– Послушай, ты сделал все, что мог. Ты хороший шаблонщик. Кто знает, может, ты когда-нибудь превзойдешь самого Тайрона. Но лаки у Палма действительно классные. Не терзайся, твоей вины здесь нет!
– Но мне было больно видеть, как тебе наносят порезы, Лейф. Я никак не могу взять в толк, зачем Тайрону это понадобилось? Ты всегда выкладываешься по полной. Неужели он этого не видит? Зачем причинять тебе боль? То, что ты, мол, растешь в тепличных условиях, – просто глупость. Думаю, мне стоит поговорить с ним…
– Нет, Дейнон, предоставь это мне. Еще накличешь на себя беду. Когда-нибудь я выскажу ему все, что думаю.
Дейнон продолжал упираться, и вскоре я устал с ним спорить. Примерно через час он ушел, и в мою комнату шагнул другой посетитель. На сей раз, к моей радости, это была Квин.
– Ну и фингал, скажу я тебе! – воскликнула она, глядя на синяк у меня под глазом. – Как это случилось? Дейнон сказал, у тебя был частный поединок на Арене 13.
– Твой отец арендовал арену, чтобы дать нам возможность потренироваться. Правда, хватило меня ненадолго. Собственный лак приложил меня к стенке.
– Ну, такое случается! – жизнерадостно произнесла девушка. – С кем ты дрался?
– С Палмом. Моему лаку далеко до его триглада.
У меня на глазах улыбка сползла с лица Квин. Она уставилась на мои предплечья.
– А это еще что такое, скажи на милость? – спросила она, и в ее глазах вспыхнул гнев.
Я пожал плечами и посмотрел на порезы. Один слегка загноился и был густо смазан какой-то пахучей мазью. Другие только-только зажили и все еще были красными.
– Тебе любой расскажет, что я проиграл Палму, – ответил я, стараясь придать голосу бодрости.
– Клинки были покрыты крансином? – спросила она.
Я кивнул.
– Так тебя в конце тренировочных боев резали мечами с покрытием из крансина? – изумленно спросила она. – Что это за глупость такая?!
– Твой отец хочет закалить мой характер. Он сказал, что поединки с Палмом будут продолжаться до тех пор, пока я наконец не выиграю.
– Это мы еще посмотрим! – прошипела Квин, кипя от ярости. – Я это просто так не оставлю!
Громко топая, она выскочила из комнаты. Через несколько секунд я услышал, как она что-то крикнула, а Тайрон принялся с ней спорить. Затем хлопнула дверь.
Квин не вернулась, зато визит мне нанес сам Тайрон:
– Завтра ты уже встанешь на ноги, мой мальчик, и возобновишь легкие тренировки. В третьем раунде ты сражался хорошо, пока тебя не вырубили. Приложи чуть больше усилий – и в следующий раз ты непременно победишь. До следующего поединка с Палмом у тебя неделя. Я снова займу для нас арену.
Сказав это, он ушел. Я же остался лежать, чувствуя злость и отчаяние. Несмотря на заверения Тайрона, я понимал, что до победы над Палмом мне еще очень далеко. Мой лак недостаточно хорош.
15. Обвести вокруг пальца
«Тритон» – аналитический слов-инструмент, используемый механиком для исследования матрицы.
Представляет наибольшую трудность для шаблонщика-новичка.
Вскоре я вернулся к тренировкам. Тайрон так никого и не нанял на место Керна и поэтому занимался с нами, двумя учениками, сам. Разумеется, он тренировал парней и старше нас, а также опекал квалифицированных бойцов и шаблонщиков из Колеса, которые работали на него. Кроме того, у него был кабинет в городской управе. Квин работала там по утрам, а днем отправлялась домой к Таллусу, чтобы увидеться с Адой.
Это означало, что Тайрон был вынужден четко распределять свое время. С нами он занимался утром, днем уходил в Колесо. На время его отсутствия мы получали указания совершенствовать наши знания Нима. Тайрон обычно оставлял нам список команд, которые надлежало найти в «Тощем Ниме».
На третий день после моего возвращения к тренировкам в дверь кабинета тихо постучали. Открыв ее, я увидел перед собой Дейнона и Квин.
Квин просияла улыбкой.
– Ада хочет увидеть Дейнона, – сообщила она. – Собирается дать ему какой-то совет, который поможет усовершенствовать твоего лака.
– Очень любезно с ее стороны предложить помощь, – ответил я. Нисколько не сомневаюсь, это заслуга Квин. Но сможет ли Дейнон понять то, что и в самом деле улучшит моего лака?
Они ушли, а я продолжил занятия.
Дейнон отсутствовал весь день и вернулся лишь незадолго до прихода Тайрона. В руках у него была стопка бумаг.
– Ада дала мне кое-какие словы для твоего лака, – пояснил он. – Завтра днем мы их опробуем. Квин обещала помочь.
На следующий день Квин пришла в мой кабинет в три часа.