— Здорово, — сказал, подойдя к нему, лейтенант. — Тут такое дело, у меня во время той ночки, любимый кот жены от страха с балкона спрыгнул. Не видел?
Назир с тенью обиды на него посмотрел.
— Зачем сток мусорил? Прибирать некому, только мусорить. Я работать, а благодарность где? Весь день стекло подметать. А кот твой сдох, в кустах валяться. Я его на свалку отнести.
— Покажешь где? Хочу похоронить нормально.
На свалке контейнеры были забиты под завязку, Николай поставил рядом свои пакеты и пошёл за дворником. Тот покопался возле одного из них, затем протянул ему мешок.
— Держи тута кот.
Лейтенант взял и осторожно заглянул внутрь. В нос шибанула просто ужасная вонь, аж заслезились глаза, а вид у кота был такой, как будто он уже месяц провалялся на солнце.
— Бля, это точно мой кот?
— Твоя, твоя, забирай.
Сдерживая рвотные позывы, Николай развернул мешок. Тело практически полностью разложилось, и если раньше и можно было бы найти какие-нибудь отличия от обычных, то теперь это было явно невозможно.
— Не, слишком воняет, — сказал он и, видя удивлённый взгляд Назира, добавил. — Держи пятьсот рублей, закопай, где-нибудь, а я потом Марине могилку покажу.
Дворник заулыбался.
— Без проблем, сделаю, — кивнул он, забирая мешок.
Весь оставшийся день, лейтенант занимался ремонтом. Приехали обмерщики, сняли замеры с окон и балкона, он поправил мебель и снял дырявый линолеум. Марина заделывала гипсом дыры в стенах, а Николай в полу.
Ближе к вечеру, позвонил полковник.
— Слушай сюда, завтра у тебя в десять торжественное вручение медали, чтобы был как штык. В парадной форме, всё как полагается. Будут журналисты и всё такое, расскажешь им всё как надо, не дай бог ляпнешь что-то про своего кота, я тебя живым закопаю. Усёк? — грозно сказал он и, помолчав, продолжил. — Премию на карту получишь, запомни, чтобы больше мне такого не было!
— Так точно! — ответил Николай в уже молчавший телефон, и повернулся к жене. — Завтра медаль вручат и премию переведут, быстро всё отремонтируем.
— Мой герой! — бросилась она ему на шею.
Церемония прошла без происшествий, московский генерал вручил лейтенанту медаль, сослуживцы жали руку, благодарили за службу и желали успехов. Он улыбался, кивал, позировал для фотографий. Журналисты засыпали вопросами, но Николай, ещё вечером, получил полный текст официальной версии и легко на них отвечал.
Сисястая журналистка старалась больше всех, задавая особенно каверзные, но истории в отделе сочиняли не раз и ей не удалось ни к чему докопаться.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Ответьте, пожалуйста, на последний вопрос, и я отстану. Вы любите котиков?
Остальные на неё с удивлением посмотрели, а Николай от неожиданности просто оцепенел.
— Что это с вами? — продолжила она. — Побледнели и глаза бегают, простой вопрос ведь. У вас что, кота никогда не было?
— Просто странный вопрос и совсем не по теме, — наконец проговорил лейтенант. — Люблю, кто же их не любит.
— А каких конкретно, — с нажимом сказала журналистка и буквально впилась в него взглядом.
Николай открыл было рот, но его перебил полковник.
— Извините, пресс-конференция окончена, у нас ещё очень много работы. Так сказать, служба зовёт. Спасибо, что пришли. До свидания.
Журналисты стали расходиться, а к нему подскочила жена.
— Что за хрень она у тебя спрашивала? Что ещё за котики? — спросила она.
— Да не знаю, реально хрень, может, перегрелась или ещё что.
— Не ври мне! У тебя что, с ней, что-то было? В глаза мне смотри! Вижу как забегали, а ну, колись, кто она такая?
— Да я клянусь, первый раз её вижу! Она вообще из Москвы.
— Вот! Даже знаешь откуда она! Правду мне говори!
— Так у неё на груди бейдж «Московский комсомолец».
— Так ты на сиськи ей пялился! Конечно, у неё вон четвёрка, а моей тройки тебе уже мало? Кобель!
Абсолютно не понимая, что делать, Николай подскочил к ней и прижав к себе, страстно поцеловал. Марина секунду сопротивлялась, а потом расслабленно прошептала.
— Любимый, никому тебя не отдам.
Видящие это коллеги зааплодировали, а генерал только хмыкнул, покручивая усы.
— Достали этими котами, — выругался полковник. — Пройдёмте товарищ генерал, в зале небольшой банкет.