Странное, двойственное чувство охватило Кейт. Она была довольна, что выбранная ею тактика оказалась верной и даже Такер Колдуэлл оценил ее. Вместе с тем Кейт неприятно задели слова, только что произнесенные Такером. Стало даже немного обидно. Значит, она его не привлекает? Он считает ее блеклой, серой, неинтересной. Она не вызывает никаких эмоций у мужчины, шестнадцать лет не видевшего женщин! Радоваться этому или огорчаться? И так ли уж хороша выбранная ею тактика?
Кейт достала из микроволновой печи тушеное мясо, выложила на блюдо отварной картофель и начала резать овощи для салата.
– Почему вы стоите в дверях? – спросила она Такера. – Садитесь за стол.
Тот кивнул, но остался на прежнем месте.
– Хотите что-нибудь выпить? – предложила Кейт.
Такер неопределенно пожал плечами. Кейт вынула из холодильника бутылку кока-колы и поставила ее на стол. Затем достала тарелки, стаканы, нарезала хлеб и села.
– Такер, прошу к столу! – позвала она.
Садясь напротив Кейт, он случайно задел коленями ее колени. Она быстро отодвинулась, но сделала вид, что ничего не заметила.
– Если в следующий раз вы столкнетесь с Трэвисом и он снова начнет читать вам нотации, сообщите мне об этом, – вдруг сказала Кейт.
– Зачем? – возразил Такер. – Макмастер выполняет свою работу. Я на него не в обиде. Понятно, что ему не нравится, когда на Ридж-Крест бесцельно болтаются подозрительные типы!
– Вы отсидели свой срок и имеете право находиться там, где вам хочется! – возразила Кейт.
– А вам бы понравилось соседство с бывшим заключенным?
– Лучше иметь в соседях бывшего заключенного, чем такого законопослушного гражданина, как Джасон Траск! – зло бросила Кейт.
Некоторое время они молчали, а потом Такер неожиданно проговорил:
– Значит, вам так никто и не поверил, Кейт…
– Почему? Некоторые люди ни минуты не сомневались в моей невиновности: окружной прокурор, Трэвис Макмастер, моя младшая сестра Керри. Многие сочувствовали мне, но открыто поддержать не решились.
– Струсили! – презрительно хмыкнул Такер.
– Их можно понять, – задумчиво сказала Кейт. – Небезопасно открыто выступать против семьи, владеющей в городе практически всем. Траски – они же полноправные хозяева в Фолл-Ривер, и это не преувеличение. Вам необходимо взять в банке кредит? Вы обращаетесь в банк, принадлежащий Траскам. Вы хотите стать владельцем кафе или магазина? Пожалуйста, но вашим совладельцем непременно будет Траск. Вы с семьей решили погулять в городском парке? Его хозяин – Траск. Вы пришли в магазин сделать необходимые покупки? А магазин принадлежит Траску. Вам нужна работа? Вы будете трудиться на заводе Траска. И так до бесконечности. – Кейт глубоко вздохнула. – Кстати, многие люди убеждены, что Джасон Траск – очень милый, отзывчивый человек. Он умеет произвести хорошее впечатление. Перед вами симпатичный молодой мужчина, с приятными манерами, вежливый, обходительный, как же можно подумать что-то другое. Я тоже сначала была убеждена, что Джасон Траск – само совершенство!
– И вы не знали, что он собой представляет? – недоверчиво протянул Такер.
– Узнала почти сразу, как начала с ним встречаться, но не поверила, – ответила Кейт. – Нашлись люди, которые меня просветили. – Она почему-то не испытывала неловкости в обществе Такера, слова сами лились с ее языка. – Джасон Траск десять лет состоял в браке с Мэриан Уилсон. Когда они начали встречаться, все в городе думали, что Траск просто забавляется с молоденькой хорошенькой девушкой. Никто не верил в искренность его чувств и намерений.
– Почему?
– Мэриан выросла в бедной семье. Ее отец много лет был безработным, а мать трудилась на заводе, принадлежащем Траску. Все сочли, что Мэриан – не пара такому богатому и влиятельному человеку, как Джасон, и в общем, это правда. Однако Джасон, как выяснилось, имел серьезные намерения в отношении этой девушки и вскоре женился на ней. Он построил роскошный особняк на холме, который вы сегодня видели, и поселился там с молодой женой.
– Сколько лет они прожили вместе?
– Десять. Потом он развелся с Мэриан, выгнал ее из дома, лишил средств к существованию. Развод стал для нее тяжелым испытанием. Еще бы! Буквально вчера она была миссис Траск – уважаемой замужней дамой, с ней считались, к ее мнению прислушивались. И вдруг она осталась ни с чем! Без денег, без работы, без дома… Когда до Мэриан дошли слухи о нашем с Джасоном романе, она сочла нужным прийти ко мне домой и рассказать, что собой представляет мой избранник. Мэриан поведала мне о его отвратительном характере, буйном, необузданном нраве, душевной черствости, жестокости, презрительном отношении к женщинам. Рассказала, как в течение десяти лет их брака Траск избивал ее, издевался над ней.