— Я так не думала. — Это было правдой, хоть упоминание, что стреляла она лучше, могло уязвить хрупкую мужскую гордость Джеда. Его рана пошатнула его взгляды на жизнь. Он мог не вернуться к своей карьере охотника-экскурсовода.
— И не нужно. — Он посмотрел на машину Дэнни возле своего грузовика. Джед мрачно посмотрел на Мэнди. Он впился в нее серыми глазами. Что-то темное скрывалось за его взглядом. Джед обычно был серьезным и тихим. Когда они были одни, он бывал забавным в своем стиле. Он никогда не злился на нее. Ее мама была права? Джед ревновал из-за Дэнни? Все эти годы она ошибалась? Мэнди порылась в воспоминаниях. Они знали друг друга с первого класса. Отец Мэнди ушел. Мама Джеда вскоре ушла от его отца. Общие печаль и одиночество создали сильную связь между ними в детстве, но Мэнди не помнила, чтобы относилась к Джеду как-то иначе, кроме как к лучшему другу. О других отношениях она и не думала. — Ладно. Коси свой чертов газон. Я домой.
Джед остановился у дома, позвал собаку. Лабрадор пошла за ним к грузовику, но оглядывалась на дом.
Дэнни с вопросом посмотрел на удаляющегося Джеда, пока шел по траве.
— Все хорошо?
— Да. — Мэнди сняла перчатки. Газон подождет. — Я как раз собиралась вынести лимонад и печенье.
Дэнни пошел за ней на заднее крыльцо. Она оставила ботинки в траве у двери и обула кроссовки, прошла внутрь. Она вымыла ладони и предплечья, надела фартук, вытащила из холодильника графин лимонада и поставила возле тарелки печенья, приготовленного заранее. Дэнни прильнул к стене, и она старалась не замечать, как удобно он себя чувствовал на ее кухне.
Ее брат вовремя ворвался на кухню. Билл любил получать печенье раньше гостей.
— Готово? — Он заметил Дэнни и остановился.
— Да, — ответила она.
Билл с тревогой посмотрел на Дэнни и подвинулся к двери. Мэнди налила им обоим лимонад. Она улыбнулась брату.
— Хочешь печенье?
Билл смотрел то на Мэнди, то на Дэнни. Видя борьбу Билли, Мэнди ощущала боль.
— О, Билл. Я чуть не забыл. У меня есть подарок. — Дэнни пожал плечами. — Если не любишь подарки, то не переживай.
Любопытство приковало Билла к месту, его крупное тело напряглось от сомнений.
— Какой?
— Не знаю. Это от Рида, — Дэнни опустил свой стакан. — Я возьму в машине. Хорошо, что я оставил его в багажнике. Никуда не уходи, хорошо?
Дэнни поспешил из кухни. Мэнди опустила немного печенья на блюдце и придвинула его к брату, но Билл не заметил. Он смотрел на дверь. Когда Дэнни вернулся, он держал в руках коробку, сияющую от красной оберточной бумаги. По бокам закручивались серебряные ленты.
Билл придвинулся ближе, глядя на подарок.
— Это от Рида?
— Да. — Дэнни опустил коробку на стол. — Он женится на моей сестре, мы — почти родственники.
— Рид прислал мне подарок? — Глаза Билла сияли от потрясения.
— Да, — Дэнни подавил улыбку.
Билл смотрел на коробку.
— Интересно, что там.
Сердце Мэнди парило. Скульптор по дереву Рид Кимбелл жил в Хантсвилле. Рид был одним из немногих друзей ее брата, почти как отец, пока Рид не полюбил сестру Дэнни и не переехал с ней в Филадельфию.
Дэнни подвинул подарок к Биллу, и тот забыл о недоверии к незнакомцам и забрал подарок из руки Дэнни.
Дэнни улыбнулся, когда Билл понес подарок в другую часть комнаты. Он склонился над коробкой, сорвал бумагу и открыл ее. Он осторожно поднял деревянную статуэтку лабрадора-ретривера.
— Выглядит как собака Джеда, Милашка. Я всегда хотел собаку. — Билл прижал статуэтку к себе своими большими ладонями, посмотрел на Дэнни глазами радостного ребенка. — Спасибо, что привез мне подарок.
— Не за что. — Дэнни вытащил телефон из заднего кармана. — Хочешь позвонить Риду и сказать ему спасибо?
— Я могу позвонить Риду?
— А почему нет? — Дэнни набрал номер и протянул телефон Биллу.
— Рид поступил мило, — Мэнди вытерла мокрые глаза.
— Рид хороший. — Дэнни прислонился плечом к стене. — Если бы он знал, как Билл скучает по нему, он бы звони. Билл может звонить ему в любое время.
— Порой лучше отпускать то, что не вернется. Я отнесу закуски в столовую. — Мэнди взглянула на брата, которого уже не пугал Дэнни, и вышла из комнаты. Она опустила на стол лимонад и печенье, добавила на полки рядом лед, стаканы, блюдца и салфетки. Она не могла уже держаться вдали от кухни — и Дэнни — и вернулась. Комната была пустой.
Движение привлекло ее взгляд к окну. Во дворе Дэнни завел газонокосилку. Она вышла на крыльцо, желая сказать Дэнни, что его помощь не нужна. Но не Дэнни толкал газонокосилку по двору. Билл радостно помахал ей, срезая траву.