Мы тряслись по разбитой колее, ведущей на юг. Через пару часов было решено сделать привал и передохнуть. Тайрон настоял на том, чтобы Ада и Квин поспали в фургоне. Это значило, что им придется лечь рядом с Тримом и шатеком. Но Трим был по-прежнему погружен в сон, а шатек все еще находился в контейнере. Так что им все равно будет удобнее, чем нам.
В нашем распоряжении были деревянные сиденья. Можно было бы устроиться на земле, но после дождя она была мокрой.
Прежде чем лечь на одеяла, Тайрон поманил меня и Дейнона за собой в лес, чтобы Ада и Квин не могли нас услышать. Пройдя некоторое расстояние, он остановился и повернулся к нам. Его лицо было трудно разглядеть в темноте, но, судя по голосу, он был сердит. Причем его гнев был обращен на меня:
– Не надейся, что будешь сражаться позади этого лака, Лейф! Мне не важно, насколько тот хорош. Ты новичок. Сейчас я действую заодно с Адой, пока сам не пойму, что мне нужно. Ты меня понял?
– Но что, если он окажется настолько хорош, что даже новичок, танцуя позади него, сможет победить? – не сдержался и возразил я. – Разве мы не хотим победить Хоба на арене? Разве не хотим побеждать его снова и снова, до тех пор, пока наконец не сможем напасть на его цитадель? Вы сказали, что Хоб может прийти за мной, если я буду сражаться на Арене 13. Так разве не этого мы хотим? Я могу сыграть роль приманки, которая позволит уничтожить его. Разве не таков был ваш план?
– Вообще-то этот план ты должен был хранить в тайне, но теперь уже не важно, знает о нем Дейнон или нет, – ответил Тайрон, похлопав моего товарища по плечу. – Помните: мы здесь для того, чтобы учиться у Ады. В первую очередь это касается тебя, Дейнон. Это наш золотой шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.
Сказав это, он резко развернулся и зашагал к нашему лагерю. Мы поплелись следом.
Я провел неуютную ночь, зато смог многое обдумать. На меня произвели впечатление храбрость и выдержка Ады. Она общалась с Торговцем на равных, тогда как остальные в его присутствии нервничали.
Давно, когда миром правили люди, она наверняка была выдающейся личностью. Она была талантлива и верила в себя. Хоб угрожал мне, и что еще хуже – угрожал всем, к кому я буду проявлять симпатию и любовь. С подлым джинном нужно расправиться, и чем скорее, тем лучше.
Теперь у нас появился шанс это сделать, причем даже раньше, чем я надеялся.
Что бы ни говорил Тайрон, я с нетерпением ждал поединка, в котором буду сражаться вместе с лаком, запрограммированным Адой. Я мечтал, чтобы это произошло как можно скорее. Наконец-то я был близок к мщению.
21. Шатек
Творчество – занятие хлопотное.
До дома Таллуса мы добирались почти неделю. Вскоре разбитая колея уступила место поросшей травой равнине, а затем густому смешанному лесу, в котором росли и хвойные деревья, и листопадные – бук, ясень, дуб, рябина. Я разглядел вдалеке горы, хотя они и были частично скрыты туманом Барьера.
Построенный посреди большой поляны, частокол являл собой высокую бревенчатую стену; что там внутри разглядеть было невозможно. Мы подошли к большим воротам с навесным замком. Ада достала ключ, а мы с Дейноном помогли Тайрону открыть тяжелые ворота.
Затем мы закатили фургон на площадку по мокрой раскисшей земле. Вокруг располагались несколько одноэтажных, грубо сколоченных деревянных строений. Я обратил внимание, что одно стоит чуть в стороне от других. В нем не было окон, одна лишь узкая дверь.
Ада открыла ее и вошла внутрь. Я с легкой опаской шагнул следом за ней в темноту. За мной – Квин, и наконец Тайрон и Дейнон. Раздался легкий скрежещущий звук, и помещение озарил желтый свет – это Ада зажгла факел, достав его из металлического держателя в стене. Я увидел впереди деревянную лестницу, уходящую вниз.
– Снимайте обувь! – скомандовала Ада. – Туда нельзя тащить грязь.
Мы послушно развязали шнурки и сняли башмаки. Спускаясь вслед за Адой по лестнице, я поморщился – в нос мне ударил запах сырой земли. Пятнадцатая ступенька привела нас в просторный подвал.
– Неплохой зал для тренировок, – похвалил Тайрон, оглядываясь по сторонам. Стены помещения были обшиты красным деревом, причем гладко оструганным и отполированным. Из такого же материала был и пол. И хотя ему было далеко до начищенного до блеска пола тренировочного зала в доме Тайрона, он был очень даже неплох. Похоже, Таллус весьма серьезно относился к участию в боях на Арене 13, раз затратил столько времени и усилий, чтобы построить все это.