Спустя примерно час я шагал вниз по склону холма, по дороге, ведущей в город. Меня сопровождал Гаррет. Впереди шел высокий воин-гентхай, который нес копье с привязанным к нему белым флагом. Он держал его высоко, чтобы всем было видно, что мы пришли с миром. Воин был в кольчуге, голову прикрывал капюшон, на лице – бронзовая маска с прорезью для глаз.
На какой-то миг я решил, что это Торговец. В конце концов, тот ведь был другом гентхаев. Именно он снабдил их грамагандаром. Увы, капюшон скрывал его волосы, и я не знал, рыжие они или нет.
В принципе, белый флаг не был нужен. Контакт с городом был уже установлен. Дирекция Колеса собралась в здании управы, чтобы выслушать предложения гентхаев. Тайрон со слугами должен был встретить нас у баррикады и проводить туда.
Интересно, приведет ли он с собой Квин? Мы не виделись всего день, но я уже по ней тосковал.
Перед моим внутренним взором промелькнуло воспоминание: она танцует перед Тримом, клинки сверкают в свете факелов, по стене зала, слившись воедино, движутся тени, похожие на одно огромное четверорукое создание. Дейнон сказал тогда, что так выглядела Кали, богиня, сражавшаяся с демонами.
Какой грозной выглядела она, танцуя вместе с Тримом! Она была такой же стремительной, как и я. Неужели это и есть причина, по которой Ада настояла на включении в список выдвинутых гентхаями условий девятого пункта? Неужели она хочет, чтобы Квин вместе с ее лаками участвовала в поединках на Арене 13?
Я мысленно содрогнулся. Если честно, эта идея мне не нравилась. Зачем Квин подвергать себя риску? И каково будет мне наблюдать за ней?
Затем мне на ум пришла еще более тревожная мысль. Прежде чем мы попытаемся убить Хоба, пройдет еще много дней и даже недель. За это время он успеет прийти на Арену 13 и бросить вызов бойцам «мин». Что, если жребий выпадет Квин и она будет вынуждена сразиться с джинном? Могу ли я допустить подобное?
Впереди высилась баррикада из бревен. Тайрон стоял слева от нее, в узком проходе. Увы, Квин рядом с ним не было. Я разглядел лишь нескольких слуг и с полдесятка человек, подпоясанных красными кушаками. Маршалы из Колеса. Теперь они следили за порядком в городе. Вместо дубинок на поясе у них висели короткие мечи.
Всего одна ночь – а как много изменилось, подумал я. Впрочем, в будущем изменений будет еще больше.
Тайрон выглядел хмурым и задумчивым. Он точно нахмурится еще сильней, когда прочтет девятый пункт в списке условий. Ибо сразу поймет, чего ему ждать, если этот пункт будет принят.
Мечта Квин о поединках на Арене 13 сбудется.
Когда мы прошли примерно полпути по склону холма, Гаррет кивнул мне и отошел в сторону.
– Я подожду тебя здесь, Лейф. Помни, это лишь предварительные переговоры. Проведи их побыстрее и возвращайся до полудня.
Когда я подошел к баррикаде, Тайрон шагнул вперед, чтобы поздороваться. Он хмуро покосился на воина с белым флагом, однако молча прошел мимо него и похлопал меня по плечу:
– Рад видеть тебя, Лейф! Скажу честно, зная, что ты ввяжешься в бой, я переживал за тебя. Значит, теперь ты посол гентхаев? События развиваются стремительно. Сейчас главное – сохранять хладнокровие и не совершать поспешных поступков. Ты здесь в безопасности, но Дирекция не в восторге от недавних событий.
– Многое изменилось, – сказал я. – Нам всем нужно работать вместе. Дирекции придется приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Услышав это, Тайрон выгнул брови и недоуменно посмотрел на меня. Затем снова похлопал меня по плечу.
– Ладно, пойдем и во всем разберемся! – воскликнул он и повел нас через проход в баррикаде.
Я двинулся следом за ним, но, к моему удивлению, за мной пошел и воин с белым флагом. Тайрон шагал слева от меня, воин – справа.
Двое слуг Тайрона шли сзади, вместе с маршалами. Мы быстрым шагом двигались по пустынным улицам, направляясь к зданию управы, где должны были состояться перговоры.
У меня сводило живот от волнения, но я был твердо намерен не ударить лицом в грязь и сделать все, что в моих силах, чтобы переговоры прошли успешно.
Но с самого начала все пошло не так, как хотелось бы.
Возле входа в управу стояло около десятка маршалов, и они наотрез отказались пропускать нас внутрь с оружием. Слуги были вооружены, и Тайрон кивком велел им оставаться снаружи. Однако высокий воин оттолкнул маршалов и шагнул внутрь, держа копье с белым флагом.
Никто не попытался отобрать у него копье. Что ни говори, а это был белый флаг. Сопровождаемые маршалами, мы втроем вошли в здание.
Встреча состоялась в кабинете Пинчеона. Перед нами был длинный стол. С ближней стороны стоял всего один стул. Я предположил, что он предназначен для меня. Маршалы остались за дверью, но по обе стороны от Пинчеона спиной к стене стояли двое охранников. К моему удивлению, у них было метательное оружие, которое раньше имелось лишь у гвардии Протектора.