Все разошлись по своим кабинетам, а Николай связался с Мариной и убедившись, что всё в порядке, принялся изучать всю доступную информацию.
В интернете было много видео, причём гораздо лучшего качества чем у генерала. На поверку шары оказались довольно слабым противником: их взрывали гранатами, ракетами, расстреливали из пушек и зенитных пулемётов. Там, где у людей было более-менее нормальное вооружение, с ними быстро расправлялись. Выяснилось, что рядом с ними не работает связь, да и все остальные электронные устройства ведут себя странно. Вот с остовами было негусто, после взрыва от шаров ничего не оставалось, только кучи синей массы. Похоже, пришельцы не хотели, чтобы люди завладели этой технологией и снабдили их системой разложения по типу котов.
Сколько погибло людей, никто не знал, но цифра была огромная и явно приближалась к миллиону. При этом материальный ущерб был минимальным. Сами шары вообще ничего не разрушили, их лучи действовали только на людей, целой оставалась даже одежда. Все пожары и взрывы, на поверку, оказывались результатом попаданий земного оружия.
Президенты всех мастей, торжественно объявляли, что дали пришельцам по зубам и призывали сплотиться против общего врага. Прочие эксперты были более сдержаны в оценке случившегося, но у всех проскакивал тезис, что это только начало, а шары просто провели разведку боем.
Николай выключил компьютер.
— Ольга, сука! Зачем всё это?! — закричал он, ударив кулаком по столу.
— Всё в порядке? — открыл дверь зам.
— В порядке. Нервы шалят, — отмахнулся полковник. — Я к семье, если что, сразу вызывай.
На даче всё было более-менее спокойно. Новости со всего мира вызывали шок, но все были рады, что их это не затронуло.
Наспех переговорив с родными, Николай отправился отдыхать. Он не спал почти сутки и в его возрасте это уже было проблемой.
Казалось, не успела его голова коснуться подушки, как уже раздался тихий голос Светланы.
— Пап, проснись! Шары вернулись!
— Что! — вскакивая закричал Николай, но его тут же одёрнул Степан.
— Тише, — приложил он палец к губам. — Связи нет и электричество отключили. Наверное, где-то рядом.
Полковник сдержанно кивнул и, подойдя к окну, осторожно выглянул. Снаружи была непроглядная темнота, здесь и раньше было немного фонарей, а сейчас не горели и они. Ему на спину легла рука.
— Окно на кухне, — прошептал Степан.
Прокравшись туда, Николай увидел большой шар, летящий где-то на окраине посёлка. Время от времени из него вылетали синие лучи и били куда-то вниз.
— Километра два от нас, — сказал он, беря в руки карабин. — Не высовываться.
Вдалеке послышались выстрелы, похоже, кто-то пытался отстреливаться, но быстро смолкли. Шар медленно летел по небу, постепенно приближаясь к их дому. Метрах в пятистах, он внезапно резко взмыл вверх и скрылся в небе.
— Пронесло, — выдохнул Николай, вытирая холодный пот.
Прошла минута, появилось электричество, и, взяв карабин, он направился к двери.
— Я с вами, — встал рядом Степан.
— Хорошо, мы быстро осмотримся, а вы сидите дома, — обратился полковник к женщинам и вышел во двор.
Они шли по безлюдным улицам. В некоторых домах шевелились занавески, было понятно, что люди попрятались и всё ещё бояться выходить. Где-то через километр им попалось валяющееся ружьё и одежда, вплоть до нижнего белья.
— Фёдор, тесть Василия с работы, — перекрестился Николай. — Видать, он отстреливался, зайдём к нему.
Дверь в дом была открыта, но встретила их лишь тишина. Они немного потоптались, пока Степан не нашёл вход в подвал. Там также было пусто, лишь четыре аккуратные кучки одежды лежали на кровати.
— Господи, вся семья, похоже прижались друг к другу. Разом и накрыло. Твари! — выругался полковник.
— Тут железобетонная плита сорок сантиметров и листы метала, — сказал Степан. — Если через них пробили, то даже не знаю.
— Да уж, неплохой бункер, такой не каждая ракета пробьёт, а тут раз и всё, — согласился Николай. — Пойдём, другие дома посмотрим.
Везде картина была одинаковая: либо все живы, либо никого, только одежда. По какому принципу пришельцы выбирали, кого убить, а кого нет, было абсолютно не понятно.
Забрезжил рассвет, люди стали потихоньку выходить на улицу, сокрушаясь по поводу погибших. Некоторые матерились и грозили небу кулаками.
Приехала полиция, бледный Василий забежал в дом и выл как волк, а соседи не находили слов для утешения.