- Не могу уловить главную мысль, Фанни. Будь добра, просвети меня.
Леди Фанни отозвалась довольно злобно:
- Ты прекрасно меня понял, Джастин.
- Но зато я ничего не поняла, - вмешалась Леони. - Кто же все-таки заслужил холодность Джулианы? Не тот ли бедняга из провинции?
- Конечно нет, Леони! - совсем потеряла терпение леди Фанни и вдруг странным образом утратила желание продолжать разговор. Леони вопросительно взглянула на мужа.
Герцог, перед тем как ответить, открыл табакерку, взял щепотку табаку, поднес к ноздре и сделал вдох.
- Я понял, моя дорогая, Фанни говорила о нашем сыне.
Вид Леони стал озадаченным.
- Доминик? Но... - Леони посмотрела на Фанни. - Нет! - произнесла она решительно.
Леди Фанни оторопела от неожиданности не ожидая от невестки такого прямого ответа, граничившего с грубостью.
- Господи, Леони, но почему? Что ты имеешь в виду?
- Я не хочу, чтобы Доминик женился на Джулиане, - объяснила Леони.
- Может быть, - леди Фанни оскорблена выпрямилась в кресле, - ты скажешь, что все это значит?
- О, прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо. Я допустила грубость, дорогой
- Да. - Герцог защелкнул табакерку привычным жестом. - Зато, по сравнению с Фанни, ты предельно и прекрасно откровенна.
- О, прошу прощения, Фанни. Поверь, я не имею ничего против Джулианы, просто считаю, что такая идея Доминику не покажется даже забавной.
- Ах, понимаю, его это не развлечет? И это все, что ты можешь сказать? - Леди Фанни, казалось, на мгновенье лишилась дара речи, потом с негодованием повернулась к брату: - Вы, очевидно, тоже забыли о наших планах?
- Избавь меня, Фанни, я никогда не строил подобных планов.
Леони поспешно вмешалась:
- Это правда, Фанни, мы действительно когда-то говорили, что Доминик должен жениться на Джулиане. Но Джастин здесь ни при чем. Только ты и я. Но ведь они были тогда детьми, и с тех пор многое изменилось.
- Что именно? - требовательно спросила леди Фанни.
Леони немного подумала.
- Ну я имею в виду Доминика. Он недостаточно респектабелен для Джулианы.
- Господи, неужели вы оба хотите, чтобы он появился на пороге вашего дома под руку с одной из этих оперных танцовщиц?
От двери вдруг послышался холодный, слегка презрительный голос:
- Что я слышу, оказывается, дорогую тетушку интересуют мои дела! - И в комнату вошел маркиз Вайдел, держа под мышкой берет, в накинутом на плечи по французской моде плаще и сапогах для верховой езды. Хотя в глазах его при виде леди Фанни появилось злое выражение, он вежливо поклонился тетке и подошел к герцогине.
Она порывисто встала ему навстречу.
- Мой маленький! Подойди же, я так счастлива тебя видеть!
Он обвил руками ее талию, злой огонек в глазах исчез, и лицо смягчилось.
- Моя единственная, дорогая, доброе утро! - сказал он. Потом, бросив насмешливый взгляд на тетку, взял обе руки Леони в свои. - Моя единственная любовь, - повторил он, с явным умыслом разозлить матрону, и поцеловал руки матери.
Герцогиня счастливо рассмеялась.
- Правда?
- Разумеется, - небрежно заверил он и ласково посмотрел ей в глаза каким-то особенным взглядом.
Леди Фанни сердито вскочила; зашуршав оборками юбок, и объявила, что ей пора откланиваться.
Леони ласково дотронулась до руки сына.
- Доминик, вы проводите свою тетю до кареты, не правда ли?
- С большим удовольствием, мадам, - быстро ответил он и проворно предложил руку взбешенной леди.
Она сухо распрощалась с братом и невесткой. Но спустившись до середины лестницы, она почувствовала, что ее покинуло чувство злости и оскорбленного достоинства. Мальчишка так красив, и в глубине души она всегда любила его. К тому же вообще питала тайную слабость к повесам. Искоса бросив взгляд на надменный профиль юноши, она рассмеялась.
- Вы так же высокомерны, как Эйвон, но вы не должны на меня злиться, даже если я вмешиваюсь в ваши дела, - Она похлопала рукой в перчатке по его руке. - Вы же знаете, Доминик, как я горжусь вами.
Маркиз посмотрел на нее загадочным взглядом.
- Я приложу все усилия, чтобы заслужить ваше расположение, мадам, ответил он.
- Не верю, - сухо сказала леди Фанни, - вы знаете, что я не скрываю своих надежд по доводу вас с Джулианой.
- Пусть вас утешит, милая тетя, мысль, что, по крайней мере, я не сделаю несчастными вас и Джулиану.
- Что вы имеете в виду, негодник?
- Я буду чертовски плохим супругом, тетя.
- Уверена в этом, - сухо ответила она, - но я... впрочем, не важно. Маркиз провел леди Фанни через холл, и слуга в ливрее, распахнув перед ними огромную дверь, застыл в ожидании. Леди Фанни протянула маркизу руку, которую он с покорным видом поцеловал.
- Вот именно, - вдруг сказала она, - вы будете чертовски плохим мужем, и мне жаль вашу будущую жену. - С этим мрачным предсказанием леди Фанни отбыла.
Маркиз поспешил обратно в солнечную гостиную.
- Надеюсь, ты не привел ее в ярость, mon petit*? - с беспокойством осведомилась Леони.
______________
* Малыш (фр.).
- Нет, тетя Фанни неожиданно проявила мудрость и даже обрадовалась, что я не женюсь на своей кузине.
- Я ей говорила, что ты не захочешь. Такая идея тебе придется не по вкусу. Герцог нежно взглянул на жену:
- Ты напрасно волновалась, дорогая, что касается Джулианы, надо признать, что она слишком рассудительна и умна для дочери Фанни, раз не собирается выходить замуж за Вайдела.
Маркиз ухмыльнулся:
- Вы, как всегда, правы, сэр.
- А я так не думаю, - пылко заявила Леони. - Джулиана просто маленькая дурочка, у которой вообще отсутствует здравый смысл.
- Она влюблена, - ответил маркиз, - в молодого человека по имени Фредерик.
- Incroyable*! - воскликнула Леони. - Расскажи мне все немедленно. Со слов Фанни я поняла, что он неподходящая партия для Джулианы. Это так?
______________
* Невероятно! (фр.)
Герцог взглянул на сына:
- Действительно, из высказываний Фанни можно было заключить, что этот молодой человек не нашего круга.
- Это так, сэр, - согласился Вайдел, - но Джу все равно добьется своего.