— Ой, — внезапно прервала смех Изабелла, прикрыв рот ладошкой. Это сбило меня с мысли. — Какой странный эффект… — задумчиво произнесла она, явно просто высказав мысли вслух, а не обращаясь к кому-то из нас. — Что здесь происходит? — теперь этот вопрос задал Джаспер. Его настрой, как и мысли, мне очень не понравились — он смотрел на Изабеллу, как на угрозу! — Джаспер, успокойся! — твёрдо произнёс я. — Изабелла помогла нам! Если бы не она — Джеймс и Виктория уже разделались бы со мной и Элис! — Изабелла? — ошарашено произнесла Эсми. — Изабелла Свон? — Хе! — как-то весело-удивлённо подал голос Эмм. — Нашлась пропажа!.. — Так, ладно, — твёрдо сказала Изабелла. — К вопросу, что здесь происходит: я охотилась на этих кочевников. Так получилось, что попутно помогла Эдварду и… Элис. А теперь скажите мне «спасибо» и дайте спокойно уйти. Некоторое время на поляне повисла напряжённая тишина. У меня в голове крутилась только одна мысль: «Она хочет снова исчезнуть!» Я никак не мог позволить девушке это сделать, не поговорив, не получив ответы на вопросы, которые жгли меня с того разговора в лесу! Но при семье у меня нет на это ни шанса. Значит, нужно остаться с ней наедине. Но как? — Спасибо! — вдруг воскликнула Элис. — А теперь давайте-ка все, кроме Эда, дружно уйдём. «У вас ведь свои секреты, верно, братец?» — С чего бы это? — удивился Эммет. — Хм… — протянул Карлайл. — Думаю, нам правда стоит так сделать. И спасибо, Изабелла. «Надеюсь, ты убедишь её пообщаться, сын. Она очень любопытна…» — обратился мысленно он ко мне. Да, отец умеет соображать быстро. — «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…» — Джас кинул взгляд на догорающий труп Джеймса… и уже полыхающий труп Виктории. И когда Изабелла успела её поджечь?.. И вот, мы остались наедине. Девушка посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом. Я же судорожно пытался решить, как начать разговор — ничего путного в голову, как на зло, не лезло… — Ладно… — вздохнула она и отвела взгляд. — Вижу, так просто ты меня не отпустишь. Тем более, что я ещё тогда обещала ответить на твои вопросы… Валяй, спрашивай. — Как ты здесь оказалась? — мне этот момент казался весьма странным… — Сказала же — охотилась на кочевников, — пожала плечами она. Ладно, зайдём с другой стороны… — Что означала твоя фраза «надо же, получилось…», когда ты остановила Джеймса с Викторией? — интуиция подсказывала мне, что всё произошедшее — не просто совпадение… — Похоже на допрос… — фыркнула Изабелла. — Ладно… я никогда раньше не пробовала взять под контроль сразу пару вампиров. Не была уверена, что получится. Обычно я всегда стараюсь застать свою жертву одной, на всякий случай, — погодите-ка… то есть это значит… — Ты что, рисковала ради нашего спасения?.. — Ну… — неуверенно протянула девушка, — не вашего, а твоего, скорее. Я ведь оставила тебя в живых… а так бы вышло, что зря. Ты — моя добыча, и только я имею на тебя право, — её сияющие глаза опасно сверкнули… но я совершенно не испугался. Не знаю, почему, но мне казалось, что за этой маской хищницы кроется нечто другое… вспомнился её надломленный голос, когда она меня отпустила. — Расскажи, что вообще произошло после того, как ты ушла? — перевёл пока тему я. — Мне всё ещё нужен был вампир — так что я, заметя следы, пустилась на поиски. Мне повезло — этот городок для вас, будто магнит! — она криво усмехнулась. — Но их было двое — так что я стала за ними следить, ожидая удобного момента. Каково же было моё удивление, когда я подслушивала их разговоры — и узнала, что эти двое решили охотиться на твою родственницу! Так и продолжала следить, пока эта сладкая парочка не пошла охотиться на вас во время вашей вылазки в лес. Вы чем вообще думали, когда разделились? Знали ведь о них… — тяжело вздохнула Изабелла, притворно-сокрушенно покачав головой. — Думаю, ты отлично знаешь, что во время охоты нас захлёстывают инстинкты, — я тоже вздохнул. — Я и Элис отделились от остальных, преследуя добычу, — Изабелла понимающе кивнула с той же кривой усмешкой. — А что ты имела ввиду, когда, после выпивания Виктории и смеха, сказала «какой странный эффект…»? — задал я новый вопрос. — А ты внимательный… — прищурилась девушка. — После того, как я выпиваю вампира, у меня на некоторое время наступает физический и, как следствие, эмоциональный подъём. Но я ещё никогда не охотилась двух вампиров сразу — следовательно, и не выпивала двух подряд… В общем, мне стало весело. Даже слишком, и без особой причины. Наверное, это что-то вроде опьянения у людей… но могу лишь предполагать — на меня ведь ни алкоголь, ни наркотики не действуют. Да, пробовала, — снова кривая усмешка на мой, что ни говори, удивлённый взгляд. Хотя, собственно, чему удивляться? Если она топчет землю уже тысячу двести лет, то наверняка попробовать успела и не такое… Кстати, возможно, что именно из-за этого своеобразного «опьянения» она сейчас так разоткровенничалась. Конечно, это недостойно джентльмена, коим меня воспитали… но я просто не мог этим не воспользоваться! Собравшись с духом, я задал вопрос, который разрывал меня изнутри всё время после того разговора в лесу: — Почему ты меня отпустила? Она подняла на меня свои глаза, всё ещё горящие оранжевым пламенем. Посмотрела изучающе, будто пыталась что-то во мне найти… Я не пытался как-то скрыть эмоции. Это не было банальным любопытством… Моя интуиция просто вопила, что если я сейчас не последую её зову, то потеряю что-то невероятно важное — настолько, что лучше бы мне было стать добычей этого странного существа, чем продолжать существовать без этого «чего-то»… Не знаю, смогла ли Изабелла меня прочитать… но она тяжело вздохнула, и вид у неё был при этом такой, будто она что-то для себя решила — и решение это далось ей отнюдь не легко. — Знаешь… — тихо начала девушка, продолжая смотреть на меня. — Те вопросы, что я тебе тогда задавала — ну, есть ли тебе чем убедить меня пощадить себя… это было частью игры. Я задавала их почти всем, кого съедала. Нет, спорить не буду, вампиры, как не в чём не бывало пос