— Здравствуйте, — раздалось рядом и Николай увидел человекоподобное существо с маленькой головой в причудливой одежде, оно подошло к нему и поклонилось. — Мы читали, что именно так приветствуют почётных гостей на вашей планете. Прошу за мной.
Инопланетянин махнул рукой и плитка окрасилась в красный цвет, образуя дорожку ведущую к ближайшему зданию.
— Здравствуйте, — ответил Николай. — Вы знаете наш язык?
— Разумеется, мы засекли ваш корабль уже давно и подготовились. Безумна рад чести, быть первым вступившим в контакт с представителем вашего вида. Главы Союза уже ждут вас. Наденьте пожалуйста это и вы сможете понимать речь любого из нас.
Он нацепил ему на ухо какой-то прибор и какофония криков сменилась на вполне земные: ура, браво, да здравствуют люди, молодцы и тому подобное.
Они неспешно шли по дорожке, а толпа вокруг ревела и казалось, они встречают самую главную персону в галактике.
Когда Николай вошёл в здание снова раздались аплодисменты, множество существ встали со своих кресел и приветствовали его бурными овациями. Сопровождающий его инопланетянин указал ему на длинный стол за которым также сидело несколько существ и, когда они подошли, те встали.
Каждый из них подошёл и, со словами благодарности, пожал Николаю руку. Ему было странно пожимать непонятные конечности, но он стойко улыбался и даже что-то говорил в ответ.
Когда церемония приветствия закончилась, его усадили в кресло и поднялся явно самый главный из них. Довольно высокий с головой как у рептилии и четырьмя руками.
— Мы не ожидали, что кто-нибудь из вашего вида сможет прорваться через Пустоту, но рады, что это произошло. Я так понимаю, вы слабо представляете где находитесь и что сейчас происходит?
Николай сдержанно кивнул и рептилииголовый продолжил.
— Я Цвар, спикер союза разумных существ галактики. Как представитель всех их, выражаю глубокую благодарность вашему виду за ваш немыслимый вклад в борьбу с Пустотой.
— Спасибо, — ответил Николай. — Вы не могли бы поподробнее рассказать обо всем? Про Пустоту, станцию, Мори, наш вклад.
— Ах да, — спохватился спикер. — Ваша раса очень юна и незнает многого о строении вселенной. Печально, что вы столкнулись со всем этим совсем не подготовленными.
Он что-то нажал. Появилась голограмма галактики, где среди миллиардов звёзд висели какие-то пятна.
— Это Пустота, явление, природу которого ещё никто не смог разгадать. Она взялась из неоткуда несколько тысяч лет назад и губительна для всего живого. Каждый год от неё гибли миллиарды разумных существ. Планеты становятся безжизненными, а цивилизации откатываются на столетия назад. Пустота накрывала целые сектора и приходилось спасаться на космических кораблях, да и те очень часто исчезали в ней. У многих из присутствующих здесь, она уничтожила родные миры, превратив их безжизненные пустыни. Единственную защиту от неё придумали Мори, и хотя её суть была ужасна, она была опробована на четырёх планетах. Были принесены в жертву миллиарды разумных существ, но все цивилизации погибли в течении нескольких лет. Только ваш вид сумел найти баланс, вы размножаетесь гораздо быстрее чем представители других рас, а энергии выделяете в десять раз больше. Благодаря этому ваша планета сможет сопротивляться очень долго.
— Значит человечество выживет и как только Пустота уйдёт, всё это прекратится, — радостно сказал Николай, но инопланетяне как-то потупили взор и повисла тишина.
Понимая, что что-то не так, он вскочил и закричал.
— Чего молчите?! Говорите!
Спикер кашлянул и продолжил.
— Пустота вокруг вашей планеты не движется. Она стоит на месте и нет никаких признаков, что это вообще когда-нибудь произойдёт.
— То есть, человечество навечно заперто, а если станция выйдет из строя, то, вообще, сразу погибнет?
— Да. Я понимаю, что для вас это прискорбная весть, но по крайней мере ваш вид выжил. Ни одна раса не смогла выжить в Пустоте, а ваша живёт уже больше сорока лет.
Все остальные инопланетяне закивали и послышался одобрительный гул голосов.
— Есть ещё одно последствие вашего успеха, которое только изучают наши учёные. Все известные пятна Пустоты изменили направление движения, они ускорились и движутся к вашей планете. Насколько нам известно, сейчас её окружают семь пятен. Это количество постоянно увеличивается и по нашим подсчётам через двести лет галактика полностью очистится от Пустоты.
— За наш счёт! — взорвался Николай. — Человечество убивает само себя, а вы радуетесь! Вот, что вы собираетесь предпринимать? У вас есть хоть какой-то план?
— Наши учёные тысячи лет изучают Пустоту, когда-нибудь мы найдём способ защиты, а пока у нас нет решения этой проблемы, — развёл руками спикер. — И в благодарность за вашу жертву, мы дарим вам лучшую планету сектора.