- Вы... вы готовились к этому? Планировали? - Мандри не верил в происходящее. Верборг снимал с себя халат, под которым, к изумлению Мандри, оказался костюм космонавта.
- Да, - ответил Верборг. - Но я надеялся, что мне не потребуется делать этого.
Не говоря больше ни слова, Верборг вбежал в арку телепортатора…
***
Костюм космонавта - высокотехнологичный продукт, работающий полностью автоматически. Среди прочего своего функционала, он способен защитить космонавта от неподходящего состава атмосферы, создавая вокруг головы своего носителя некий энергетический барьер и подавая в него уже переработанный состав, если, конечно, тот, вообще мог подвергаться переработке. Система костюма немедленно сработала - защитный энергопузырь образовался вокруг головы Верборга, и это ввело его в замешательство. Планета, на которую он настроил телепортатор, должна была по всем параметрам подходить для рожденных на Веневоне, в том числе по составу атмосферы и радиационному фону.
Проход через портал ослепил Верборга, хотя он закрывал глаза за мгновение до пересечения зеленой завесы в арке телепортатора. Зрение вернулось быстро, почти сразу.
А затем появилась внезапная тупая боль в правом плече. Верборг вскрикнул, одновременно падая назад на спину и ударяясь головой о твердую почву. Защитный энергетический барьер вокруг головы исчез - этот функционал костюма вышел из строя. В легкие ворвался неприятный, удушливый, насыщенный углекислым газом, песком и какими-то примесями, воздух. В глазах все поплыло, но, чуть приподнявшись, он смог увидеть вдали людей, бегущих к нему. Расстояние и туман перед глазами не позволяли разглядеть их детально, но все же, это были именно люди, только очень бледные.
Затем, боковым зрением он увидел, что справа к нему также приближались люди. И они были уже совсем рядом. Бледное лицо приблизилось к нему, поднялось и бросило косой взгляд на тех, что бежали к ним издалека. Лицо снова обернулось к Верборгу, и мощный удар в голову чем-то очень твердым вырубил сознание ученого.
Верборг очнулся в темном, грязном помещении. Было очень душно. Тумана в глазах уже не было. Правое плечо ныло от боли. Рука под этим плечом отказывалась шевелиться. Он посмотрел на плечо. Оно было перебинтовано какой-то серой тряпицей, пропитанной кровью. Очевидно, что это была его кровь.
Верборг поднял голову. Прямо перед ним стоял человек. К своему изумлению, Верборг обнаружил, что человек был не просто бледным, он был абсолютно без чешуи. Человек был одет в строгую серую одежду. На груди висели большие металлические значки разных форм.
- Кто вы? - слабым голосом спросил Верборг. Человек нахмурился и быстро произнес фразу с резкими отрывистыми звуками. Верборг ничего не смог понять, но было важно, чтобы человек продолжал говорить. Костюм космонавта имел функцию быстрой лингвистической дешифровки и мог понять речь быстро, но ему нужны были слова. Немного слов и костюм расшифрует речь, дальнейшее обучение костюма будет очень быстрым.
- Вам нужно продолжать говорить, - тупо предложил Верборг, отлично осозновая, что человек в серой одежде также не понимает его. Человек посмотрел в сторону и что-то сказал.
Верборг поглядел в ту же сторону. Прямо на него шел еще один человек - такой же бледный и бесчешуйный. Он был одет в похожую форму, но значков на ней было всего два. Он подошел вплотную к Верборгу, что-то резко сказал таким же манером, как и первый человек, и затем, к невероятному удивлению Верборга, сильно ударил его кулаком по лицу.
Голова снова загудела.
- Что вы делаете? - выкрикнул Верборг. - Зачем это?
Человек с двумя медалями продолжил свою речь. И, к ужасу Верборга, почти после каждой второй или третьей фразы, наносил удар. Он бил в основном по лицу Верборга, а иногда в живот, сбивая его дыхание. Никогда прежде ученому не было так плохо.
Затем первый, усеянный металлическими значками, человек, встал и что-то скомандовал второму. Тот коротко кивнул и отошел в сторону.
Первый снова начал говорить. Он показал на себя и сказал:
- Ли, - затем он показал на нашивку на своем плече и сказал что-то еще. Верборг не смог понять, о чем говорит человек. И не смог распознать его речь. Но он, все же, очень надеялся, что костюм космонавта справится с этой задачей.
Словно услышав его мысли, костюм произнес металлическим голосом:
- Генерал Ли.
Генерал? Воинское звание? Армия? Война? Мысли закружились в голове Верборга. Он тут же вспомнил слова своего учителя - профессора Вондэско, о разумных и агрессивных жителях планет, и что когда-то жители Веневоны были такими же кровожадными. Но нет. Это была ошибка, подумал Верборг. Пусть даже аборигены ведут войну. Пусть. У войны тоже могут быть причины. Могут. Пусть глупые и необъективные - но причины. И он – Верборг - к этим причинам отношения иметь не мог.