросы в переговорах.
– Торговля – это заманчиво, но мы и так вели ее все эти годы, – напоминает граф.
– Отныне вам нужно будет ежегодно получать разрешение Его Величества на эту привилегию. Впрочем, вы можете отказаться от покровительства короля, остаться независимым графством и вести прежнюю жизнь.
– Как долго? – усмехается Браз. – День, два? Или вы не станете разрушать мой замок лично, а вернетесь домой за подмогой? В таком случае мы продержимся еще пару месяцев, если нас раньше не приструнят соседи.
Граф качает головой и тяжело вздыхает. Мы с братьями молчим. Все, что было нужно, уже сказано и не раз. Наша задача просто ждать, а после… после думать, что делать. Браз не дурак, не просто так намекнул про подмогу. Нас всего трое, и даже моя прокаченная магией тушка не сможет решить вопрос с орденом раз и навсегда. Король явно был слишком самонадеян, посылая в эту глушь такой маленький отряд. Уж не знаю почему, но он, в отличие от меня, был уверен, что Браз примет его условия. Надеюсь, король не ошибся. Не хотелось бы подыхать так скоро, только чтобы посеять панику.
– Вам не кажется, что мы больше теряем, чем приобретаем? – снова припирается граф.
– Думать о выгодах сторон не моя задача. Я только глашатай. Изъявляю волю короля. Передаю ему вашу. На этом моя функция заканчивается.
– Ну, ну, – хмыкает он, оглядывая мои внушительные габариты и медальон, что висит на шее с тех самых пор, как меня приняли в королевский магический орден – единственный разрешенный в Айвери.
– Ладно, – поднимется из-за стола Браз. – Я понял, что должен либо принять все условия и стать простым человеком, не претендующим на магическое преимущество, либо вступить в открытое противостояние со столицей.