Оба были вполне вежливы. Все же они с большим сомнением выслушивали рассказ о его планете, о его изобретениях, о том, что ему и его соплеменникам чужды войны и проявление неприязни к кому бы то ни было. Они также были очень удивлены историей о ядерной бомбе, в результате испытания которой на Веневоне воцарили мир и доброта.
Вновь послышались взрывы снарядов. Не очень близко, но Верборг понял, что стреляют снова в их сторону. Возможно, это была ответная вылазка генерала Ли.
- Не переживайте. У нас новейшая противоракетная система. Прямо сюда - в это здание - ни один снаряд не залетит, - успокоил его полковник Крейг.
- Так вы правда испытали одну ядерную бомбу, а потом устроили коммунизм? - спросил доктор Джонсон, испытывая крайнее недоверие к этой истории. Верборг не понял, что такое коммунизм, и ожидающе смотрел на черного человека. Тот пояснил - Коммунизм - это когда нет денег, и все работают просто так.
- Денег? - переспросил Верборг, запутываясь еще сильнее.
- Деньги. Ими расплачиваются за товар и работу.
- Ах, да. Раньше у нас так было, - припомнил из школьного курса истории Верборг. - Да. Сейчас никаких денег у нас нет. Товары мы выбираем или заказываем, какие нам нужны, столько, сколько нам нужно. А работаем, чтобы принести пользу другим людям. В деньгах пользы нет. В работе для людей ее полно.
Врач и полковник недоверчиво переглянулись. Верборг устало вздохнул. Его плечо сильно болело. Голова продолжала понемногу гудеть от полученных сотрясений, и тело все еще ныло от усталости. Но в этот момент ему было жаль не столько себя, сколько этих несчастных землян, которые оказались заложниками порочной системы, которая привела их к глобальной катастрофе и неизбежной гибели планеты.
В комнату ворвался офицер. Он коротко извинился, что отрывает полковника Крейга от дел и передал ему какой-то конверт, объяснив, что это очень важно и срочно.
Полковник немедленно вскрыл конверт. Некоторое время он задумчиво глядел на Верборга. Затем начал говорить.
- Это важно, и несколько секретно, но это касается вас, - он обращался не к Джонсону, а к Верборгу.
- Меня? - удивился ученый.
- Именно, - подтвердил полковник. - Ваш друг, генерал Ли, требует вас назад. В противном случае, он грозит отправить прямо сюда их нового толстяка.
- Толстяка? Кто это? - не понял Верборг.
- Это старая история. Суть в том, что речь идет о мощной грязной ядерной бомбе, которую они недавно изготовили. Это то, почему мы здесь – выяснить, правда это, или нет. Мы выяснили, что правда. А заодно наткнулись на вас.
- Они не могут применить ее здесь! Своих ведь больше положат, - изумился доктор Джонсон.
- Ради него, - полковник указал пальцем в сторону Верборга. - Красный генерал Ли пожертвует даже собой и не остановится ни перед чем.
- Красный генерал? - уточнил Верборг.
- Очень опасный тип. Под его командованием враг нанес нам немало сокрушительных поражений. Мы прозвали его красным генералом. И красный он не потому, что коммунист. Просто он по шею в крови.
Верборг не знал, как красный цвет ассоциируется с коммунизмом, если он вообще правильно понял суть коммунизма для этих людей. Выходило, что коммунизм это то, что было на его планете - Веневоне. Но было не ясно, почему им не нравился этот коммунизм и почему они ассоциировали его с таким агрессивным цветом, как красный.
- Командование поручило мне сделать то, что раньше не могло бы прийти мне в голову никогда, - сказал полковник Крейг.
- Что это, сэр? - спросил Джонсон.
- Переговоры, доктор.
***
Верборг стоял со связанными сзади руками на пустоши в том самом месте, где он впервые ступил на эту проклятую планету. Вокруг него стояло много людей. Все были военные, в основном увешанные орденами и медалями, вооруженными и сильно нервничавшими. И было отчего нервничать. Две вражеские армии встретились в чистом поле. Они смотрели друг другу в глаза. Они ненавидели друг друга. Кляли друг друга, виня их за свои проклятые жизни и неизбежность скорой смерти. Но они не убивали друг друга - им запретили открывать огонь.
Переговоры состоялись. И это было впервые с того дня, когда начали рваться бомбы. Двое - генерал Ли и полковник Крейг - стояли в неком уединении от всех собравшихся и вели дискуссию. Никто не мог их слышать, но все видели яркую жестикуляцию полковника Крейга и спокойную, хоть и немного напряженную позу генерала Ли. Оба полководца были высокими и крепкими мужчинами, и нельзя было понять, кто берет верх в их споре.